Но и эту мысль он не успел толком обмыслить, так как столкнулся с сотрудником ДПС.
— Нарушаем, гражданин?
— Нет! Я в шоке, — честно ответил Маналов. — Вот, — он вытащил из кармана обломки, — смотрите! Газель раздавила мой телефон, а меня чуть не переехала! Мне его жена, между прочим, только вчера подарила на день рождения! И что прикажите после этого делать?
— Вы запомнили номер машины?
— Нет! Я же был в шоке.
— Плохо! Надо такие вещи запоминать, — сказал полицейский строго.
В гипермаркете Маналов взял корзину, достал список, развернул, и пошел по рядам, снимая с полок и бросая в корзину указанное в списке.
— Молодой человек, вы не могли бы мне прочитать, что тут написано? — Пожилая женщина держала близко к носу какую-то коробку. — Очки раздавила.
— Это что! — Маналов взял коробку. — Мне новую мобилу только что раздавили!
— Да что вы?
— Газелью! В лепешку! И меня чуть не раздавили! А вы говорите очки! Отнеситесь к этому философски… Что вам прочитать?
— Состав…
Маналов прочитал.
— И за эту химию такая цена несусветная! — возмутилась женщина. — Ну вот скажите — как можно жить дальше? Раньше ведь так не было! Раньше лучше было!
Маналов отдал коробку и пошел вдоль стеллажей, но вдруг развернулся и, продолжая пятиться вперед, сказал:
— Если рассуждать логически — раньше было хуже, чем еще раньше!
— Осторожнее! — крикнула женщина.
— В каком смысле? — переспросил философ, налетая спиной на присевшего у алкогольного ряда гражданина в серой кепке.
Гражданин повалился на бок. Маналов перелетел через него и врезался задом в стеллаж. Посыпались, грохоча, бутылки. С брызгами разлетались осколки. Маналов зажмурился.
А когда через мгновение стало тихо, открыл глаза, и увидел у себя на коленях рюмку, точно такую, какую ему вчера, вместе с телефоном и бутылкой Абсолюта подарила жена. И к этому моменту у Маналова не осталось ни одного ее подарка. Какая-то экзистенциальная, пожирающая все безысходная пустота сопровождала его в первый после рождения день с самого его начала. И вот он уже сидит тут, а напротив из винной лужи поднимается гражданин с явно недобрыми намерениями. Маналов сунул рюмку в карман.
Гражданин выловил из лужи кепку, отжал, натянул на голову, и посмотрел на Маналова тяжело. Что-то знакомое увиделось философу в этом взгляде.
— Котлету по-киевски заказывали? — гражданин поднял с пола горлышко бутылки и встал во весь рост.
И тут Маналов его узнал. Так выражался хулиган из его школы Саня Брагин.
— Брага?!
Гражданин остановился и присмотрелся.
— А ты кто такой? Не узнаю…
— Маналов я… Помнишь?..
— Маналов?! — Брагин расплылся, отшвырнул горлышко, и распахнул объятия.
— Заманалище! Сколько лет, брат?!
В конце стеллажа появилась продавщица с охранником.
— Что здесь происходит?! — закричала она.
— Не волнуйся, мать, оплатим! — заверил Брага, продолжая улыбаться Маналову знакомой улыбкой доброго гада.
Маналов подсел к Мамлейкину.
— Чего так долго? Я уходить собрался, — Мамлейкин бросил в урну окурок.
— Знакомого встретил, — Маналов вытащил из пакета чекушку и две банки пива. — Со школы его не видел.
— И чего? — Мамлейкин вскрыл банку, отлил немного на землю и глотнул.
— Бывших мудаков не бывает, — Маналов скрутил с четвертинки пробку и достал из кармана рюмку. Налил полную, протянул Мамлейкину.
— Чтоб все менялось к лучшему! — Мамлейкин выпил, вернул рюмку, и запил пивом.
— Уже на основании того, что от начала времен никому не удалось изменить этот мир к лучшему, — Маналов наполнил рюмку, — можно сделать вывод, что лучшего мира, чем этот, не существует, — и выпил.
Подошел какой-то дядя и попросил стакан. Маналов отдал рюмку.
— Вернешь с глоточком! — серьезно пошутил он.
Дядя пообещал и не вернулся.
— Извини, мне еще диссертацию дописывать, — Мамлейкин поднялся.
Маналов подумал, что и ему, в широком смысле, пора возвращаться домой.
— Возможно, — он протянул Мамлейкину руку, — только новый Большой Взрыв позволит нам всем возродиться в новом, более совершенном мире.
ГЛАВА 2. ДОРОГА В КОСМОС
Спецодежда делает тебя незаметным в потоке, думал человек в желтом, спускаясь в подземный переход. Ты — желтое пятно. Цвет люди запомнят, в лицо необязательно заглядывать. В потоке могут встречаться привлекательные или отталкивающие физиономии, а ты просто еда на ножках, функционал. Как дорожный рабочий, солдат или мент. В этом, разумеется, есть и плюсы. Не хотелось бы, чтоб меня кто-то узнал.