Хозяйка тоже медленно поднялась, на ее пухлых алых губах появилась улыбка.
– Ну и как же ты догадалась? – спросила она, двигаясь к двери.
Аня, вытащив нож, настороженно следила за каждым ее движением, но тем не менее решила ответить:
– У вас все слишком пасторально.
– Что? – искренне не поняла женщина.
– Ну, это когда на картинке такое все хорошенькое и сладкое, что так и кажется, что сейчас у тебя все слипнется. Такое никогда не бывает настоящим. Затем у вас пряник у входа, я думаю, это намек на пряничный домик. И дрова я заметила, у вас вполне достаточные запасы.
– И тем не менее, – понемногу наступала на них хозяйка, уже не таясь подняв руку с ножом весьма впечатляющего размера и вида, – я хотела тебя отпустить. Ты знаешь, что я исполнила бы свое обещание и помогла добраться до нужного места самой короткой и безопасной дорогой. Ты не поверила мне?
– Поверила, – Аня отступила, толкнув локтем Жана, чтобы он тоже был настороже. – Вы не ладите с колдуном, и оборотни вас боятся. Наверное, конкуренция. Так что вы отпустили бы меня, но я своих не бросаю!
Прорваться к двери – вот единственный шанс. Сейчас ей потребуются все умения, полученные и на спортивных тренировках, и во время занятий в замке.
– Шустрая девочка! – тут женщина бросилась на Аню, но та ловко увернулась.
Стараясь сохранить спокойствие и вообразить, будто находится в тренировочном зале, девушка крутанулась и ногой выбила огромный нож из рук хозяйки.
Тот упал и с лязгом откатился по полу.
– Беги! – закричала Аня Жану.
Его не нужно было приглашать дважды. Пользуясь моментом, парень выскочил в дверь. Аня тоже попятилась. И тут хозяйка кинулась на нее и вцепилась так крепко, что вырваться девушке удалось с большим трудом.
Щеку жгло – ведьма расцарапала ей лицо. Она вообще оказалась неожиданно ловкой и сильной.
Теперь, когда не нужно уже прикрывать Жана, можно было бежать самой. Аня так и поступила. Выскочив из домика, она побежала по полянке туда, где у края леса ее ждал Жан. То, что он ее ждал, одновременно и радовало, и огорчало. Парень натянул свой арбалет и выстрелил Ане за спину.
Даже не оглядываясь, девушка понимала, что ведьма преследует ее по пятам.
Очевидно, стрела пролетела мимо, по крайней мере, в спину Ане уварило воздушной волной, девушка едва удержалась на ногах. Затем наперерез ей метнулся черный ворон, закаркал в лицо. Кажется, он собирался выклевать ее глаза, но Аня упала на траву, перекатилась и снова поднялась на ноги.
– Не уйдешь! – послышался позади дикий вопль.
И девушка почувствовала, что трава, необычайно высокая и пышная на этой полянке, обвивается вокруг ног, пытается не отпустить. Каждый шаг давался с огромным трудом. Приходилось буквально вырываться из цепких зеленых силков.
Жан снова выстрелил и снова без результата.
Аня оглянулась.
Ведьма приближалась не спеша, ощущая себя хозяйкой положения.
В этот момент девушке сделалось очень страшно, словно разом ожили все ее детские кошмары. Когда отец читал ей сказку про Ганселя и Греттель, Аня потом не могла уснуть, наверное, полночи и все вглядывалась в темноту: не крадется ли к ней ужасная старуха. Хозяйка домика на опушке вовсе не напоминала изображенную в книге сказок старуху с крючковатым носом, украшенным огромной бородавкой, и тем не менее она являлась настоящей ведьмой. Теперь, когда женщина не притворялась, Анна ощущала исходящую от нее древнюю жуть. Старые детские страхи самые стойкие, именно они лишают воли и возможности сопротивляться.
Словно находясь в глубине своих детских кошмаров, Аня избрала единственно средство для борьбы с ними: она до крови впилась зубами в собственную руку. Боль немного прояснила сознание.
Наклонившись, девушка хотела разрезать спутывающую ее траву ножом, предназначенным для убийства колдуна. И трава спешно подалась в разные стороны, испугавшись этого оружия.
Теперь Аня снова была свободна и побежала к нервно следящему за ней Жану.
– Она отводит стрелы рукой! – закричал он.
Да уж, стрелять бесполезно, оставалось только уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше.
– Берегись! – воскликнул Жан.
За спиной послышался странный звук.
Аня крутанулась и только благодаря натренированным рефлексам сумела увернуться от летящей в нее змеи.
Меж тем ведьма выхватила новую змею, вытянувшуюся в ее руке, словно копье, и, прицелившись, метнула ее в девушку. Анна и не сомневалась, что змеи непростые. Наверняка, одного укуса вполне хватит для того чтобы убить самого крепкого человека.
Сконцентрировавшись, она снова ушла из-под удара и изо всех сил побежала к лесу.