На печи, закинув руки за голову, мирно дремал мужчина. Лицо его выглядело, ну, до того простецким, что Сайто едва удержался от внезапно нахлынувшего желания воскликнуть: «У-у-у, деревня!». Мужик выглядел эталонным балбесом, его русые волосы давно не встречались с расчёской, да и бриться, судя по заросшей щетине, он не привык. Незнакомец носил залатанную, но чистую рубаху-косоворотку белого цвета с красным воротом и черные штаны. Он завалился спать прямо в обуви, сплетённой из древесного лыка. Сайто никогда не видел столь причудливых ботинок, но откуда-то знал, они называются «лапти».
- Эм... здравствуйте. Извините, что прерываю ваш отдых, - обратился школьник, - вы таксист?
Незнакомец лениво приоткрыл один глаз.
- Могу и им побыть, - объявил он, - пожалуйте, рупь за проезд.
Мужчина протянул Сайто широкую ладонь, однако, при себе у школьника не было ни йены.
Аврора обратилась к собственной памяти и обнаружила скрытый электронный денежный кошелек. На счёту лежали четыре тысячи биткоинов, но какие-либо платёжные системы в программе отсутствовали.
Малютке ничего не осталось, как прибегнуть к своему секретному оружию - имитатору беззащитности маленькой девочки. В инструкции говорилось: особой эффективностью оружие обладает против романтичных юношей от десяти до сорока лет. По возрасту незнакомец подходил, и Аврора активировала имитатор на полную мощность.
- Пожалуйста, дяденька, возьмите нас с собой! - взмолилась она. - У нас совсем нету денежек, но та чёрная тучка... она приближается.
Мужчина посмотрел ввысь и удивленно хмыкнул, будто впервые заметив опасность.
- Забирайтесь! - простодушно сказал он. - В тесноте, да не в обиде. Только ведро моё не уроните!
Незнакомец указал на приставленную к печной трубе деревянную бадью, прикрытую стальной крышкой.
- А печь точно поедет? - недоверчиво спросил школьник.
- Не сомневайся. Правда..., - мужчина почесал в затылке, - сам я ни разу не ездил.
Вальяжно потянувшись, мужчина соскочил с печи и принялся закидывать в жаровню сложенные невдалеке дрова.
- Ни разу? - ахнул Сайто.
- Повода не было. Печка-то не моя. Друг мой - Емеля, просил приглядеть, пока он в отпуске, но раз хорошим людям помощь нужна, чего бы и не покататься?
Вытащив из кармана коробок спичек, мужчина начал разжигать огонь.
- Куда путь держите?
- Я хочу знать, откуда взялась и в чём моё предназначение, - сказала Аврора.
- А мне надо вернуться домой к спокойной тихой жизни! - продолжил Сайто. - Знаете, кто может помочь?
- Не-а, но дорога куда-нибудь выведет.
- Здесь нет дороги, - возразила Аврора, указав на крутые холмы и глубокие овраги, расходившиеся во все стороны от стоянки.
- Не беспокойтесь. Я вижу дорогу везде, где собираюсь проехать.
Аврора и Сайто нервно вздрогнули. Причудливое транспортное средство и его не менее причудливый водитель вызывали всё меньше доверия. Друзья не могли определиться: ободряет или, наоборот, раздражает их неуёмный оптимизм незнакомца. Перед ними был либо уверенный и непоколебимый профессионал, либо бесстрашный идиот. Верить хотелось в первое, но...
- Как вас звать-то? - спросил мужчина, не дав гостям погрузиться в тревожные мысли.
- Я - Сайто, обыкновенный японский школьник. А это Аврора. Она робот и... некромант.
- Ну, а я Иванушка Дурачок! Будем друзьями!
- Иванушка Дурачок? - изумился Сайто. - Дурачок - ваша фамилия?
- И фамилия, и призвание, как и у всех Иванушек.
- Никогда не слышал о подобном призвании. Кто такие Иванушки Дурачки?
Мужчина задумался.
- Ну, мы почти как обыкновенные японские школьники. Только постарше и отечественного производства.
- Отечественного производства? - ничего не понял Сайто.
- Ага. Вроде, всё то же самое; но в обыкновенных японских школьников по уши влюбляются грудастые эльфийки, инопланетянки, да..., - Иванушка широко улыбнулся, - робо-лоли-девочки. Ко мне же липнут дочки царские, да принцессы заморские. И тоже хрен знает почему. Любовь зла!
Иванушка захлопнул жаровню. Поленья внутри затрещали, и из трубы повалил густой чёрный дым.
- А ещё мне всегда везёт! Так что, не беспокойтесь. Печь едет, дорога выведет!
Любившему технику, едва ли не сильнее эроманги, школьнику оставалось только гадать, как энергия из жаровни передаётся к колёсам. Печь тронулась с места и покатилась вперёд.
II
Лучше плохо ехать, чем хорошо идти! Сию нехитрую мысль неустанно повторял Иванушка обыкновенному японскому школьнику. В другой раз Сайто безропотно принял бы мудрое изречение, но за час поездки его порядком укачало от тряски. Школьник не раз хотел попросить Ивана устроить привал, но тьма не отставала. Словно заметив устремившихся прочь друзей, туча увязалась следом. Кусочек за кусочком она захватывала небо.