– Господи, папа. Стефан вернет деньги за первые сутки.
– С чего бы ему их возвращать?
Ну вот, начинается.
– Потому что... – она заламывает руки. – Произошла путаница, и Стефан сказал, что я могу остаться бесплатно.
– То есть вы живете здесь вместе?
Подхожу к шерифу вплотную.
– Убирайтесь из моего дома.
В глазах шерифа появляется опасный холодный блеск, и я могу сказать, что он определил для себя цель.
– Это еще не конец, мальчик.
Во мне поднимается гнев, но я сдерживаюсь и протягиваю руку Айле. Опустив голову, она тащит чемодан к двери, ее отец следует за ней.
Глава 9
Бля*ь. Черт, черт, черт! Подхожу к окну и вижу полицейскую машину на подъездной дорожке. Твою мать. Как я мог так безрассудно поступить со своим убежищем и связаться с девушкой, которую даже не проверил перед тем, как планировал жениться на ней? Я очень хорошо помню, что намеревался позвонить Соколу и показать ему фото маленькой мисс Идеальные сиськи и идеальная попка, но потом я продолжил пялиться на эти сиськи и попку, и на красивую, тихую, милую девушку, которая наслаждалась катанием на тюбинге и хотела весело провести выходные. Я совсем забыл о своей безопасности, безопасности семьи и всего гребаного мира.
Шериф выезжает с моей подъездной дорожки, и я запоминаю номер его машины. Бегу наверх, бросаю все свое барахло в сумку и собираю остальные вещи: «Беретту» из-под кровати, «S&W» из ванной комнаты, «Вальтер» из-под третьей ступеньки и так далее. Тушу камин и звоню Гомеру, предупреждая, что уезжаю. Ничего не объясняю, но говорю, чтобы он прибрался и подготовил хижину к показу, потому что я собираюсь ее продать.
Спускаясь по лестнице, набираю номер Сокола. Он отвечает после второго гудка.
– Мне нужно, чтобы ты проверил девушку, – говорю я.
– Доброе утро, солнышко. Как зима в Вермонте?
– Холодная.
– Здесь тоже. – наша семья живет в Чикаго.
В гараже я нахожу два пистолета, которые спрятал там ранее, и мне бросается в глаза корм для оленей.
– Стеф? – зовет Сокол.
– Да.
– Как зовут девушку?
– Айла Бентли.
– Знакомое имя. Не скажешь, почему?
– Понятия не имею. – Разумеется, он узнал имя, поскольку отслеживал ее папочку в прошлом месяце, прежде чем я получил заказ.
– Кажется, здесь личный интерес. Сохнешь по девушке? О, подожди, так это для нее предназначены кольца?
Ивана, мать ее.
– Кто еще знает?
– Только я. Ивана заставила меня взломать телефон ювелира, чтобы посмотреть, что они не выставляют на витрину. Думаю, она что-то нашла.
– А Никола в курсе?
– Пока нет, но я скажу ему, когда он приедет.
– Ничего не говори, потому что это личное.
– Смотрю на экран, и это определенно его дело, Стеф.
– Как так?
– Грегори Бентли получил повышение до шерифа. – заменив того, которого я убрал. – Сначала я сообщу ему плохие новости, а потом хорошие. Этот чувак огромный. Размером с полузащитника.
– Знаю, я с ним встретился.
На линии повисает тишина, и Сокол шепчет:
– Какого хрена ты творишь?
Я провожу рукой по волосам.
– Еду за ней.
– С ума сошел? О, ты точно спятил. Тебя ищут. Нужно залечь на дно.
– Не могу.
– Я должен сообщить об этом.
– Делай, что считаешь нужным, но я поеду за Айлой. Ты пробьешь ее для меня или нет?
– Я должен обсудить это с Николой.
– Будь здоров.
Сокол что-то кричит в ответ, но я вешаю трубку, беру корм для Стадли и иду к кормушке. Заполнив ее, оцениваю свои варианты. Я рылся в сумочке Айлы и запомнил адрес на ее удостоверении личности, хотя я не собираюсь возвращаться в маленький городок, где работал всего два дня назад. Активность вокруг бывшего шерифа свежа. Но послезавтра понедельник, а Айла студентка со студенческим билетом, который я тоже запомнил из ее бумажника. Мне просто нужно быть поближе к колледжу, но я не могу ехать на такси с сумкой, полной оружия.
Я набираю номер мистера Гомера.
Тот берет трубку почти сразу.
– Стеф, привет, дружище.
– Гомер, меня нужно подвезти.
– Конечно. Когда?
– Прямо сейчас.
– Эм, я под твоей машиной с механиком.
– Оставь машину механику и приезжай за мной. И, Гомер?
– Да?
– Спасибо.
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Стою у входа в частный католический колледж для девочек. В тот момент, когда переступаю порог, чувствую себя так, как будто Иисус дал мне подзатыльник. Планировку кампуса я выучил наизусть, поэтому сразу направляюсь к библиотеке. Понятия не имею, будет ли там Айла, но у меня есть некоторый опыт по поиску людей и мест, которые они часто посещают, и я полагаюсь на этот опыт. Судя по книгам в мягкой обложке, которые она притащила в хижину, ей придется сдать их в библиотеку.
Пересекаю кампус с таким видом, словно знаю, куда иду, и будто я принадлежу этому месту, стараясь не выделяться, что немного сложно, поскольку студентки группками проходят мимо меня, хихикая. Опускаю бейсболку на лицо пониже, смотрю под ноги, поднимаясь по ступенькам библиотеки, минуя стойку регистрации с пластиковым защитным щитом. В постпандемическом мире мы, насколько это возможно, избегаем воздушно-капельного обмена микробами.
Лестница впереди ведет на верхние этажи. Использую ее вместо лифта и поднимаюсь на следующий этаж, где останавливаюсь и изучаю карту отделов библиотеки. Тихое помещение. Четвертый этаж. Я прочесываю первый, второй и третий этажи, прежде чем прихожу к выводу, что Айлы здесь нет. На четвертом этаже беру любовный роман в мягкой обложке и устраиваюсь в углу у окна, выходящего во двор кампуса, где Айла должна перемещаться между зданиями. Ожидание и наблюдение – неотъемлемая часть моей профессии, хотя на этот раз оно ни для кого не будет фатальным. Я искренне на это надеюсь.
Несколько часов спустя громкоговорители объявляют, что библиотека закрывается, я возвращаю любовный роман на место и спускаюсь, где еще раз обыскиваю этаж и уборные. Едва успеваю выйти на улицу, как персонал запирает замки.
Я попробую еще раз завтра.
Глава 10
Проходит завтра.
И послезавтра.
Спустя две недели я отрастил бороду и одержим идеей увидеть Айлу. У меня появились новые друзья, а именно мужчина-библиотекарь, который проглотил мою историю: я бездомный, который очень любит читать романы, так что он меня не трогает. В углу на четвертом этаже я сижу с открытой книгой, но даже не смотрю в нее, потому что должен быть начеку и следить за двором.
Время обеда давно прошло, и у меня урчит в животе. Из кармана достаю протеиновый батончик и жую мерзкое дерьмо, на который молятся гуру здоровья. Твою ж мать, как же хочется стейк с картошкой и гребаный салат, который готовила Айла. Но нет, я жую дерьмо, которое прилипает к зубам, и смотрю во двор.
Из научного корпуса выходит группа девушек. На них надеты маленькие клетчатые юбки с чулками, шапки, шарфы, перчатки и теплые куртки. Все они брюнетки с длинными волосами, но я узнаю́ Айлу за много миль. Она смеется и несет книги, и я понимаю, что она совсем обо мне забыла. Я был ее любовником на одну ночь. Кусочком ее жизни, который подарил ей отдых от строгого отца, с радостью оплачивающего частный католический колледж, хотя это выходит далеко за рамки его бюджета. Я уважаю мужчину, который желает лучшего для своего ребенка, но не согласен с шерифом – думаю, он хочет того, что, по его мнению, лучше для Айлы. Мне ненавистно то, что она, похоже, продолжает жить своей жизнью. Пока я тоскую по ней, она гуляет по кампусу, будто не изменила мою гребаную жизнь всего несколько выходных назад.