К тому же ей было слегка неловко, что она фактически оказывается в его руках, пока находится в сказочном мире. Он может делать с ее телом что угодно, или нет?.. Как-то они пробовали экспериментировать, способен ли Стас вернуть ее в мир людей, и пришли к отрицательному результату. Ни его попытки докричаться до нее, ни обливание холодной водой, ни уколы булавкой не помогли. Правда, на все это Аня реагировала и, учитывая то, что те моменты как раз тренировалась, весьма определенным и болезненным для Стаса образом. В конце концов парень просто заявил, что прекращает эксперименты, опасаясь за собственную жизнь и не подписывался на то, чтобы служить грушей для отработки ударов. На том, в общем, и порешили.
В коридоре хлопнула дверь, прерывая Анины размышления. Послышались веселые голоса отца и мачехи, вернувшихся откуда-то вместе.
Стас выглянул в коридор.
– Здравствуйте, Маша, здравствуйте, Сергей.
– Станислав, – голос отца был радостным. – Очень хорошо, что ты пришел.
– Да мне уже пора. Маша, спасибо за пирожные, – ответил Стас.
Аня удивилась. Оказывается, ее любимые пирожные купила мачеха?! Но откуда она знала?..
– Приходи почаще, Станислав, – отозвалась Мария.
Этот ловкач сумел очаровать и ее семью. Аня не могла не заметить, что и отцу, и мачехе Стас нравятся. Кажется, они решили, будто он ее парень и что она, наконец-то, ведет себя как нормальная девушка. Знали бы они, как глубоко заблуждаются! Хотя уж лучше пусть не знают. Меньше знаешь – крепче спишь.
Уже поздно вечером позвонила бабушка с маминой стороны, с беспокойством пыталась расспросить Аню о том, что с ней происходит.
– Абсолютно ничего, не волнуйся, – отвечала она.
Бабушка явно не поверила, но это не имело никакого значения. Уже совсем скоро все должно решиться. Она справится, можно даже не сомневаться в этом. Обязательно справится.
Перед тем, как лечь спать, Аня думала о Принце и надеялась увидеть его во сне. Однако приснился ей Охотник.
Они с ним стояли на высоком обрыве, а под ногами лежало озеро, чуть подернутое туманной дымкой.
– Все просто. Есть добыча, а есть тот, кто ее преследует, – говорил Охотник, не глядя на Аню. – Этот закон освящен веками.
– Иногда и добыча бывает строптивой, – девушка смотрела вниз, глубина и пугала, и манила одновременно.
– Я слышал, что рассвирепевший кабан или поднятый из спячки медведь иногда убивают того, кто пришел за их жизнью, – согласился Охотник. – Ты права. Мы на равных, и кому-то придется умереть. Как ты думаешь, кто это будет?..
Аня хотела ответить, но почувствовала резкий толчок в спину и полетела вниз, навстречу поблескивающей через подвижную, словно живую дымку, лазоревой воде, похожей на чистое зеркало.
И проснулась, неловко оступившись и едва не упав под ноги старику-учителю, тренирующему ее в замке.
– Ты вовремя, – он кивнул. – Уже близится рассвет, пора выходить.
Старик протянул ей красный плащ с капюшоном.
– Спасибо, – Анна приняла одежду.
– С тобой пойдет наш лучший проводник, – добавил учитель, кашлянув.
Только теперь девушка заметила стоящего в отдалении парнишку лет четырнадцати. Худенький, в поношенной одежде и всклокоченными русыми волосами, он не производил впечатления бывалого лесника и, судя по опущенным плечам и нервно сжатым рукам, вовсе не чувствовал себя уверенно.
– Жан, ты помнишь, о чем я тебе говорил, – от негромкого голоса старика мальчишка вздрогнул и постарался выпрямится.
– Да, мастер, – проговорил он фальцетом.
Анна с недоумением оглядела своего проводника.
– И это лучший? – уточнила она с большим сомнением.
– Никто из замка не знает лес лучше него, – со значением сказал учитель.
Девушка кивнула. Похоже, вопросов не осталось.
Удалившись в соседнюю комнату, похожую на кладовку и занавешенную большой шпалерой, она быстро переоделась и надела плащ. Затем повесила за плечо колчан со стрелами, закрепила на поясе короткий меч. Кинжал, обернутый в черный бархат, девушка спрятала на груди.
Ну что же, все было готово.
Старик проводил ее и мальчишку к тайному выходу, через который Аня некоторое время назад сама выпустила Охотника. Кажется, пришло время пожалеть об этом поступке. Она вообще замечала, что за добрые поступки чаще всего приходится расплачиваться, причем по самой высокой цене.
– Удачи, спасительница, – проговорил старик сухо. – И не забудь все то, чему я вас учил.
Аня очень надеялась напоследок увидеть Принца, но его не было. Впрочем, кто же мог предсказать, когда она появится в замке, это ведь всегда происходило неожиданно. Скорее всего, он просто спит в своих покоях, и просить разбудить его, чтобы попрощаться, девушка и не решилась. Тем лучше – не нужно никаких прощаний, ведь она вернется, и тогда все будет по-другому…