– Ты огорчена? – спросил Принц, заглянув ей в глаза.
– Нет, я просто устала, – проговорила она, чувствуя, что во многом это правда.
– Хочешь немного побыть одна? Здесь пока безопасно. Через полчаса я вернусь за тобой, – предложил он.
– А можно?.. – мысль побыть в одиночестве и немного собраться с силами показалась Ане весьма приятной и своевременной. Слишком много разных переживаний – и опасность, и волнение, а еще то трепетное, неназываемое, что возникло между ними. Его слова. «Когда-нибудь…», вошедшие в ее кровь, словно смертельный вирус, рвущие грудь болью. Разве счастье – это больно? Почему же из-за него вдруг хочется плакать? Может быть, она просто не умеет быть счастливой?..
Все-таки Принц был очень внимательным и чутким. В нашем мире такого не встретишь.
– Конечно можно. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо. Захочешь меня позвать – звони в колокольчик. Слуги услышат и пошлют за мной, – объявил он, указывая на серебряный колокольчик, стоящий на краю стола.
– Хорошо, – Анна улыбнулась.
– Велю принести десерт, – Принц, словно в зеркале, отразил ее улыбку. – Сегодня повар приготовил что-то особенное, ты обязательно должна попробовать…
Он поднялся и, еще раз улыбнувшись, вышел из беседки.
Девушка осталась одна, смущенная быстротой происходящих событий. Еще недавно она и знать не знала о сказочном королевстве, и вот теперь Принц говорит о том, что когда-нибудь… Неужели они когда-нибудь и вправду смогут пожениться, и этот волшебный мир станет ее миром?
Да, именно так! Спасший королевство получает руку прекрасной принцессы. В данном случае – принца. Звучит слегка забавно, но очень современно.
Девушка встала из-за стола и, поставив локти на перила беседки, задумчиво уставилась вглубь сада.
Но тут рядом с ней послышался легкий шорох.
Анна оглянулась и, столкнувшись лицом к лицу с мужчиной, тонко вскрикнула.
Она заметила, что он одет в потертую кожаную куртку и брюки с кожаными накладками впереди, тоже сильно потертые и грязные, а во взлохмаченных очень темных, почти черных волосах, запутался какой-то сор, кусочки земли, сухие листья… А затем она взглянула в его прищуренные стальные глаза и поняла, что погибла.
В самом буквальном смысле. Из его холодных, оценивающих глаз на нее смотрела сама смерть. Длинный нож оказался в его руке в одну секунду, словно по волшебству, Анна даже моргнуть не успела. Как уже случалось с ней в минуты опасности, тело взяло управление на себя, опережая голову. Уйдя из-под удара, девушка схватила первое, что попалось на глаза – большую серебряную тарелку – и попыталась ею прикрыться.
Незнакомец двигался бесшумно и очень уверенно. Чудом уходя из-под нового удара, Аня подумала, что только затягивает собственную агонию. Даже мастерство, полученное на тренировках, ей не поможет. Вернее, именно оно, как и уроки местного чокнутого старичка, помогли девушке оценить противника и осознать его значительное превосходство.
Так вот против кого ее готовили! Но это невозможно! Она ведь только слабая девушка! Все высокие слова о спасении королевства и славе собственного рода вдруг показались ей вздором, ничего не значащим шумом. Она не готова умирать! Только не сейчас и не так, не от руки этого ненормального с глазами убийцы! Не сейчас, когда в ее взрослой жизни, наконец, появился смысл. Она не позволит себя убить!
Девушка попыталась ударить, вспомнив известные слова, что нападение – лучшая защита. Но в ее случае мудрость не оправдалась. Серебряная тарелка, погнувшаяся от встречи с ножом, который чудом не задел саму Анну, с глухим звоном полетела на пол. Девушка споткнулась и едва сама не упала.
Сероглазый шагнул еще ближе. От него пахло грубо выделанной кожей, какими-то травами и отчего-то, кажется, машинным маслом. Она смотрела в глаза своей смерти, не в силах отвести взгляд и вдруг неуместно подумала, сколько же ему лет? Совершенно не поймешь. Может быть, едва за двадцать, а может, и хорошо под сорок. Лицо абсолютно без возраста и такое, каких в ее родном мире не увидишь.
И при этом явно сумасшедший. От него так и несло безумием, какой-то странной дикостью.
Он был так близко от нее, что Ане казалось, будто она слышит, как бьется его сердце. Или это ее собственное сердце заходилось бешеным стуком.
Она хотела зажмуриться, но не могла отвести взгляда от его глаз.
И его глаза внезапно изменились, словно что-то дрогнуло в них, притушив безжалостный стальной блеск.