Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:
— Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда — тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами… разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил… — Старик уже все понял и затряс головой.
— Хорошо. Тогда проваливай!
Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.
— Какой ты, оказывается, бываешь убедительный… Может, подумаешь все‑таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? — Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. — Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится…
— Кое–на что все же годится… — Поправил Баргез. — Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить — чтоб уж точно никаких следов или зацепок…
— Крепко же он разозлился… — Согласился Друххук.
— Ну еще бы… — Сержи готов был сплюнуть. — Вся затея чуть не полетела псу под хвост из‑за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции… Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!
— А чего это ты его отпустил? — Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.
— Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. — Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.
— А зачем он нам там нужен? — Не понял орк.
— А тут он нам нужен зачем? — Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. — Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?
— Спасибо, что напомнил… — Буркнул Тридрилл.
Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что‑то активно объясняющая при помощи жестикуляции.
— Что стряслось? — Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.
— Ничего, расслабься… — Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. — Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах… Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит…
— Я просто вот что подумала… — девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. — В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам…
— Каким культурам? — Подозрительно спросил Друххук.
— Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга…
— Болотах юга? — Угрожающе зашипел Хлиис.
— Да расслабься ты! — разозлилась Салли. — речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! — Салли перевела дух. — Знаете, ребята, все это взаимное уважение — это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность — ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!
Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.
— Так вот, я продолжу. — Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме. — Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов… Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь… В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах… Впрочем, кому я это рассказываю… — Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих. — Это я все к чему… Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг…