Он, этот хозяин, не заметил, чтобы его гости проявляли деловую активность. Лежали себе в отрубе, лениво покачиваясь в креслах. Между прочим, на двадцатой минуте общения к ним присоединился некий господин в черном смокинге, белоснежной рубашке, галстуке-бабочке и в лакированных штиблетах (при плюс двадцати семи-то), усевшийся в возникшее под ним кожаное кресло, но и этого хозяин не увидел.
Появление этого господина было весьма неожиданным для избранных.
— Сэр, — «сказал» ему один из избранных. — Зачем же так — без спросу? Прошлый раз ушли по-английски, теперь по-английски приходите.
Прошлый раз случился триста лет назад.
— Экий вы, сэр, злопамятный, — «ответил» ему господин. — Пришел себе и пришел. И спрашивать не буду. Вижу, вы всё крутитесь вокруг да около последствий: подрыв американских финансов, перекачка наличности в Германии, покушение в «Азимуте». В принципе, крутитесь правильно и толк от ваших переговоров несомненно будет. Но на главное вы никак не выйдете, потому что оно скрыто тайным промыслом. Искать нужно в России, в Цнинском лесу под Знаменкой Тамбовской губернии. Но нужно торопиться. А на первых порах, сэры, я бы порекомендовал вам объявить чрезвычайную конференцию скажем в нейтральной Праге и пригласить туда директора Института Инновационных Исследований города Знаменска Мортимера Олега Павловича. Тему свяжите с нестандартными видами энергии, Мортимер это любит.
— Мусатов не оттуда ли? — «уточнил» ещё один из избранных.
— Оттуда, оттуда.
— Значит, приглашаем Мортимера и Мусатова. Но я вижу, это скорее по вашей части, любезный князь. Может, вы и займётесь?
— Тут всё так хитро переплетено, что без вас никак, драгоценные сэры, — «ответил» Асмодей, а это, естественно, был он. — Тайный промысел. Палка — она о двух концах.
И, раскланявшись, исчез.
Избранные вызывали в Асмодее противоречивые чувства. С одной стороны, уже не люди, а скорее духи, которым не нужны ни вода, ни пища, ходячие компьютеры, живущие веками в своих норах, хроноизолированных полостях, и покидающих их раз в два-три года, чтобы собраться вместе и разрядить перезревшую ситуацию. Они, эти избранные, связаны со всеми энергетическими центрами Земли (Гималаи, пирамиды в Гизе, плато острова Пасхи, Стоунхедж, гора Пидан в Приморье и др.) и со всеми информационными потоками. Компьютеры и есть, честь им и хвала. С другой стороны, когда-то давным-давно они были людьми, то есть корни-то тухлые, не божественные. Вот отсюда, от человечьих корней, и прёт всё поганое. Падок человек, гадок, блудлив, сладострастен, в этом его суть, на этом всегда будет гореть.
Спрашивается, почему даже избранные, уже не человеки, вознамерились посидеть на веранде в мокрых трусах? Это же противно, это же холодно, слякотно. Да потому что корни человечьи, вспомнилось забытое, на дурь потянуло.
Много было у Асмодея претензий к Создателю, но главная — что плебеев, навозную чернь предпочел небесной элите и обещал жизнь вечную.
Навозную эту чернь Асмодей люто ненавидел, но были среди них и те, кто отрекся от Создателя, не принял его, вот этих князь опекал. Было их не так уж и мало, гораздо больше, чем следовало бы, и не последним среди них числился знакомый нам Тарнеголет, который за последнее время значительно вырос в глазах могущественного демона.
Асмодей помог ему. Берц начал, а князь развил дело, привлек знающего человечка, того самого, добродетеля, гораздого на аферы. И ожившую гаргулью поставил во главе вороньего войска и натравил на отель Азимут. Тем самым Асмодей здорово помог Мортимеру, но помощь помощи рознь, князь преследовал свою цель — погуще нагадить любимому Богом человечеству, а не поспособствовать выскочке.
Глава 21. Жди сигнала, дружок
— Олег Павлович, факс, — сказала по телефону секретарша Тамара.
— Оперативно, — ответил Мортимер, знающий подробности вчерашнего совещания в Хило. — Занесите.
В письме было приглашение на совещание в Праге.
— Третьей будете? — спросил Мортимер.
— Ой, — сказала Тамара. — Там Мусатов.
— Ага, — усмехнулся Мортимер. — Вы читаете личные факсы?
— Но, Олег Павлович, — смутилась секретарша. — Я обязана. Вдруг там какая-нибудь гадость?
— Правильно, — одобрил Мортимер. — Гадость не приносите. Даже не думайте. Так что насчет Праги?
— Но меня там нет.
— Вы моя секретарша, к тому же красивая девушка, — сказал Мортимер. — Я не могу без красивой секретарши. Может, вы боитесь Мусатова?
— Чего там бояться? — вздернув носик, ответила Тамара. — Хорошо, я поеду. Билеты заказывать?
— Саврасов подкинет, — сказал Мортимер. — Гораздо дешевле и быстрее.
Конференция была назначена на послезавтра, к этому времени подключенный к системе жизнеобеспечения Планзейгер должен был полностью восстановиться, занять полагающийся ему объем и начать осуществлять контроль за основными функциями Объекта. Пока только Объекта…
Волшебный лес был не просто лесом, он был и садом, и огородом, и лесом, и курортом, и лечебницей. За последние несколько дней техник-кудесник Архаим нарыл в нем систему сообщающихся котлованов, которые биороботы облицевали мелкой мозаичной плиткой, о которую невозможно пораниться, а Мортимер наполнил морской водой. Между прочим, водоснабжение было проточное. Лес обладал собственным микроклиматом, летом плюс двадцать четыре, зимой плюс двадцать.
Имелись санаторные и лечебные корпуса, в последних можно было не только подлечить гнилые зубы или прочистить заложенные уши, но и удалить варикозные вены. Лечением занимались крепко подкованные биороботы, подключенные на время операции к медицинскому серверу, и это было хорошо, ибо руки у биороботов после вчерашнего не дрожали и старческий склероз не мучил. К тому же биороботы не требовали взятки, так что лечение карман вообще не отягощало. А если учесть, что кормили на убой — всё из своего сада-огорода, из своей свинофермы, из своего птичника, то здесь можно было лечиться годами и выйти в результате здоровеньким и богатеньким.
Именно в таком лечебном корпусе, хирургическом, обитал раненый Шарк-Шарк. Вообще-то, он был не ранен, а убит, но Мортимер не поленился — склеил и оживил его, вот только нрав прежний оставил. С мягким нравом тот бы в Галерее не потянул.
Да, и ещё кое в чем Мортимер слукавил. Пообещал Нинель Эвальдовне, что Шарк в Волшебный лес не заявится, а сам именно в лес его и поместил. Понадеялся, что до лечебницы Коробченко не дотащится, и без того дел полно. Шарку же, дабы швы не разошлись, был вменен постельный режим.
Рукотворным нянечкам было всё равно, кому подавать куриный бульон и судно: человеку или бегемоту со змеиной башкой, поэтому Шарку в просторной палате было спокойно, никто не прохаживался в его адрес, не шушукался за спиной. Корпус, рассчитанный на 1000 койко-мест, был пока пуст, днем больной после уколов, от которых чесалась задница, дрых, а ночью нарушал режим, бродил по пустым этажам. Естественно, нянечки со своими встроенными датчиками об этом знали, но в силу вековой доброты, которая присуща всем нянечкам, неважно живые они или искусственные, смотрели на нарушения сквозь пальцы. Принцип простой: если больно, никуда он, милый, не попрется, будет трястись, жалеть себя и загонять в угол, а если не больно, то и пусть, быстрее выздоровеет. Специально не выключали на этажах дежурный свет.
На вторую ночь, когда Шарк-Шарк гулял по восьмому этажу (всего этажей было двадцать), из женского сортира, который он только что миновал, кто-то осторожненько так, стараясь не шуметь, вышел.
Шарк был не робкого десятка, но после перенесенной травмы сделался малость пуглив. Вывернул назад голову, чтобы не тревожить туловище, и никого не увидел. И сказал себе, что нужно впредь по ночам не шастать, а запирать в палате дверь, и по ней, по палате, прогуливаться.