– А вот это – вопрос, – заявил Стас и поставил на стол чашку. – Есть два варианта. Первый – мы можем уничтожить фигурку, скажем, расплавить ее, и тогда твоя связь с миром сказок распадется. Ты останешься здесь и забудешь, как страшный сон, то, что там с тобой происходило.
– А второй? – тут же спросила девушка.
– А второй вариант хуже. Уничтожение фигурки может привести к каким-нибудь неприятным последствиям. Возможно, ты уже связана с ней слишком сильно. Вот, сама же сказала, что стрела Охотника едва тебя не убила…
– То есть я умру? – уточнила она.
Стас рассердился.
– Я тебе что, гадалка?! – он хлопнул ладонью по столу. – Я только пытаюсь представить развитие сюжета. Не я его придумывал, а поэтому откуда мне знать, что к чему приведет? Я бы, кстати, придумал все абсолютно по-другому.
– Что ты взбеленился? Я просто спросила, – девушка чувствовала себя бесконечно усталой, словно на ее плечи легла вся тяжесть мира. Или даже обоих миров.
Как же хотелось избавиться от всего этого!.. Но она обещала Принцу. И разве ей самой не нравилась более насыщенная, полная настоящими приключениями жизнь? Это же вполне нормально, если на героя постоянно нападают, в него стреляют, его хотят сожрать и так далее. Все это – прелести геройской работы, полагающиеся каждому желающему вместе с плащом супер-героя.
– Пойдем, – Стас встал и махнул рукой, привлекая внимание официанта. – Похоже, тебе стоит пройтись по свежему воздуху.
Анна молча кивнула. Она боялась, что если начнет говорить, то непременно разрыдается, а это уж точно никак не пристало герою!
Они вышли из кафе, и снег тут же обрушился на них, словно только дожидался этого мига.
– Как ты думаешь, я справлюсь? – спросила Аня, пытаясь подтянуть шарф повыше.
– Конечно, а какие у тебя варианты? – ответил Стас беспечно и тут же чуть не упал, поскользнувшись на льду, покрывшем ступеньки блестящей карамельной глазурью. – Ты же справилась с ведьмой.
– Ну она же находилась на моей стороне, – возразила девушка.
– На твоей? – он усмехнулся. – Да ладно. А те змеи, которых она в тебя пускала, были нацелены мимо.
– Нет, – задумчиво ответила она.
– Так вот что я думаю! Слушай! – парень торжественно поднял руку. – Мне кажется, она не слишком тебя щадила. Скорее проверяла. Если ты герой, который может победить колдуна, то и с ней справишься. Если нет – лучше уж и вправду тебя съесть. Ну, чтобы не мучилась.
– Спасибо, друг, – Аня поежилась. Ее передергивало от мысли, как можно запросто говорить о подобных вещах. Конечно, если читаешь о них, скажем, в сказке и не думаешь, что они каким-либо образом тебя коснутся – одно дело, зато как все меняется, когда угроза становится реальной, не сказочной.
– Пожалуйста, – Стас иронично поклонился и вдруг, захватив рукой пригоршню снега, кинул в Аню.
Она увернулась, но он уже лепил новый снежок.
– Ах ты предатель! – крикнула девушка. – Думаешь, с ведьмой справилась, а с тобой не справлюсь? Размечтался!
И начался снежный бой. Укрытиями служили припаркованные машины до тех пор, пока пущенный Стасом снаряд не вызвал вой сигнализации.
Окно на втором этаже тут же распахнулось и оттуда высунулся пожилой мужчина в майке.
– Хулиганы! – закричал он, заметив обоих преступников. – Я вам сейчас покажу!
Что он там собирался показать, Стас и Аня смотреть не стали. Вместо этого они сбежали с места преступления и еще минут десять смеялись, вспоминая снежную битву и разъяренного автовладельца.
– А если серьезно, что мне делать? – спросила Аня, когда Стас проводил ее до дома.
– Если серьезно – выбирать, – он пожал плечами, – хочешь ли ты остаться здесь или готова идти дальше.
До самого подъезда они шагали молча.
– Я готова идти дальше, – сказала тихо девушка, уже взявшись за ручку двери и набирая код, открывающий электронный замок.
– Тогда действуй как героиня, – Стас серьезно взглянул ей в глаза. – Сюжет уже перевалил за половину, близится финал, и, если я прав, тебе предстоит серьезное испытание.
Она кивнула и, махнув рукой, скрылась в теплом подъезде.
А на следующий день отцу позвонили из деканата, и дома разразился настоящий скандал. Доказать, что ничего она не употребляет, было почти невозможно.
Странно, но мачеха вдруг приняла Анину сторону.
– Бред! – заявила она Аниному отцу. – Твоя дочь абсолютно адекватная. Да, немного не от мира сего, но она фантазерка, вот и все.
– Ты говоришь так потому, что она тебе чужая! – ответил в запале отец.
– Ах так? – Машины ноздри нервно дрогнули. – Ну если ты думаешь именно так, мне больше нечего делать в этом доме.