Глава 3.
«Люди, пожалуйста, замечайте, когда вы счастливы». Курт Воннегут.
Встреча, действительно, была очень важная. Значимость события понимала, конечно, и наша Алиса. Друзья договорились встретиться на площади и, затем, вместе отправиться в гости. Ровно в четыре часа оба были на месте. Лис нашёл нужный адрес и позвонил в двери. Дом был двухэтажный и очень тяжёлый. Резные декорации были очень даже к месту, современные ноты переплетались с неким духом прошлых веков, и всё вместе производило приятное впечатление. Двери во дворец открыл невысокий мужчина в годах. Он был немного странный: на его лице совершенно не было эмоций. Они оказались в просторной комнате, наполненной ярким и теплым светом. На стенах были известные пейзажи. А вдоль одной стены стоял массивный дубовый шкаф с книгами, статуэтками и вазами. На главной его полке стояли три фотографии в одинаковых рамках. Окна были слегка прикрыты по краям почти невесомыми портьерами. На полу лежал огромного размера мягкий бежевый ковёр с длинным ворсом. А в самом центре воздвигался крепкий, длинный деревянный стол с королевскими стульями. Он был идеально сервирован: пять квадратных тарелок стояли, каждая на своей белой с золотистым отливом салфетке, рядом лежали приборы, словно кто-то выровнял их по линейке, чуть правее и ближе к центру стояли бокалы и стаканы, причём всё это возглавлял букет васильков и колокольчиков в простой вазе. Рядом со столом стояла женщина лет сорока. Она была в белом платье строгого пошива с бежевым лаковым поясом и вставками и в строгих бежевых туфлях, её длинные шоколадные локоны были присобраны блестящей заколкой. Это была хозяйка дома - Анна. Вернее, леди Анна. Так хотелось назвать её именно "леди". Всем своим видом она источала изящество, её движения были плавны и элегантны до невозможности. Лицо Анны можно было бы назвать строгим, если бы не её сдержанная улыбка. Гостям было предложено войти. Лис попросил мужчину, который сопроводил их, показать ему уборную, а Алиса осталась на некоторое время наедине с Анной. Нужно было нарушить тишину. - Какая прелестная ваза, - приторно бросила Алиса. - Хрусталь? - Нет, - улыбнулась леди. - Лишь пластмасса. - Забавно. - О чём вы? Многие путают. Издалека это - даже очень похоже на хрусталь. - В том то и дело. Пока не возьмешь в руки, подделку не распознать. Забавно... - Действительно, забавно. Анна всегда повторяла последние слова собеседника, когда сказать больше было нечего, чем еще больше напоминала истинную леди: последнее слово всегда было за ней. Тут, в комнату вернулся Лис, но уже не один. С ним был высокий мужчина. Он представился как Николас, и гости уселись за стол. Они обсуждали объединение фирм, условия договора и прочее. После первого блюда мужчина начал рекламировать свою фирму, и зашёл, ну очень уж издалека: - Я хотел бы поговорить вот о чём..., - все прекратили свои действия. Разговор обещал быть интересным. - Наверняка, вы задумывались, о том, что такое счастье? Я думаю, это его осознание. То есть, я хочу сказать, что человек счастлив, когда он сам, оглянувшись вокруг, может сказать, что он счастлив. У Алисы в глазах читалось презрение. "Как же он наивен. Глупый и бестолковый ответ маленького ребёнка", - думала она, а потом ответила-таки на вопрос: - Я считаю, счастье - это цель. Это - место назначения. Это - пункт прибытия. - Это - путь, ведущий к цели, к мечте, - сориентировался и Лис. - Счастье - это дорога, а не пункт назначения. - Это - человек. Это - жизнь, - произнесла Анна. Затем добавила. - Счастье - это всё. И это всё, что я о нём знаю. Как знать, кто из них оказался прав. - Вот, - продолжил зачинщик. - У каждого свой собственный вариант. Каждый человек видит по-своему. Однако, есть люди, мнения которых, я уверен, совпадают. Это люди, которые чем-либо больны. Они все считают, что счастье - это здоровье. Его за деньги не купишь, это верно, только именно деньги могут помочь приобрести такое нужное лечение, что и есть, в некотором смысле, здоровье. - Вы, несомненно, правы! - Воскликнула Анна. - Правда, же? - Обратилась она к гостям. - Безусловно, - сказали в голос друзья. - Но наше финансирование - продолжил Николас, - не позволяет нам заниматься благотворительностью. Мы, к сожалению, на грани разорения. - Я понимаю, - кивнула Алиса. - Я вас прекрасно понимаю. Именно поэтому мы и решили предложить вам объединение. Мы считаем, что это наиболее выгодный вариант для развития наших фирм. Мы предлагаем вам частичное финансирование ваших проектов, взамен ваша фирма уйдёт под наше объединение, за счёт чего мы планируем занять устойчивую позицию на рынке. - Именно, - подхватил Лис. - Это выгода для нас и для вас! - Заманчиво, на первый взгляд, не правда ли, Анна? - заинтересовался Николас. - Стоит рассмотреть подробнее..., - сказала леди и вся компания стала обсуждать проект, буквально раскладывая его на молекулы и рассматривая через увеличительное стекло каждый пункт. Спустя много времени они, кажется, обсудили всё-всё. Алиса была на высоте, она так убедительно рассказывала, что не согласиться с ней уже никто и не мог. А Лис подтверждал каждое её слово и внушал уверенность своим видом. Да, были очень даже не выгодные стороны для компании Анны, но друзья преподнесли всё это так, что минусами уже ничего и не казалось. Они оба были на высоте. - Я думаю, мы сработаемся! - Пробегаясь в сотый раз глазами по договору, сказал Николас. - Уверена, - утвердила Алиса. - Стоит отметить рождение нового коллектива! - Радостно произнесла Анна. И встреча потихоньку приобретала неформальный характер, все снимали свои галстуки, чувствовали себя раскованнее. - Давайте не о работе? Мы ещё успеем всё решить, - предложила хозяйка. - Да что обсуждать? Всё обсуждено! - Воскликнул Николас. Алиса бросила взгляд на Лиса. Он прочёл в её глазах желание поскорее уйти и ответил, тоже взглядом. Точно нельзя сказать, что он передал ей, но Алиса согласилась с ним, улыбнулась и примерилась с ситуацией. Спустя некоторое время Алиса уже перестала слушать, о чём говорят за столом. Она лишь только изредка хвалила блюда, потому что они, действительно, заслуживали комплиментов. В голове девушки мысли были совершенно отвлечённые, свои, далёкие. Потом она вышла из комнаты, но от этого разговор не прервался ни на секунду. - Именно! А вы видели озёра? Говорят, они там голубые-голубые! - Очень эмоционально говорила Анна. - О, да! Это зрелище стоит внимания! Вода - чистейшая, зуб даю! - Отвечал запоздалый гость. Лис поспешил за подругой также незаметно и тихо. Он нагнал её в холле. - Ты чего? - Скука смертная... - Да ладно тебе. - Я знала, что так и будет. Не люблю я эти посиделки. Уж поскорее бы они угомонились. - Зато договор... - Да, всё сделано. Самое время уйти. - Это будет невежливо... - Да говори уже прямо: «Это будет свинство с нашей стороны». - С нашей? Уйти хочешь ты. - Уж не хочешь ли ты сказать, что я... - Мы. С нашей, - утвердил в то же мгновение Лис. - Ладно.... Иди назад. Я сейчас догоню. - Хорошо. Алиса постояла ещё около минуты, потом прошептала: «Скорее бы десерт. Да. Чай. Когда подают чай, это всегда означает, что вечер близится к концу». Это были мысли вслух. Девушка зашла в комнату и на неё теперь обратили внимание все. «Во мне что-то не так?» - уже подумала Алиса. Но оказалось, что всё произошло так, как только что она и просила. - Предлагаю выпить чай, - произнесла леди. - Мы с удовольствием! - Проснулась Алиса. - Сегодняшний ужин удался на все сто! - Да! Это в точку! - Заголосили остальные гости. - Тогда не скучайте, - сказала Анна и исчезла в дверном проёме. И гости не скучали. - Великолепная, всё-таки, идея, - протянул Николас. - Я думал, что нас может спасти только чудо. - То есть, ничего не спасёт? - Поправила Алиса. - Чудо! Такое, как вы, - настаивал мужчина. - А вы верите в волшебство? - Смотря, как понимать... - Значит, нет. Все люди хотят магического решения их проблем и сами же отказываются верить в волшебство. - А вы значит, верите? - Решил он сделать встречный удар. - Нет. Я не верю. Но, не забывайте, мы говорим о людях. Мы - самые нелогичные существа. - Вот как... - Именно так. Тут Лис почувствовал напряжение и решил вмешаться. - Я думаю, нет смысла спорить, тем более, что игра не стоит свеч. На вкус и цвет, как говорят..., - он придумывал достойное завершение своей речи и посмотрел на Алису. Та, в свою очередь, была очень возмущена его поступком, всеми своими жестами и взглядами показывая недовольство, мол: «Не ты заряжал обстановку - не тебе и разряжать». Во всей комнате воцарилось напряжение, Лис поперхнулся, Нико