— Я однажды глянул в человеческое изложение битвы при Кухутане… Мы тогда им крепко наваляли… Это был как раз один из тех случаев, когда люди собрали весьма приличную армию, и решили, что им можно все… Громкое дело получилось, так что вот так взять и забыть о нем, как это часто случается с проколами поменьше, не удалось.
— Так и что в хронике? — Не выдержал Друххук.
— Ничего особого… — Пожал плечами Сержи. — Просто если верить приведенным там цифрам, то только отступая, человеческая армия уничтожила эльфов в три раза больше, чем жило на тот момент в Темном лесу…
— Это отступая… — Уточнил Струк.
— Конечно. — Кивнул Сержи. — Наступление там вообще было невообразимым. Эльфы падали с деревьев от одного только вида приближавшейся армии… Хорошо сходили, в общем…
— А по вашей версии? — Полюбопытствовала Салли.
— По нашей версии все скромнее, что наверняка подчеркивает всю убогость нашей культуры и уж точно — убогость фантазии. Когда в лесное приграничье вошла объединенная армия трех баронств, им наглядно продемонстрировали преимущество партизанской тактики сводных отрядов и недостатки тяжелой брони в условиях леса. Получилось наглядно. Эльфы не слишком любят драться стенка на стенку, и предпочитают использовать преимущества местности, особенно своей… Цифры потерь с обеих сторон в любом случае отличаются настолько, что их сравнивать не имеет смысла — там речь идет о разных порядках. Никогда не поверишь, что речь вообще идет об одном и том же событии.
— Неужели ваши хроники всегда правдивы? — Нахмурилась Салли. Девушка все же не любила, когда людей все время выставляют в дурном свете.
— Нет. — Сержи опять пожал плечами. — Просто у нас не предполагается, что хроника есть истина в последней инстанции. Хроники переделываются. У нас об этом знают все, как и у вас. Но у нас сомнение в истинности хроник не считается преступлением против правящего дома, посягательством на власть или государственной изменой. Говорить об этом вслух скорее признак дурного тона, вроде того как повзрослевший юноша продолжает вести себя как ребенок. У светлых с этим как‑то по–другому. Интересно было бы узнать, как? Кстати, а куда Лоувель с Налинной запропастились?
— А кто их знает… — Друххук пожал плечами, выражая тем самым свое отношение и к эльфам и к хроникам.
— Мне кажется, я видела, как они уходят вместе с Дучей и Голаном… — С сомнением произнесла Салли.
— Вместе? — Удивился Сержи. — Надеюсь, они не собираются показывать гномам свои любимые места для поцелуев и встречи закатов… Хотя чего уж там… после сегодняшней лекции по культурам…
— Да уж… Межкультурная интеграция в действии… Этому Турракану и не снилось…
— Главное, Сарверу не говорите, а то еще решит, чего доброго, что это его заслуга…
— Ага, и накропает соответствующую научную работу…
— Цензура не пропустит!.. — Глумливо хмыкнул Тридрилл прямо из дверного проема. Как говорится, с порога в курсе дела.
Гремлина не было в комнате во время общего обсуждения. Сержи не сильно переживал, что Тридрилл пропустит его рассказ — наверняка гремлин знал его содержание доподлинно, благо кабинет декана — не самая защищенная магическая крепость в королевстве.
— Какие‑нибудь новости? — осведомился эльф.
— Я тебе что, городской глашатай? — Беззлобно огрызнулся Тридрилл. По его лицу было видно, что ничего интересного вокруг не произошло, и гремлина это категорически не устраивает.
— Росточком не вышел. — Хмыкнул Друххук.
— Зато ты как будто двоих уже сожрал… — Не остался в долгу гремлин. — Вот ты и отдувайся теперь!
— Я вполне конкретные вещи спрашиваю… — Спокойно вклинился Сержи, разделяя надвое готовящуюся перепалку. — В частности, не болтают ли в городе о таинственной краже из магистрата, не повысилась ли активность на улицах магических ищеек и прочего в том же духе?
— Представь себе, нет… — Тридрилл перешел на деловой тон. — Я бы даже сказал, что совсем нет. О краже город точно не в курсе. Некая активность заметна была, но только у самого здания магистрата. Путь Маури они точно не повторяли.
— Тебя что‑то беспокоит? — Уточнил Сержи.
— Не то чтобы очень… — Задумчиво ответил гремлин. — Просто проштрафившиеся госучреждения, как правило, первым делом симулируют бурную деятельность. Что дальше — уже не так важно, и на этом частенько все и заканчивается, особенно если дело касается таких аутсайдеров, как магистрат, но в этом случае не было сделано даже попытки… А ведь дело‑то серьезное, как ни крути — кража важной улики из сосредоточия магической безопасности столицы… Не заметить пропажу они не могли. Не доложить наверх — тоже… Но уже докладывают такие вещи с припиской «носами землю роем» и «супостату не скрыться»… А тут — ничего… Странно все это… Ведь для запуска механизма суеты даже приказ свыше не нужен — это уже инстинкт, притом инстинкт, сидящий глубоко и прочно. Все понимают, что будут искать виноватых, и что полетят головы, так что всеми силами стараются доказать свою полезность, дабы не оказаться в списке крайних… Скорее, усилия нужны, чтобы не дать этому механизму раскрутиться, особенно в столь бюрократизированной структуре…