Только так подумал, глядь, а впереди, где только что никого не было, возник вдруг некто в смокинге, припахивающий то ли орхидеями, то ли нарциссами. Лица не разглядеть, но видно, что кучерявый и с бородкой. Вроде бы и очочки блеснули, интеллигент, значит, гнилой, вроде того же поэта Язвицкого. Давить их надо, интеллигентов вонючих.
— Новенький? — хамовато спросил Шарк-Шарк. — Почему не в пижаме?
— Тс-с, — прошептал кучерявый, прижимая палец к губам. — Здесь полно аппаратуры, пожалуйста, тише.
— Какого ляха тут шастаешь? — не понижая голоса, требовательно вопросил Шарк-Шарк.
Не важно, что получалось со змеиным шипением, так уж голова устроена, главное, чтобы звучало уверенно, непоколебимо. Пошёл на гнилого пузом, как танк, думая про себя: это тебе за все мои страхи, щас стопчу.
Но кучерявого вдруг как ветром сдуло, только что стоял перед капотом, и уже в стороне, в двух метрах.
— А хочешь, ты у меня сейчас в окно выпрыгнешь? — веселым тенорком спросил кучерявый. — Спорим, выпрыгнешь?
— Не хочу я спорить, — поскучнев и сдувшись, как шарик, ответил Шарк-Шарк. — Не буду я с вами спорить.
— И правильно, со мной не надо спорить, — сказал кучерявый, подходя. — Наклонись-ка. Ниже.
Запустил свою руку в его змеиную голову.
Было не больно, скорее щекотно, но всё равно неприятно.
— Так, так, — говорил кучерявый, бегая ловкими пальчиками по извилинам. — Похоже, Мортимер поработал, ишь гусь лапчатый. Извлек, камрад, всё подчистую, то-то я смотрю — мой дружище Шарк выпендриваться начал. Ну, ничего, ничего, это дело поправимое.
Он управился за минуту.
Через минуту Шарк-Шарк знал, что отныне его хозяин — Великий князь Асмодей, что перед Мортимером нужно по-прежнему лебезить, но слушать только Асмодея, выполнять только его приказы, действовать умно, чтобы Мортимер ни о чем не догадался. Нападение на Коробченко и тем более Небироса — ошибка, впредь такое не повторять, наоборот, со всеми дружить. Нет, конечно же, не меняться в корне, гонять подчиненных, иному в морду дать, но в конфронтацию с начальством не ударяться.
В голове у Шарка просветлело, вот это было да, как прежде, во времена оные.
— А ведь Мортимер запросто мог бы тебя вылечить, — произнес Асмодей. — Не держать в этом курятнике. Коробченко-то шутя поставил на ноги, да ещё подкормил гормонами демиургов. Ту же Черемушкинскую пассию. Всем сделал хорошо, а вот тебе, верному вассалу, фигу с маслом. Да ещё Небирос со своей дурацкой сабелькой нервы пощекотал. Эх, хамы. Хамы!
— Куда же вы пропали, князь? — сказал Шарк-Шарк. — Мы вас заждались. Так, знаете ли, тошно при нынешней власти.
— Ничего, ничего, — ласково ответил Асмодей. — Придут и наши времена, не нужно отчаиваться.
По-прежнему его лица не было видно, может, оттого что свет был тускл?
— Пора, — сказал Асмодей. — Жди сигнала, дружок.
Исчез. Какое-то время в воздухе держался неуловимый запах орхидей, потом и он улетучился.
Глава 22. Тебе надо, ты и коси
У Дергунова, неожиданно назначенного директором Волшебного леса, настали тяжелые времена. Под Черемушкиным было легче, там за всё отвечал Васька, Алексей же делал что прикажут, не больше. Здесь, в Волшебном лесу, пришлось проявлять инициативу.
На первых порах все кому не лень вставляли палки в колеса, особенно коротышка Старожил. До чего же вреден оказался.
Поначалу, когда определялись, как кого величать, Старожил, у которого было мудреное совершенно непроизносимое имя из двадцати слогов, любезно согласился, чтобы его называли Купа Купычем, был такой язвительный персонаж в Республике ШКИД, который изрек, что уважает такую республику, когда понимающие люди приставлены к кормушке. Но когда Дергунов попросил его скосить траву на лужайке перед административным корпусом, вдруг взбеленился.
— Тебе, — говорит, — надо, ты и коси. Сроду подневольным трудом не занимался. Вас, буржуев, вешали-вешали, вешали-вешали, а вы всё командуете.
До этого, паразит, исправно косил эту самую лужайку, самое любимое занятие было — покосить лужайку, чтобы чистенько было. Что, спрашивается, нашло?
Коробченко на это посмотрела-посмотрела и тоже начала огрызаться. Мстила за прошлое, хотя вроде бы переродилась, стала культурной дамочкой.
Пока она огрызалась, демиурги тихонько покосили лужайку. Только сели передохнуть, Старожил налетел на них и ну орать, что это его самая любимая работа — косить любимую лужайку, и нечего тут самовольничать, никто не просил, пошли нафиг, как дам по ушам. Поди его пойми.
«Ох, какой тяжелый случай», — подумал Дергунов и пошёл к Мортимеру увольняться из директоров, но тот похихикал в ответ и посоветовал дистанцироваться. Поглядывать на происходящее этак свысока, этак издалека, этак сбоку-припёку. И всё пойдет как по маслу.
Тут же, вот невезуха-то, в коридоре попался Семендяев, который, как известно, в этом здании работал.
— А-а, директор, — гнусаво заговорил Семендяев, крепко, всмятку, стиснув его ладонь. — Растешь, смотрю, по научной линии. Как оно в завхозах-то?
Давно ли на Большую Лубянку ходил попрошайничать? А теперь ничего не попишешь, он зам Мортимера, начальник. Ему можно и поехидничать. С другой стороны, что советовал Олег Павлович? Дистанцироваться.
— Прекрасно, Сергей Сергеич, — ответил Дергунов, выдирая ладонь из генеральской лапищи. — Только ведь завхоз завхозу рознь. У меня одних грушевых деревьев под две тысячи и на каждой вот такенские груши. Во рту тают.
Генерал недоверчиво посмотрел на него и невольно сглотнул.
— Есть банановая плантация, — продолжал Дергунов. — Апельсины, мандарины, инжир, всяческие орехи, земляника с кулак. А про моринду лимонолистную слышали?
— Про моринду? — переспросил Семендяев. — Сам придумал или где прочитал? Ладно, парень, ступай, некогда мне лясы точить.
Как пушинку отодвинув Дергунова, заторопился к лестнице.
— Сергей Сергеич, — сказал вдогонку Дергунов. — А какие у меня бассейны, какие пляжики.
Семендяев побежал вприпрыжку.
«Сработало», — довольно потирая ладошки, подумал Дергунов.
Оседлав на улице спортивный велосипед, который ему был положен по штату, не пешком же обхаживать эти лесные гектары, Дергунов весьма быстро домчал до Волшебного леса, и тут, у санаторно-лечебного комплекса, на недавно асфальтированной дороге нос к носу столкнулся с одетым в безразмерный больничный халат Шарк-Шарком, который этак воровато озираясь спешил на выход.
— Привет, — остановившись, дружелюбно сказал Дергунов, который знал, что начальник Галереи имел неосторожность поцапаться с Небиросом и теперь залечивает раны в лечебнице. — Уже выпустили или дали тягу?
Шарк-Шарк внимательно посмотрел на него, вспоминая. Вспомнил, что видел в Галерее, там ещё был второй с видеокамерой, которая ослепила его красным лучом. Враг, шпион, ату его!
Пошёл на Дергунова, как бульдозер, ещё секунда и стопчет в лепешку.
— Эй-эй, — закричал Дергунов, отскакивая. — Товарищ Шарк, в смысле, господин Шарк. Я директор Волшебного леса, при исполнении. Назначен недавно, вы можете не знать.
— Фамилия? — остановившись, мрачно осведомился Шарк-Шарк.
— Дергунов. Алексей…
— Дальше не надо, — оборвал его Шарк и погрозил корявым когтистым пальцем. — Не заслужил ещё, чтобы было дальше. Просто Алексей.
И вдруг улыбнулся.
Это было так неожиданно, страшновато и неожиданно. Дергунов понял, что пронесло.
— Никакого тягу я не давал, — сказал Шарк-Шарк. — Видишь ли, парень, я вдруг выздоровел, ни шва не осталось, а эти, тьфу на них, нянечки, не отпускают. Так что ты прав — дал тягу. А что? Ты против?
Вылитый Старожил. Первым словом скажет, а вторым себе же противоречит. Или тут у них, у местных, манера такая?
— Алексей Потапович, Алексей Потапович, — донеслось из кустов, и на дорогу выскочила запыхавшаяся Коробченко. — Звонил Олег Павлович…
Она осеклась, так как увидела Шарка.
— И что? — спросил Дергунов. — Звонил Олег Павлович, что дальше?
— Он же обещал, — прошептала Нинель Эвальдовна. Глаза её наполнились слезами.
— Мэм, — сказал Шарк-Шарк, переминаясь с ноги на ногу. — Простите великодушно, бес попутал. Это был не я, это в меня залетел маленький такой сволочной бесенок. Олег Павлович его вынул, теперь я совсем другой. Простите, я ведь тоже пострадал. Простили?