- Дорогой друг! - обратился незнакомец к Куратору громоподобным, раскатисто-рыкающим голосом. - Не представляйте меня Вячеславу Михайловичу я его хорошо знаю, а мое имя ему ничего не скажет. Возможно только моя должность?
Голос смолк, но по углам кабинета еще грохотало эхо...
По спине Чернова потек пот, руки тоже предательски вспотели.
- Я заведую тем этажом, Вячеслав Михайлович на который вы хотели попасть, не имея допуска.
- Ну? - вдруг осмелел Чернов. - Что вам угодно? - спросил он, с вызывающим видом уставившись на заведующего.
Но тот не принял или не заметил этот вызов.
- Предлагаю вам экскурсию на мой этаж, уважаемый Вячеслав Михайлович, а уж потом поговорим.
Чернов понял, что у него нет выбора и согласился. Уже в лифте Чернов спросил своего попутчика.
- О какой комиссии шла речь?
- Ох! Сколько понадобилось пререканий, уговоров, объяснений, прежде чем они утихомирились!
- Кто они?
- Ваши коллеги, Вячеслав Михайлович. И только мой последний аргумент возымел действие.
- И какой же аргумент?
- Аргумент? Эта экскурсия. Она пойдет вам на пользу.
- Вы так полагаете?
- Я в этом уверен. Ведь вы однажды пытались быть моим незванным гостем? А теперь - милости прошу!
Выйдля из лифта, Чернов вспомнил свою неудачную попытку проникнуть на этот этаж. Ему стало неловко, но он неспешным шагом следовал за незнакомцем. И опять его поразило покрытие пола и стен: мягкое, вроде каучука, но упругое и жесткое одновременно. Они прошли по длинному коридору, не встретив ни души. Тишина и покой. Странное освещение завораживало и тревожило. Так в молчании они прошли весь путь до двери, которую открыл незнакомец, набрав шифр.
- Прошу!
Чернов ступил за порог, следом вошел незнакомец.
- Располагайтесь. Хотите выпить?
- Благодарю. Думаю, что вы привезли меня сюда не для выпивки. Какова же все-таки цель этой экскурсии? Мы прошли весь этаж в безмолвии, не встретив ни одного человека. Или людей здесь нет? - мелькнула в голове Чернова зловещая догадка.
- Пока нет, - ответил незнакомец, а на губах его играла сатанинская улыбка, отчего его лицо стало еще ужаснее.
- Пока? - спросил Чернов и почувствовал холодок под сердцем - явный признак страха.
Хозяин кабинета и всего зловещего этажа подошел к столу, но на нем, как на столе Куратора, не было ни книг, ни схем - ничего! Он был совершенно пуст. Под столешницей он нажал кнопку и перед ними раздвинулась стена, обнажая огромный экран,и неожиданно для Чернова,столешница поднялась на бесшумных шарнирах и Вячеслав Михайлович увидел огромный, во весь стол, пульт со множеством кнопок, рукояток и тумблеров...
- Где бы вы хотели сейчас оказаться? На каком этаже, в каком кабинете или в какой лаборатории? - спросил незнакомец. - Может посетим доктора Эвергата с его прекрасной секретаршей?
- Я уже поверил в вашу силу и ваши возможности, - парировал Чернов, - и не стоит меня в этом убеждать. Но вы не ответили на мой вопрос...
- Не все сразу, дорогой друг.
Толстый волосатый палец погрузил одну из кнопок в ее гнездо и экран вспыхнул.
Перед взором Чернова поплыла картинка коридора. Того коридора, по которому они прошли с незнакомцем несколько минут назад. К своему удивлению Вячеслав Михайлович увидел идущего человека - одного из тех, кого он встречал на тех.этаже. Он шел уверенно, вероятно хорошо зная этаж.
Плащаница.
Незнакомец рассмеялся майским громом.
- К нам гость. Незванный гость.
Его палец погрузил очередную кнопку в гнездо. Чернов неотрывно смотрел на экран, понимая, что сейчас произойдет нечто необычное...
Идущий по коридору вдруг остановился. Было видно, что он остановился не по своей воле, пытаясь оторвать ноги от пола,но это ему не удавалось...
... пол под ним размяк и он стал медленно погружаться в аспидно-черную массу. Рот его искривился в крике, глаза от ужаса лезли из орбит. Он отчаянно махал руками, словно хотел ухватиться за возду...
Уже по пояс его поглотила жижа и продолжала медленно подниматься.
- Остановите! - закричал Чернов. - Остановите это безумие.
- Это не безумие, - прозвучал ответ, - это вам урок, а ему... его - судьба!
Голос незнакомца смолк и экран погас. Голова у Чернова разламывалась от боли, и все же в мозгу, не утихая ни на минуту, стучала мысль, что этот человек, хозяин кабинета - страшный человек, говорит правду, значение которой трудно переоценить, и что, когда ему будет приказано, он поступит с ним, с Черновым, точно так же.