Приглашенные, среди которых были и Лера с Черемушкиным, устремились к выходу.
— Узнал? — спросила Лера.
— Вроде, Рэм, — неуверенно ответил Черемушкин.
— Не вроде, а точно, — сказала Лера.
На улице их ждал двухэтажный экскурсионный автобус, где второй этаж был без крыши. Все, естественно, полезли наверх. Вот тут-то нашу парочку и догнал припозднившийся Тарнеголет. Известно же: кто живет ближе, тот добирается дольше. Потому что не торопится.
Итак, Тарнеголет устроился сзади и ну комментировать. Из разряда: что вижу, то пою. И таким он, представьте, нудным певцом оказался, что даже терпеливая Лера не выдержала.
— Признайтесь честно, Зиновий Захарович, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Вы же не всю жизнь в Германии жили?
— Я думал, вы знаете, — кокетливо ответил Тарнеголет. — Я думал, вам Гриша обо мне говорил. Что, не говорил? Странно, странно. А вы не знаете, золотце, куда нас везут?
— Судя по всему, на пленер, — сухо произнес Черемушкин.
Автобус и в самом деле свернул в Волшебный лес.
— Ай-яй-яй, — сварливо пробормотал Тарнеголет и с размаху шлепнул себя по шее. — Терпеть не могу мошкары.
Мошек в Знаменске отродясь не было, но для Тарнеголета нашлась одна, на редкость хитрая и изворотливая. К тому же нахальная, назойливая и твердая, как скала. Миллиардер об неё руку отшиб…
Он, разумеется, не знал о поселившемся в его номере мелком бесе и, не думая о последствиях, перед тем, как выйти к автобусу, заскочил в туалет, резво оседлал унитаз, ну и так далее…. На беду именно в этот момент, вот ведь совпало, в унитазе приладился пить воду тот самый мелкий бес — майор тринадцатого полка. Больше напиться было негде…
Эх и взбеленился же знатный демон от такого унижения, забыл об осторожности, принялся мстить охальнику…
На поляне в тени огромного развесистого дуба были накрыты столы, чуть поодаль, под тентом, играл джаз-оркестр, ещё дальше на низкой эстраде пара фокусников швыряла друг в друга колодами карт, которые веером раскрывались в воздухе и влетали в подставленную ладонь, ни одна карта не упала на дощатый настил. Вокруг них под музыку вихлялись девицы из подтанцовки.
На другом конце поляны вставший на дыбы слон ловко крутил на хоботе здоровенный обруч. За ним наблюдал черный индус в чалме и свободной белой одежде. Тут же вольготно расположился цыганский табор. Цыгане играли на гитарах, разевали рты, но их заглушал оркестр.
Фокусников сменили акробаты, которые начали кувыркаться, делать кульбиты и выстраивать акробатические пирамиды.
Столов на поляне было много, не менее тридцати. Мортимер лично рассадил гостей. Вместе с Лерой и Черемушкиным оказались Небирос и Гриша Берц, которых ни в вестибюле гостиницы, ни в автобусе не было. Их стол, кстати, стоял в двух метрах от дуба, из-за которого и вышли неразлучные Гриша с Небиросом. А вот Тарнеголет очутился в двух столах от них да ещё к ним спиной. Но лицом к Генриху, Людвигу и Симеону Лаптеву. Соседями Мусатова и Тамары были Семендяев и Лёша Дергунов. От Дергунова Семендяев демонстративно отвернулся и получилось, что он всё время пялится на Тамару.
Отдельный стол занимали Берендеев, Менанж и Фазаролли, последние в неизменных кепочках. Нинель Эвальдовна Коробченко попала в компанию с Касимом Сесёлкиным, Борщом и Квасюком. Назар Борщ тут же положил глаз на аппетитную Нинель, заставив Касима раздувать ноздри и смотреть на него волком. Заметив это, предприимчивый Квасюк вынул из кармана колоду карт, которую стырил у зазевавшегося фокусника, и принялся эдак намекающе подмигивать Назару.
Тем временем из кустов выглянул нечёсаный Старожил, бдительно осмотрелся и дунул к крайнему свободному столу. Одет он был как обормот, да ещё принял, видать, для храбрости, глазенки так и шныряли туда-сюда. Мортимер сделал вид, что не заметил дурацкого прибавления, а Старожил углядел в руках Квасюка карты и ну разными ужимками привлекать его внимание. Через минуту, заставив Сесёлкина облегченно вздохнуть, Квасюк с Борщом перебрались к Старожилу.
Из других гостей можно назвать пару близнецов неопределенного возраста, в которых трудно узнать демиургов Лау и Линба, так хитро замаскировал их Мортимер. Этим приглашением он как бы реабилитировал пришельцев, как бы простил им все их прегрешения. Впрочем, посмотрим, как будут развиваться события.