И все шло хорошо ровно до того момента, пока у Риты не засаднило горло. Дышать она все ещё могла, но при каждом вдохе словно что-то щекотало стенки гортани. С каждым мгновением терпеть становилось все труднее.
Лида повернулась, заметив, как девчонка держалась за горло. Женщина быстро переменилась в лице и вытащила из-за пояса пистолет.
Рита терпела до слез в глазах, но защитная реакция организма взяла верх. Сдавленный кашель вырвался наружу, пытаясь очистить горло от попавшей пыльцы.
- Нахрена ж ты маску сняла, дура, - приселила сквозь зубы Лида, схватила малявку за руку и пробежала сквозь кусты.
Фермеры, ломая ветки, отставали на каких-то два-три метра. Покрытый наростами, напоминающими кору и с пробивающимися наружу листьями, заражённый выскочил прямо перед женщиной. Лида среагировала быстро, выбив из его шеи ворох щепок и буро-зеленой крови. Фермер взревел, но пары мгновений его замешательства хватило, чтобы спутницы смогли добраться до аварийной лестницы. Лида забросила Риту наверх, сама развернулась и выпустила несколько пуль по ногам заражённых, чтобы замедлить. Девчонка быстро вскарабкалась на верхний ярус и помогла подняться женщине.
- Вот мрази, - выругалась Лида, а потом посмотрела на спутницу.
- Злишься на меня?
- Да чего на тебя злиться. Сама, дура, виновата, что сразу потащила тебя, а не подождала, пока отек спадёт.
- На, держи, - Рита протянула женщине руку.
Сейчас она заслужила: На открытой ладошке лежала сигарета.
Лида удивлённо уставилась на малявку, сгребла подарок и посмотрела вниз.
- Радар приближается, погнали.
Женщина поправила на плечах рюкзак и побежала вперёд по техническому коридору. Рита - прямо за ней вдоль тянущихся водопроводных труб, покрытых вьюнами и толстым слоем мха.
Когда спутницы вышли в безопасную зону, Лида остановилась у входа в убежище и с нескрываемым удовольствием закурила сигарету.
* * *
Профессор Берков устанавливал только ему одному понятные настройки на аварийном маяке. Рита сидела на кровати, болтала ногами и жевала кору сахарника, выращиваемого только на Ремине. Лида все ещё стояла снаружи и растягивала свою единственную сигарету. Про остальные девчонка не сказала: порадует ее, когда передатчик будет установлен.
- Иди сюда, - подозвал Риту мужчина, когда закончил проверку передатчика.
Девчонка уселась на круглый табурет и открыла рот. Григорий посмотрел на горло девочки и покачал головой.
- Так не пойдёт, ингаляторов осталось совсем мало, - профессор вынул из шкафчика над столом пузырёк с дозатором и протянул Рите. - Тебе пора прекратить так рисковать собой. Ещё несколько встреч с радарами, и у тебя начнётся аллергия даже на обычную цветочную пыльцу.
- Я же не могу, дядь Гриш, - пожала плечами девочка и брызнула лекарство на саднившую гортань.
Полегчало почти сразу.
Профессор недовольно выдохнул.
- Лида и одна все сделает. Ты тут посиди, книжки почитай.
- Нет, она без меня не справится. В любую закрытую зону могу через вентиляцию пролезть. И заражённых не боюсь. Да и не хочу её без присмотра оставлять.
Рита хотела ещё добавить, что фермеры и дальше бы на неё не нападали, не свяжись она с Лидой и профессором. Но не стала. Жалко ей было смотреть на мужчину.
На то, с каким состраданием он относился к несчастной, по его мнению, девочке. Отчего-то все земляне считали, что рождённые на станциях не могут быть счастливыми изначально. Это Риту умиляло и забавляло одновременно.
- Опять отговариваешь Маргаритку идти со мной? - Лида вошла в комнату и рычагом заблокировала дверь. - Не послушается ведь, засранка.
- Я хотя бы попытался, - Григорий сдержанно улыбнулся девочке и подошёл к скафандру.
- А когда Земля услышит наш сигнал? - спросила Рита.
- Если повезёт, через несколько часов, - ответил ей профессор, помогая женщине с застежками. - Тогда эвакуационные корабли прибудут к концу третьей недели.
- Долго, - нахмурилась девочка.
- В рамках космоса это очень даже быстро, - снова улыбнулся ей Берков.