Она невольно повернулась к особняку по соседству.
— Да, да, — сказал он. — Я вас понимаю. Вроде бы мой особнячок-то, но пока, увы, нет ни права собственности, ни ключа. Вся закавыка в том, что я иностранный подданный. Не подкинете до гостиницы?
— Зиновий Захарович, — Лера развела руками. — Места полно, а вы на ночь глядя в гостиницу. Целый этаж свободен, хоть насовсем перебирайтесь.
— Нет, нет, голубушка, — сказал Тарнеголет. — Только переночую, а завтра в свой номер. Привык, понимаешь…
— Какая охота в Волшебном лесу? — говорила Лера, ведя его к дому. — Тут зайцы говорящие, кабаны ручные, разве можно?
— Да вот, Олег Павлович ружьишко подарил, — отвечал Тарнеголет. — Дай, думаю, понарошку. Шляпу достал, перо приспособил. А зайцы как меня увидели, так и разбежались…
Глава 18. Мне ещё образцы собрать надо
Во дворе глухо и монотонно гавкал Трезор. Лера включила ночник. Василий дрых без задних ног, тихонечко похрапывая. Дальше будет хуже, раньше не храпел.
— Подъем, — сказала Лера и потрясла его за плечо. — В дом лезут воры, подъем.
Никакой реакции, а раньше тут же просыпался.
Накинув халатик, Лера вышла на крыльцо. Тут уже, поёживаясь от утренней прохлады, с ноги на ногу переминался Иеремия в майке, длинных шортах и пляжных тапках. Светало, было начало пятого.
Вместе пошли к Трезору. Тот стоял возле своей конуры мордой к лесу и лаял через каждые три секунды, хоть засекай.
— Хватит, — сказала ему Лера.
Трезор потрусил к воротам, часто оглядываясь, как бы проверяя — идут за ним или нет.
Вместе вышли за ворота, Трезор повел в лес.
— Идёшь? — спросила Лера.
— С большой неохотой, — ответил Иеремия, который отстал метра на три.
Сзади затрещали сучья, их догнал Тарнеголет в плаще и с допотопным ружьем.
— Это стреляет? — ехидно осведомился Иеремия.
— Это помповый дробовик, — с гордостью сказал Тарнеголет. — Подарок любимого руководителя. Он лично при мне выстрелил в чучело кабана.
— Попал? — поинтересовалась Лера, которую в легком халатике начал пробирать озноб.
— Какое там, — ответил Тарнеголет, снимая плащ и накидывая ей на плечи. (Она чмокнула его в колючую щеку). — Олег Павлович не стрелок, он разит другим оружием. Вот тут уже без промаха.
— Тихо, — сказала Лера, увидев, что Трезор прижал уши и начал красться.
Вот он остановился, принюхался и ломанул прямиком через кусты.
— Вперёд, — воскликнул Тарнеголет и пошагал за псом, выставив перед собой ружье.
Обойдя кусты, они очутились на большой поляне со странной блестящей черной горой посредине. Гора вдруг зашевелилась, откуда-то сбоку вынырнула огромная чешуйчатая голова на мощной шее, открыла блестящие глаза и тихо прошипела: «Лилит».
Это имя Лера уже слышала от Мортимера. Женщина — мечта, которую из зависти возвели в ранг дьяволицы. Копия Леры, точнее: Лера копия Лилит. Значит, эта зверюга обращается к ней.
— Можно? — шепотом спросил Тарнеголет. — Я не промахнусь.
— Постойте, — сказала Лера, ища глазами Трезора.
Тот, весь напружиненный, стоял на краю поляны, уставившись на чудище. Внезапно щеки его задергались, зубы оскалились. Грозно рыкнув, он оглушительно залаял и кинулся на зверюгу.
— Фу, Трезор, фу, — крикнул Черемушкин, появляясь из-за кустов. В руке у него был пистолет. — Это Самаэль. Не узнал, что ли?
Трезор принялся гавкать на Черемушкина. В это время, заслонив белый свет, Самаэль поднялся во весь свой гигантский рост, занес передние лапы над Лерой. Тарнеголет поднял ружье, но Черемушкин выстрелил в него из пистолета.
— Вася, — прошептала Лера и осеклась, вспомнив, что пистолета в их здешнем доме не было, он остался в Москве.
Затем сразу произошло несколько событий: выронив ружье, Тарнеголет начал опускаться на колени, Трезор, подпрыгнув, вцепился Самаэлю в лапу, Самаэль заревел, принялся стряхивать собаку, которая держала лапу мертвой хваткой, Черемушкин ловил на мушку мотающегося в разные стороны Трезора, а Иеремия, подняв ружье, выстрелил в Черемушкина и зарядом дроби разнес ему голову.
Нет, это была неправда.
— Вася! — закричала Лера, но Черемушкин, укороченный на целую голову, забежал за Самаэля, спрятавшись от меткого паренька.
А Иеремия между тем принялся обстреливать Самаэля, метя в глаза. Вот погасил правый, заставив зверя зареветь на весь лес. Дракон попятился назад, растоптав несчастного Черемушкина. Откуда-то сверху в него ударил сноп огня, дракон вспыхнул, как соломенный, помотался из стороны в сторону и обрушился туда, где до этого лежал Тарнеголет. Старика спас Трезор, который, взяв зубами за штаны, успел оттащить его прочь, а уже Лера с Иеремией перенесли подальше от пожарища. Тарнеголет открыл глаза и слабо произнес: «Я ещё жив? Что молчите?» «А что говорить-то? — отозвался Иеремия. — Раз спрашиваете, значит — живы».
Самаэль сгорел быстро, в какие-то секунды, будто и впрямь был из соломы.
Краем глаза Лера уловила какое-то движение на другом конце поляны, но подумала, что показалось.
Тем временем сверху на поляну опустился настоящий Самаэль. С него ловко спрыгнул Небирос, одетый в джинсовую пару, и подошел к Лере. Осмотрел с головы до ног, улыбнулся одобрительно, похлопал по плечу, потом присел на корточки перед Тарнеголетом, который, покряхтывая, начал садиться. Иеремия с дробовиком на плече стоял рядом.
— Что тут у нас? — сказал самому себе Небирос, ощупывая грудь Тарнеголета. Расстегнув продырявленный нагрудный карман, залез в него и вынул толстую золотую монету. — Ого, целое состояние.
— Да уж, — согласился Тарнеголет, пытаясь отобрать у него драгоценность. — Этой монете больше двух тысяч лет. Найдена в золотом холме Тель Кедеш, что в Верхней Галилее. Отчеканена в память царицы Арсинои Филадельфы. 28 грамм весу.
— Сколько ж она стоит? — спросил Небирос, не отдавая реликвию.
— История умалчивает, — ответил Тарнеголет и вдруг ловко выхватил монету. — Предпочитаю не оставлять дома, а носить с собой.
Засунул её в карман, а карман вновь застегнул на пуговку.
— Звучит банально, но она спасла вам жизнь, — сказал Небирос, вставая. — Карман желательно зашить.
— А мне Лерочка аппликацию присобачит, — ответил Тарнеголет, поднимаясь на ноги. — Прости, Трезор, не хотел обидеть. (Пёс завилял хвостом). Как, Лерочка, пришпандоришь?
— Что-то вы, Зиновий Захарович, слова какие-то странные выбираете, — отозвалась Лера. — Конечно, пришпандорю.
И добавила:
— Кто же это был-то? Вроде бы в кусты шмыгнул. Или показалось?
— Не показалось, я сверху всё видел, — сказал Небирос. — В кусты шмыгнули два беса. Не волнуйся, твой Василий спит дома без задних ног. Видать, усыпили, коль так спит. Впрочем, толку от него всё равно бы не было. Вот Иеремия — молоток, не растерялся. Замечательно на пару с Трезором сработал.
Иеремия приосанился, а Трезор почесал задней лапой за ухом.
— А что им надо было? — спросила Лера, хотя могла бы и не спрашивать.
— Ты, — спокойно ответил Небирос. — А точнее, в твоем лице Лилит, царица Змаргада, жена Самаэля и Асмодея…. Всё, ступайте, мне ещё образцы собрать надо.
— Пойдемте, царица, — сказал Тарнеголет. — Вам теперь не до аппликаций. Не к лицу.
— К лицу, к лицу, — ответила Лера, взяв его под руку…
Небирос набрал в маленький пакетик золу, а в другой пакетик засунул неаппетитный ошметок, оставшийся от «Черемушкина». После чего оседлал Самаэля и уже через минуту входил в лифт.
Глава 19. Мертвая зона
Мортимеру не нужно было совать собранные Небиросом образцы под микроскоп или подвергать спектральному анализу. Усевшись за стол, выложил содержимое пакетиков на тетрадный листок, понюхал, ни капельки не брезгуя, размял в пальцах и вынес вердикт:
— Дешевка. Такое изделие и дня не проживет. Но!
Встал из-за стола и принялся мерять шагами лабораторию.
— Асмодей облапошил нас, как школьников, — сказал он. — На нашей же территории. Подсунул синтетику, обычную болванку, Планзейгер и не среагировал. Вопрос: что могла сделать болванка?
Сидевший на подоконнике Небирос пожал плечами.
— Умыкнуть Леру не смогла бы, защитный купол ей не по зубам. Тут и Асмодей опростофилился бы — продолжал Мортимер. — Уволочь в тартар? Кто же позволит? Может, есть на Объекте такое место, о котором мы не знаем? Мертвая зона, так сказать, откуда сюда и прёт всякая нечисть.