Черемушкин решительно не узнавал старого кривобокого Объекта. Правда, он давненько тут не был, всё больше прямиком в лабораторию Мортимера либо на Стеклянное море.
Между тем, черная Ауди медленно, но верно приближалась к Порталу.
Как всякая промплощадка на любом особо важном объекте, Портал был отнесен от жилмассива на пару километров. Эта пара километров была занята густым непроходимым лесом, разделенным тесной просекой с узкой лентой бетонки. Едва они въехали в этот неприветливый лес, академик, которому в свое время доводилось бывать на закрытых объектах, удовлетворенно кивнул. В принципе, ничего особенного, типовой проект. Именно так и следует отразить в акте, что никакой мистики здесь нет, Объект построен по типовому проекту с соблюдением санитарных и радиационных норм и вполне пригоден для нормальной эксплуатации.
— Ну, как? — обратился он к молчавшему, ни разу не подавшему голоса Мусатову. — Всё стандартно.
— Вот это-то и странно, — не сразу отозвался худой очкастый Мусатов. — Вы видели на небе хоть облачко?
— Нет, сегодня на редкость погожий день, — сказал академик.
— Просто великолепный, — поддакнул Семендяев, налаживая связь с академиком.
— Да, и город мне понравился, — подхватил академик, идя ему навстречу.
— Вот, вот, и мне, — сказал Семендяев.
— Я не об этом, — вздохнул Мусатов. — Всю неделю ни облачка, а из космоса Объекта не разглядеть — сплошная облачность. Надо было поначалу облететь на вертолете, снять на видео либо, если бы не вышло, сделать кроки. А так едешь, как в пустыне, и непонятно, куда едешь. Вот вы, Сергей Сергеевич, знаете, куда мы сейчас едем? Вы здесь раньше бывали?
— Конкретно здесь не бывал, — ответил Семендяев.
— У меня ощущение, что это не реальность, а сплошная видимость, сдвиг по фазе, параллакс, — продолжил Мусатов. — Убедите меня в обратном, очень прошу вас.
Тут все разом заговорили, перебивая друг друга, и, очевидно, так громко галдели, что держащаяся в двадцати метрах впереди Ауди резко затормозила на обочине и в окно водителя высунулась черная физиономия Мортимера, который, собственно, машину и вёл. Лимузин тоже остановился.
— Кстати. Каким это образом в администрацию нашего русского Объекта затесался негр? — сказал щеголеватый представитель Генштаба полковник Щипачев. — Очень подозрительно.
— Господа, — зычно воззвал Мортимер. — Не так громко. Прибудем в контору, уверяю — у всех будет единое мнение.
— Он прав, — сказал академик. — Поспокойнее, товарищи…
Въезд на территорию Портала, так напугавший в своё время Черемушкина, теперь был совершенно иным. Не было этого диковатого перехода, похожего на падение с обрыва, Мортимер сгладил границу между соседними измерениями, ограждающую Портал от чужеродного вмешательства. Она, конечно же, существовала, но для постореннего глаза была незаметна. Другой вопрос, что попасть на территорию Портала можно было лишь в сопровождении ответственных лиц либо на спецтранспорте через червоточины в подпространстве…
Сперва над верхушками деревьев появилась решетчатая антенна, потом блеснул под солнцем краешек застекленного здания, которое начало медленно и противоестественно вырастать над густым лесом. Тут же по обе стороны дороги появились новые зеркальные монстры, увенчанные антеннами, а через пару минут лес кончился, и они очутились в окружении высоченных поблескивающих зданий.
Лимузин свернул к одному из них.
Черемушкин здесь бывал, и не раз, и поэтому ухмыльнулся, услышав чьё-то восхищенное на выдохе: «Ух ты!».
Грузовой лифт довез их до шестого этажа. Мортимер повел по коридору с застекленными дверями, сквозь которые видно было какое-то техническое оборудование. Черемушкин прекрасно знал — какое.
— Да у вас тут, батенька, целый институт, — заметил академик, с любопытством оглядываясь. — Бывал я в администрациях, на контору что-то не похоже.
— Нам сюда, — сказал Мортимер, открывая одну из дверей и пропуская вперед членов комиссии. — Вы правы, коллега, это институт. С прибытием.
Закрыл дверь. Что-то зашипело (это был банальный усыпляющий газ), академик завертел головой, но уже через секунду потерял сознание. Его, падающего навзничь, подхватил подскочивший биоробот, отнес в соседнее помещение, положил на кровать.
Сюда же перенесли Черемушкина и Семендяева. Остальных поместили на каталки и отвезли в лабораторию доработки…
После незначительной доработки, которая скорее была благом, чем вредительством, у членов комиссии значительно прибавилось уникальных способностей, а заодно выработалось единое мнение об Объекте. Сами понимаете, весьма положительное. Ну и, естественно, расширился кругозор…
Акт комиссии был краток, и констатировал, что существующий Объект специализируется на разработках в области молекулярных и атомарных исследований, в частности разрабатывает технологии для промышленного производства, строительства, медицины, космической техники и обороны (высокоточного оружия). Имеет высшую категорию секретности, является самостоятельным филиалом Дубнинского ОИЯИ и методически подчинен академику Израэлю.
Объект обладает рядом преимуществ. Ничего не надо выдумывать, сносить и строить, всё уже готово, нет необходимости закупать дорогое импортное оборудование, всё есть, лучше импортного, рабочей силы обоего пола — скромной до безобразия, непьющей, умеющей жить почти бесплатно — с лихвой. Особенно привлекает мощная научная база, в создании которой принял непосредственное участие исполнительный директор Мортимер Олег Павлович. Обозначены все перспективные направления, но ученых не хватает, а значит, налицо свободные рабочие места…. И так далее, и тому подобное.
Члены комиссии единодушно подписали акт, открывающий Объекту определенные перспективы в развитии и финансировании, а самое главное — ставящий точку на всех кривотолках и домыслах. С этого момента умозрительный Объект становился физической реальностью.
Глава 31. Эктоплазма
Обратный путь оказался много короче. В считанные минуты розовый кадиллак домчал комиссию от Объекта до Москвы, и это никого не удивило, ибо Мортимер воплотил в жизнь поруганную учеными теорию червячных дыр. Наука, господа, наука. Недаром Олег Павлович жевал свою булку с маслом, заслужил он эту булку.
Приладив на крышу кадиллака мигалку, Саврасов развез по Москве членов комиссии. Первым делом академика с утвержденным актом — на Ленинский Проспект в новое здание Президиума РАН, прочих, кроме Семендяева и Мусатова, по домам, ибо в командировке им надлежало находиться по пятницу включительно. Мусатова Саврасов отвез к Козельскому на Большой Кисельный переулок, после Козельского учёный должен был поехать в гости к Черемушкину.
Далее неугомонный Саврасов помчался с Семендяевым в Тамбов, Мусатов же, войдя в здание Управления, нос к носу столкнулся с выходящим Козельским. Вопрос с пропуском был автоматически решен.
Несчастный Козельский, которому с утра не давал покоя ноющий под коронкой зуб и который направлялся в поликлинику на Малую Лубянку, провел Мусатова в свой кабинет, сел за стол и, вздохнув, сказал:
— Рановато управились. Или облом?
— Напротив, — Мусатов положил перед ним копию акта. — Всё прекрасно, вопрос закрыт.
— Рад за вас, — кисло сказал Козельский. — А я-то здесь при чём?
— Да-да, — Мусатов покивал. — Что ж, прошу извинить, что в прошлый раз потревожил… Вам что — и в самом деле неинтересно? Вы же в прошлый раз говорили: «Обо всех изменениях в ситуации вокруг Объекта сообщайте мне». Говорили?
— Говорил, говорил.
Тут несчастный зуб так дернул, что у Козельского слезы брызнули из глаз.
— Да что же это такое? — вскричал он. — Сколько можно терпеть?
Как на грех именно в этот момент в кабинет залетел крепко сбитый, лысоватый и нагловатый майор Заремба. Уже поддамши.
— Вон, — выслуживаясь перед Козельским и ни в чем не разобравшись, заорал он на обескураженного Мусатова. — Сам выйдешь или помочь?
Тут что-то случилось с деликатным Мусатовым, который в своей монотонной ученой жизни имел лишь одно-единственное насилие: разгонял на сумасшедшей скорости встречные пучки, и они вр-резались друг в друга. Даже таракана тапком на кухне не мог укокошить, а говорил ему тихонько: «Иди, иди отсюда, пока никто не пришел».