Плохие новости у нас распространяются быстро, и вскоре уже неугомонный Артур Румпеков в очередных новостях, стоя перед стеной из кафеля на станции «Ленинский Проспект», говорил следующие слова:
— Вчера ещё этой стены не было. Отсюда в благодатный Знаменск уезжали толпы людей, мечтающих о чуде. Увы, чуда не произошло, очередной мыльный пузырь лопнул.
И так далее, и тому подобное. А ведь хороший был репортер, от души радовался нашим успехам. Но не устоял перед кучей долларов, цена которым 30 сребреников.
Эту новость Тарнеголет услышал в гостинице Националь. Вот-вот должны были принести билет на самолет до Мюнхена, заказанный ещё вчера вечером. Не то, чтобы Зиновий Захарович очень уж рвался из Москвы, Москва, да ещё когда ты при деньгах, великолепный город, но Мюнхен стал как-то роднее. Короче, услышал Тарнеголет эту новость, и понял, что остался с носом. Влип с вложениями в паршивый Знаменск по самые уши. Провели как последнего мальчишку. «Впрочем, Мортимер здесь ни при чем», — подумал Тарнеголет, и за это честь ему и хвала.
Тут и билет принесли. «А что? — сказал себе Зиновий Захарович. — Сотня лимончиков на всякий пожарный у меня припасена. Кроме того, имеются золотое яйцо да монета Арсинои Филадельфы, это ещё пара лимончиков. Вдобавок неразменное колечко с бриллиантами. Да, не миллиардер, но совесть-то, в конце концов, иметь нужно»…
Нинель Эвальдовна проснулась от того, что совсем окоченела. Тонкая простыня не грела, за черным окном завывал жуткий ветер, крупные капли дождя барабанили в стекло. Часы показывали половину четвертого, а комнатный термометр семнадцать градусов.
Закрыв форточку, она накинула на простыню верблюжье одеяло, потом ещё одно, благо жила одна в двухместном номере, нырнула в постель, закрывшись с головой, понемногу согрелась и уснула.
Утром, увидев безобразие за окном, поняла, что стряслась беда. Позвонить из общаги тому же Дергунову можно было только снизу, от вахтера, точнее вахтерши, бабы Шуры, которая скорее всего была биороботом. Только биоробот может сутки напролет сидеть за вахтенным столом, никуда не отлучаясь и не жрамши.
Дергунов отозвался не сразу. Был он рассеян, непривычно гнусавил, так что и не поймешь — Лёшка ли это.
— Что случилось? — сказала Коробченко. — На работу идти или как?
— Я за вами заеду, — ответил он. — Никуда не уходите.
— На велике? — уточнила Коробченко, кинув взгляд на невозмутимую бабу Шуру.
— На автобусе, — отозвался Дергунов и повесил трубку.
— Не верь, — басом сказала баба Шура.
К её басу нужно было привыкнуть.
— Почему? — спросила Коробченко.
— Молодой, обманет…
Дергунов приехал через десять минут. Автобус был огромный, импортный, нарядный, как игрушка. За рулем восседал Разумович. Дергунов в тоненькой курточке выглядывал из распахнутых дверей, его знобило. При появлении Коробченко мужественно вышел наружу. Тут его вообще заколотило.
— Вот спасибочки, — сказала Коробченко, легко, как бабочка, вспархивая по ступенькам в салон. Села на переднее сиденье, что сразу за шофером, и крикнула Дергунову: — Поехали, дружище, нечего зябнуть. Шофер, закрывай дверь, сквозит.
Сама она была в теплом драповом пальто и вообще не понимала этого франта Лёшку. Зачем пижонить, если на улице холодрыга?
Но тут из общаги вереницей потянулись обращённые. Они были какие-то одинаковые, в китайских пуховичках, и от них несло пакетным супом. В общаге они занимали верхний этаж и ни с кем не общались. Коробченко уставилась в окно, за которым колючий ветер гонял рябь по черным лужам.
Дергунов вошел последним, устроился рядом с Коробченко и произнес:
— Как-то оно всё неожиданно.
— Что всё? — в тон ему сказала Коробченко, по спине у которой побежали мурашки.
Разумович между тем закрыл дверь и начал выруливать к распахнутым воротам.
— Да вот, уезжаем, — ответил Дергунов. — Паника большая, сами увидите…
По дороге прихватили одетого в ватник Старожила, который голосовал на обочине. Старый перец немедленно наорал на одного из обращённых, который занял его место. Обращённый молча пересел. Старожил уселся в его кресло и ну щипать соседа. И этот обращённый пересел, не стал связываться.
Старожил принялся задираться к Дергунову, который как на грех оказался впереди, но тут Нинель Эвальдовна повернулась и двинула хулигана кулаком по маковке. Кулак у неё был увесистый, Старожил тут же завял и очухался только тогда, когда автобус остановился у лесного массива, за которым скрывалась Галерея.