Глупости, Охотник тряхнул головой. Чем скорее он забудет об этом – тем лучше. Девчонка не жилец на свете, можно сказать, что ее уже вычеркнули из списков живых и внесли в великую книгу мертвых.
Она сама сделала собственный выбор. Хотела сказки – вот пожалуйста тебе настоящая сказка, пей, сколько влезет, пока не захлебнешься собственной кровью.
Глава 11
Объятья Темного леса
Парень выглядел изрядно испуганным и постоянно озирался.
Это ужасно нервировало. Ей и без него было весьма не по себе.
Сумерки еще не расступились, лес казался мрачным и недоброжелательным. Искореженные ветви так и норовили расцарапать лицо, вцепиться в одежду, подползали под ноги, подставляя подножку. Они казались живыми.
Вдруг ее проводник остановился так резко, что Аня едва на него не налетела.
Он замер, прислушиваясь. Напряженный, словно готовая бежать лань.
Анна оглянулась, прислушалась. Ничего необычного. Просто мрачный лес, просто предрассветный темный час.
– Что случилось? – спросила она с легким раздражением в голосе и поплотнее обернулась в свой красный плащ – было холодно, как-то особенно промозгло.
– За нами следят, – буркнул парнишка. – Я не вижу, кто и где, но чувствую, что следят. Абсолютно точно.
– А может, ты просто слишком боишься? – насмешливо уточнила девушка.
Жан хмуро взглянул на нее и промолчал.
– Разве это не честь для тебя – сопровождать освободительницу? – задала она новый вопрос.
Парень фыркнул, словно услышал нечто очень смешное.
– Послушай, бояться – это не стыдно, – продолжала Аня, не реагируя на его молчание. – Я слышала, что храбрый не тот, кто не боится, а тот, кто умеет преодолевать свой страх. Мы с тобой избраны, чтобы совершить великое дело. Ты же хочешь освободить королевство и своих родных?
– Мои родные мертвы, – ответил Жан и с нескрываемой неприязнью посмотрел на девушку. – Если хочешь знать, думаю, что к вечеру мы с тобой тоже будем трупами.
– Ты оптимист, я посмотрю, – ей стало неприятно. Уж лучше идти одной, чем с таким провожатым.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, я не знаю таких слов, но ты дура. – Отрезал парень. – Я бы хотел, чтобы у нас был выбор, но делать нечего. Тот, кто следил за нами, ушел. Постараемся что-нибудь придумать и обмануть их. Слушайся меня, и может, проживешь немного подольше.
– Слушаться тебя? – Аня оглядела тщедушного, плохо одетого мальчишку с ног до головы. – А ты ничего не попутал? Герой у нас я.
– Герой – это тот, кто уцелеет, – вдруг совсем по-взрослому заявил парень. – Или ты слушаешься меня, или я возвращаюсь. Пусть лучше меня повесят, чем из-за твоей глупости я приму здесь мучительную смерть.
Девушка вздохнула. Похоже, этому маленькому негодяю никогда не рассказывали, что такое вежливость и табель о рангах. Ни следа почтения к представительнице славного рода, возможно, к своей будущей Королеве. Однако, если подумать, Стас посоветовал бы слушаться парня. У героя должен быть помощник, этот закон. Ну досталась ей не лучшая кандидатура, что делать, придется работать с тем, что есть. Выбора ей точно не предоставляли.
– Я буду слушать тебя в лесу, если ты, конечно, докажешь, что тебе можно доверять, – согласилась она.
– Не хочешь – не доверяй, – Жан отвернулся и быстро пошел по едва заметной тропинке.
Пришлось закончить спор и последовать за ним.
Крючковатая ветвь тут же вцепилась в волосы, да так прочно, что Аня едва смогла выпутаться. Неловкости добавляло то, что Жан как раз оглянулся и теперь смотрел на нее с досадой и презрением. Так на героев не смотрят.
Она накинула на голову капюшон в надежде впредь избегать подобных инцидентов, но следующая же ветка болезненно оцарапала щеку. Девушка едва сдержала крик, только едва слышно охнула.
– Можешь потише? – тут же отреагировал противный мальчишка. – Мы, если кто-то не заметил, пытаемся тайно пройти как можно дальше до замка.
– Деревья тут живые, – пришлось объяснить девушке. – Они сами ко мне тянутся.
– Да неужели? – хмыкнул стервец. – А почему же меня не трогают?
Он и вправду был целехонек. Аня посмотрела на свои исцарапанные руки, провела пальцем по щеке, где еще саднила рана.
– Потому что ты слишком грязный, – не без удовольствия проговорила она, радуясь, что появилась возможность урезонить зарвавшегося парнишку. – Они тоже брезгуют.
– Могу сходить помыться, если госпоже спасительнице угодно, – нашелся он.
Ане захотелось собственными руками немедленно придушить заморыша. Как же ловко он ее опять отбрил. Беда в том, что в этом чертовом лесу она без него не обойдется. Он ей нужнее, чем она ему, и парень беззастенчиво этим пользуется, позволяя себе хамить и проявлять дурной характер.