Асмодей переместился и находился теперь в конце площади, в безопасном отдалении от пространственного провала, который быстро затягивался. Были слышны удаляющиеся азартные вопли, визг и бодрое ржанье нечистых, но вот всё пропало.
Шемуэль повернулся к Асмодею и сказал:
— Вроде хотели драться. За территорию-то. А? Или против одного без войска несподручно?
Голос у него, несмотря на грозное обличье, был неожиданно мягкий.
— Как-нибудь в другой раз, — величественно произнес Асмодей и исчез.
— Теперь ты, герой с плеткой, — Шемуэль посмотрел на Мортимера. — Будешь драться за Объект? Или тоже струсишь?
Мортимер щелкнул огненной плетью, осыпав ангелов яркими брызгами. Ни один из них не шевельнулся.
— Смело, смело, — сказал Шемуэль. — Что ж, посмотрим, чего ты стоишь как воин.
Кивнул головой одному из ангелов, в руке у того тут же появился голубой меч. Прочие отступили.
Мортимер стегнул плетью, норовя выбить меч из руки находящегося от него в пяти метрах ангела. Своей плетью он владел виртуозно, был точен до микрона, мог летящую муху разрубить пополам, а тут, о Боги, оконфузился. Больше того, от неуловимого движения меча плеть вдруг вырвалась у него из рук и улетела в далекий газон, подняв над мокрой травой столб пара.
После этого была долгая, в секунду, пауза, когда ангел запросто мог отсечь Мортимеру голову, но он этого не сделал, какой смысл отсекать голову бессмертному, зато Мортимер смог найти в своих тайных закромах оружие, способное противостоять этому световому мечу, которым можно одним взмахом вырубить просеку в лесу.
Через секунду он был закован в танталовую броню, которую лазером не прошибёшь, а в руках держал бластер, исторгающий разящую молнию. Молния была с самонаведением и промазать не могла в принципе.
И вновь он выстрелил, метя в меч, и вновь молния ушла в небеса, а его бластер улетел в газон.
Ангел снял золотую маску. Мортимер, тотчас узнавший непобедимого архангела Михаила, молча скинул танталовую броню и развел руками. Впору было бухнуться на колени перед главнокомандующим небесного воинства, который оделся простым ангелом, но гордость не позволила. Потом, конечно, жалел и дивился великой скромности архистратига, но это было потом.
Сверху, со свистом рассекая воздух, спикировал Самаэль, приземлился жестко, так что земля вздрогнула. С него спрыгнул Небирос, недобро посмотрел на противников и как-то даже растерялся, что Небиросу было несвойственно. А вдали уже нарастал рев моторов.
— Касим, — сказал Небирос. — Вот, черт, не ожидал.
Последнее относилось к серафиму и ангелам.
— Не ругайся, — попросил Мортимер. — Не к месту.
— С архистратигом трудно тягаться, — сказал Шемуэль. — Но смелость похвалы достойна. Так же, как и преданность друзей. И впредь, уважаемый, не повторяйте назойливой ошибки касательно запретного плода. Да, вы попадаете в нужную точку, но обязательно в параллельном пространстве и в параллельном времени. Никто в истинное прошлое вас не допустит, так что не трудитесь зря. Изучите вот этот документ, и учтите, что вам идут навстречу только лишь потому, что есть надежда на исправление.
Он пустил по ветру объёмную в кожаном переплете книгу, а когда та увесисто плюхнулась в руки Мортимера, ни серафима, ни ангелов рядом уже не было.
На то, чтобы просмотреть, то есть досконально изучить, объёмный труд, у Мортимера ушло меньше минуты. Читая, он хмурил брови, кривил губы, похмыкивал, но ближе к концу стал спокоен, даже повеселел. Оторвавшись от книги, он монументально, исторически посмотрел вдаль.
— И что? — нетерпеливо спросил Небирос.
Мортимер молчал, как величественный памятник самому себе.
— У земли нас чуть молнией не сшибло, — сказал Небирос. — Странная, между прочим, молния, снизу вверх.
— Да, да, — гулко, как из бочки, подтвердил Самаэль. — Не знаете — чья?
— Моя, — торжественно ответил Мортимер. — Свершилось, друзья. Можете рукоплескать.
В этот момент подлетела мотобригада Сесёлкина. Касим выскочил из джипа и в поисках врага хищно завертел круглой головой. Вслед за ним из джипа вылез Гриша Берц.
— Отбой, — произнес Мортимер. — Можете возвращаться к прежним делам. Лето будет через час.
Едва он это сказал, мелкий нудный дождь прекратился, небо затуманилось, будто запотело, потом начало интенсивно голубеть.
— А вот и лето, — констатировал Мортимер. — Теперь об этой крайне нужной книге.
Если очень коротко, продолжал Мортимер, то солидный манускрипт, составленный Высшей комиссией по результатам обследования Объекта, содержит в себе следующие выводы:
«Объект используется в мирных целях и пригоден для проведения перспективных научно-технических разработок. Объект соответствует стандартам жизнеобеспечения и рекомендован для его дальнейшего заселения научно-техническим персоналом и обычным населением. Использование источника ультиматонов ограничить производственной необходимостью. Данную необходимость на будущий период подтверждать в годовом отчете председателю Высшей комиссии с. Шемуэлю.
Передать Объект на баланс ИИИ г. Знаменска (директор О.П.Мортимер)».
Отдельной строкой в манускрипте упомянут Планзейгер, к деятельности которого комиссия отнеслась критически вследствие неправомерного перевеса прав над обязанностями. Это нужно устранить в кратчайшие сроки.
И так далее, и тому подобное.
Следует отметить, что Мортимер ни словечка не сказал о том, что составляло 99 процентов содержания талмуда, а именно о недостатках, перегибах и упущениях, объясняемых тяжелым наследием демонического прошлого директора ИИИ г. Знаменска. В том числе, о самозахвате территории Объекта, о связях с Асмодеем и прочей бесовской шпаной, о тлетворном влиянии на финансовую систему, об использовании почивших обращённых в качестве биокорма, об издевательствах над демиургами, и прочее, и прочее. И о присущих Мортимеру, как руководителю, недопустимых пороках, таких, как спесь, чванство, прямой и косвенный обман, авантюризм, торопливость, самоволие, самоуправство, заносчивость, эгоизм, насмешки над подчиненными, а то и прямое глумление…. Набиралось столько, что Мортимера впору было сажать, но сверху, как говорится, виднее.
Было и едкое. А именно, язвительное описание потуг Мортимера на очередное изменение истории. Когда тебя обзывают обезьяной — это, знаете ли…. И, кстати, почему именно обезьяной Бога, как какого-нибудь недалекого дьявола? Обидно, обидно.
Потом, в тиши кабинета, Мортимер долго размышлял над тем, почему ему не дали пинка под зад, но так и не смог найти ответа.
Глава 40. Последняя
Первыми в Знаменск вернулись два автобуса с молодыми учеными из Научного Центра. Намечено было ехать в Тамбов и далее в Москву, но Мусатов, который их сопровождал, решил час-другой подождать в Знаменке. Теплилась хоть маленькая, но надежда, что всё обойдется. И вот, глядишь ты, обошлось. Что именно обошлось, что такое нависло над благодатным Знаменском, никто не знал. Похоже было на учения по гражданской обороне, только зачем так в метро ломиться? Говорят, стекла побили.
Снова ясное небо, солнце, площадь перед метро чистая, ухоженная, но непривычно пусто.
Запиликал мобильник. Тамара сообщила, что они возвращаются. Они — это Берендеев, Израэль и, естественно, она, Тамара.
— Мы уже здесь, — ответил Мусатов. — Кое-где лужи, но уже всё убрано. До вечера. Целую.
Вот так вот, уже целую. И когда только успели?..
К обеду город ожил, наполнился прежней жизнью. Мортимер размонтировал облицованную кафелем стену на станции «Ленинский Проспект», и вновь за пятнадцать минут можно было добраться до Знаменска. Об этом по ближайшим новостям объявил всё тот же Артур Румпеков. Нюх у репортера был просто собачий.
Пожалуй, один лишь Мортимер догадывался, какой страшной участи они избежали, какие грехи были прощены.
Чуть позже он пошлет Тарнеголету приглашение возглавить общественный совет города и одновременно переведет миллиард евро в счет возврата части кредита согласно заключенному ранее договору. Полгода, естественно, ещё не прошло, но пусть знает, что всё честно. Тарнеголет незамедлительно ответит согласием…
Лера проснулась первой. Посмотрела на Черемушкина, который похрапывал рядом, и подумала вдруг, что нет никого роднее. Валяется тут, храпит, страшнёхонек, одутловат, плохо выбрит, а случись что, останься одна — и свет немил. Потом она вспомнила недавний свой сон, дурной такой сон, который их разлучил, в котором появилась вдруг какая-то фигуристая фифа с длинными, в полметра, ресницами.