Ответ последовал только спустя долгие минуты.
– Они поднялись по реке, высаживаются на западе от замка.
После чего вода снова дрогнула и застыла, отражая только мрачное серое небо.
– Поспешим! – Охотник оглянулся на оборотней.
Те шарахнулись под его мрачным взглядом, ни один не выразил желание посмеяться над недавним унижением. Охотнику даже было жаль, что этого не произошло. С какой охотой он выместил бы свою боль и ярость на первом, у кого хватило бы мозгов на это напроситься!..
Они двигались быстро, наперерез, по знакомому лесу, но все же Охотник слегка нервничал, боясь упустить добычу.
– Нужен разведчик, – он взглянул на своих спутников.
– Позвольте на этот раз мне, – оборотень смотрел почти заискивающе. Для них побегать по лесу, ведя охоту – редкое удовольствие.
– Иди, но без глупостей, – с неохотой согласился Охотник. Он бы лучше послал другого, но не стоит терять время на выяснение отношений. Каждая секунда на счету, ведь неизвестно, что еще придумает хитрый мальчишка.
– Хорошо, хозяин, – послушно согласился тот, и, поспешно сбросив одежду, упал на землю, перекидываясь в звериную форму.
Рыкнув, гигантский уродливый волк скрылся в лесу.
Теперь они не должны упустить девчонку. Волк передвигается быстро, он успеет нагнать беглецов и проследить за ними, однако на душе в Охотника было неспокойно.
С этой девчонкой все шло не так, как нужно. Какая-то она оказалась неправильная. Это раздражало и беспокоило.
Оставшийся с ним оборотень чуял настроение Охотника и тоже нервничал, встряхивал головой, настороженно принюхивался.
Неизвестно почему, напряжение нарастало, и Охотник побежал. Он был уже близко от нужной части леса, когда услышал звонкий девичий крик, а сразу вслед за ним – утробный волчий вой. Оборотень рядом с ним тоже истошно завыл – так, что едва не заложило уши. Мигом сорвав с плеча лук, Охотник ускорил темп бега, его компаньон несся впереди, но оба пришли слишком поздно.
Опавшая листва у оврага была вся залита темной, почти черной кровью, и на ней, уставив к небу окровавленную морду, лежал мертвый волк.
Девчонки нигде не оказалось.
Глава 12
Домик на опушке
Руки и лицо покрывала отвратительная липкая кровь. Она попала даже на ресницы. Аню замутило, но Жан, неизвестно каким чудом возникший прямо посреди этого кошмара, уже тащил ее куда-то, повторяя какие-то слова, которые девушка не могла разобрать, так стучал в висках пульс, так кружилась голова.
Жан тащил и тащил ее, а потом вдруг изо всех сил ударил по щеке.
Аня заплакала от боли и неожиданной несправедливости.
– Сейчас здесь будет Охотник. Мы должны спешить! – сказал Жан, и девушка осознала, что опять понимает его слова.
Она потерла лицо, размазывая по щекам кровь и слезы.
– Ну давай же! Если не поторопишься, он убьет нас, даже не сомневайся, – парень снова потянул ее за руку. – Ты прикончила оборотня, но с Охотником не справишься. Надо уходить. Ну понимаешь ты, наконец?!
Девушка понимала. В голове слегка прояснилось. К счастью, ей удалось схватить свой короткий меч, разбрасываться оружием не стоило.
И они побежали – так быстро, как могли, несмотря на сопротивление живого леса. Несколько раз Аня падала, даже Жан однажды оказался сбит с ног, но они старались не сбавлять темпа. Девушка держалась из последних сил, в груди уже жгло и саднило горло, а позади слышался треск – их настигали.
«Еще один», – поняла Анна, когда оглянулась и увидела темно-серый остроухий силуэт. Оборотень был ближе, чем она надеялась.
А еще она различила человеческую фигуру. Человек бежал, одновременно готовясь к выстрелу.
Пришлось вихлять, что позволило оборотню приблизиться еще больше.
Он уже торжествующе взвыл за спиной, когда они с Жаном неожиданно выскочили на небольшую круглую полянку, посредине которой стоял аккуратный дом с крышей, устеленной свежими еловыми ветками.
Оборотень, уже готовый вцепиться в Аню, вдруг затормозил всеми четырьмя лапами и остановился, словно налетел на невидимое препятствие.
В его отсвечивающих красным глазах плескалась отчаянная ярость, с клыков капала слюна, и тем не менее он не сделал больше ни единого шага, а только поднял морду к небу и тоскливо, как-то даже жалобно, с обидой завыл.
Охотник тоже остановился и опустил лук.
– Что это они? – удивленно спросила Аня у Жана.
Тот пожал плечами.
– Я никогда не заходил так далеко, – признался парень.
– Они не могут пройти, – послышался вдруг приятный женский голос. – Сюда нет ходу таким, как они.