Противоестественно, не шевеля ногами, Асмодей отъехал назад метров на двадцать, поднял руку, жезл точно намагниченный влетел ему в ладонь.
— Хочешь драться — дерись, — томно сказал Асмодей.
Тотчас мокрую площадь тесно, не протолкнуться, заполнила разномастная нечисть из четвертого измерения, которую раньше сдерживала охранная грамота Кастодиана и, естественно, Планзейгер. Тут тебе и стоящие особняком грозные волосатые демоны, и стрекочущие насекомоподобные полудемоны, и строящие рожи рогатые носатые бесы, и возбужденно припрыгивающие черти с длинными гибкими хвостами, и ведьмы с вытекшими (чтоб страшнее) глазами и торчащими из волос гадюками, и живоглоты-рот-лохань, и люди-кроты, запросто срубающие рукой-лопатой голову, и вывернутые наизнанку перевертыши, на которых смотреть тошно, и Кощей Бессмертный, которому чертенята поддерживают веки железными вилами, и японские ёкаи-фонарики, с виду добрые, но весьма охочие до крови, и страхолюдные зубастые орки с каменными палицами, и прочая нечисть, которую земля не носит. Всё это грязное, непрерывно портящее воздух общество шипело, хрюкало, сипело, блеяло, визжало, царапало когтями асфальт, цеплялось ветвистыми рогами, топталось туда-сюда, не видя Мортимера, который как скафандром окружил себя защитным полем, потому что драться с этим отребьем было себе дороже — из каждой разрубленной половинки получалась новая боевая единица. Стопчут.
— Он спрятался, — сказал Асмодей. Произнес вроде тихо, но перекрыл общий шум. — Теснее, братцы, взяться за руки, за ноги, рога, хвосты, у кого что есть. Сплестись в клубок.
«Пора смазывать лыжи, — подумал Мортимер, не зная пока, чем это кончится. Скорее всего утянут со всей этой туго переплетенной, сцементированной массой в своё четвертое измерение. — Или не пора? Этак ведь запросто докажут в Верховной Канцелярии, что отказался от доказательств, не подтвердил своего права на Объект. Да нет, нельзя мне сейчас на историческую пальму, никак нельзя. Скуют ручки-ножки кандалами»…
Он попытался уйти в подпространство, но что-то заклинило, очевидно мешало защитное поле, которое сейчас было чем-то или кем-то заблокировано.
Под ногами затрещала яичная скорлупа, вся эта многотонная масса, в которой надежно застрял Мортимер, подалась вниз, задержалась на секунду, потом под молодецкие выкрики и посвист нечистых начала медленно проваливаться в мрак, в бездну, на дне которой обозначился хорошо знакомый сине-красный город без прямых углов, огражденный со всех сторон черными скалами и перечеркнутый прямой, как стрела, огненной рекой.
«А жаль», — подумал Мортимер, но вдруг кто-то ухватил его за волосы и выдернул из бездны.
Он вновь очутился на мокрой площади. Чуть поодаль стоял шестикрылый серафим Шемуэль, а с ним десять крылатых ангелов в белой льняной одежде с золотыми поясами и в золотых масках.
Асмодей переместился и находился теперь в конце площади, в безопасном отдалении от пространственного провала, который быстро затягивался. Были слышны удаляющиеся азартные вопли, визг и бодрое ржанье нечистых, но вот всё пропало.
Шемуэль повернулся к Асмодею и сказал:
— Вроде хотели драться. За территорию-то. А? Или против одного без войска несподручно?
Голос у него, несмотря на грозное обличье, был неожиданно мягкий.
— Как-нибудь в другой раз, — величественно произнес Асмодей и исчез.
— Теперь ты, герой с плеткой, — Шемуэль посмотрел на Мортимера. — Будешь драться за Объект? Или тоже струсишь?
Мортимер щелкнул огненной плетью, осыпав ангелов яркими брызгами. Ни один из них не шевельнулся.
— Смело, смело, — сказал Шемуэль. — Что ж, посмотрим, чего ты стоишь как воин.
Кивнул головой одному из ангелов, в руке у того тут же появился голубой меч. Прочие отступили.
Мортимер стегнул плетью, норовя выбить меч из руки находящегося от него в пяти метрах ангела. Своей плетью он владел виртуозно, был точен до микрона, мог летящую муху разрубить пополам, а тут, о Боги, оконфузился. Больше того, от неуловимого движения меча плеть вдруг вырвалась у него из рук и улетела в далекий газон, подняв над мокрой травой столб пара.
После этого была долгая, в секунду, пауза, когда ангел запросто мог отсечь Мортимеру голову, но он этого не сделал, какой смысл отсекать голову бессмертному, зато Мортимер смог найти в своих тайных закромах оружие, способное противостоять этому световому мечу, которым можно одним взмахом вырубить просеку в лесу.