Она поджимает губы.
– Тогда почему не пьешь?
Я проглатываю ракию залпом и тут же начинаю кашлять.
Она протягивает мне стакан воды, и когда я выпиваю его, она кладет свою идеально ухоженную руку поверх моей.
– Ты мне нравишься, Айла, и у меня никогда не было здесь сестры или подружки. Я с нетерпением жду твоего переезда в Чикаго и переезда к нам, и я хочу, чтобы ты знала, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты забеременела от моего брата к концу следующего года.
Открываю рот, чтобы сказать, что мы со Стефом уже обсуждали возможность завести детей и решили подождать, пока я не устроюсь на новой работе и у нас не появится свой дом. Мы живем в квартире с одной спальней, и не спешим добавлять нового члена семьи в нашу жизнь. Но Ивана поднимает руку.
– Я знаю, что это не мое дело, и Стеф сказал не лезть, но я предупреждаю, чтобы вы не были застигнуты врасплох, когда я начну покупать детскую одежду и привозить ее вам домой.
Ивану трудно прочитать. Не понимаю, дружелюбна ли она, угрожает или пытается быть милой и приветливой, поэтому я улыбаюсь.
– Спасибо, – говорю я. – Но, если ты любишь детей, почему бы тебе их не завести?
– Ха! – она обводит дом взмахом руки. – С кем? Посмотри. Это мой мир, и мне суждено остаться одинокой на всю жизнь.
– Ты ведь можешь ходить на свидания.
– Могу, но у меня нет времени.
Черт.
– Стеф предупреждал, что ты трудоголик.
– Так и есть.
– Давай как-нибудь сходим на ланч и посмотрим, не встретишь ли ты... ну, знаешь, кого-нибудь, кто тебе понравится.
Ивана наклоняет голову.
– Ты имеешь в виду потусим, как подружки?
Она говорит это так, будто никогда не обедала с подружкой. А может, и правда не обедала. Стеф часто звонит ей и вполголоса рассказывает о делах, так что я предполагаю, Ивана глубоко вовлечена в семейный бизнес, а это означает, что она часто имеет дело с мужчинами. И не просто какими-то мужчинами, если уж на то пошло. А с опасными людьми.
– Да, как подружки.
– Мне нравится идея.
Раздается звонок в дверь, и я сажусь, ожидая Стефа, который отправился за продуктами. Из коридора доносятся голоса, и я узнаю их, но не могу поверить в то, что слышу. Я смотрю на Ивану, как бы желая убедиться, что мои родители действительно здесь.
Она улыбается.
– Я же сказала, что сделаю все ради ребенка моего брата.
Выбегаю в коридор как раз в тот момент, когда Стеф берет пальто моей матери. Папа закрывает за собой дверь, протягивая ко мне руки.
– Сюрприз, – говорит он.
Я бросаюсь к нему и обнимаю, приподнимаясь на цыпочках, слезы затуманивают глаза. Мы с папой очень много ругались после того, как я рассказала ему о своей помолвке. Он не хотел, чтобы я связывалась с «такими, как он», имея в виду организованных преступников, которые сотрудничали с другими организованными преступниками по всему миру.
Но папа все равно приехал сюда.
– Я так рада, что вы здесь, – говорю я и целую его в щеку.
Он сжимает мое плечо и, будучи не из тех, кто выплескивает эмоции при людях, просто кивает. Я обнимаю маму и замечаю, что Стеф подмигивает мне. Он ведет моих родителей в гостиную, где ждет Ивана с напитками в руках.
Она широко улыбается и подходит к моей маме.
– Добро пожаловать.
Она чмокает маму в щеку, подает ей шот, затем садится рядом с ней, пока папа подходит к камину, чтобы рассмотреть фотографии.
Мы со Стефом сидим на диване. Он накрывает мою руку своей, играя с кольцом на моем пальце – это его привычка каждый раз, когда мы сидим вместе. Я наклоняюсь и шепчу:
– Я люблю тебя.
– Я знаю, – отвечает он.
Я бью его по плечу и отстраняюсь, затем показываю ему язык. Он наклоняется ко мне, вероятно, чтобы приказать сесть поближе или сказать нечто пошлое и неуместное, когда входит его двоюродный брат и по совместительству, главарь семейной мафии, Никола. Он садится между нами, протягивает руку и приобнимает меня. Чувствуя себя неловко, я прочищаю горло, бросая взгляд на Стефа, который свирепо смотрит на нас.
– Сядь, нахер, на другой диван, – рычит он Николе.
Никола смеется и пересаживается, глядя на меня темными, почти черными глазами.
– Когда свадьба?
Тети Стефа, двоюродные братья и другие мужчины съезжаются в особняк, и внезапно гостиная заполняется людьми в ожидании даты, которую мы так и не назначили главным образом потому, что мы уже поженились и никому не сказали. Мы не носили обручальные кольца, чтобы никто не узнал. Стеф – закрытый человек, и я уважаю это и не возражаю против секретов. Когда мы сбежали, это было немного неприлично, сама я никогда не осмелилась бы совершить подобное.
Невозмутимый Стеф закидывает ноги на стеклянный столик и включает НФЛ.
Ивана фыркает, а мой отец качает головой, в его глазах появляется странный блеск.
Никола закатывает глаза, затем со стоном встает.
– Мы будем есть или как?
Гости направляются в столовую, где стоят три больших круглых стола, и я следую за ними, но Стеф хватает меня за руку и тянет, сажая к себе на колени. Я сильно краснею, когда мой отец проходит мимо, что-то ворча себе под нос.
Взгляд Стефа следует за папой, и, наконец, мы остаемся одни.
– Знаешь, он сам хотел прийти, – говорит Стеф. – Ему просто нужен был повод.
– Как вы его уговорили?
Он пожимает плечами.
– Не знаю. Я отправил за ним Ивану.
– Твоя сестра кажется... милой.
Он ухмыляется и проводит большим пальцем по моим губам.
– Она присмотрит за тобой. Это все, что имеет значение.
Я прикусываю губу.
– Она спрашивала о детях.
– И? – Стеф просовывает руку мне под платье.
– И я ответила... – он гладит мои влажные складочки, отчего в памяти образуются пробелы. – Не помню, что я ей сказала.
Стеф вводит в меня палец, и я задыхаюсь. Он прикусывает мою нижнюю губу, затем целует меня, когда нас зовет Никола.
Стеф вскакивает, увлекая меня за собой. Мы проходим через большой дом и входим в столовую, которая вмещает не менее пятидесяти человек. Белые цветы украшают большой круглый стол, и, когда я оглядываюсь вокруг, у меня создается впечатление, что это не обычный ужин в честь Дня благодарения.
Стефан достает синюю бархатную коробочку и открывает ее. Внутри лишь одно кольцо. Я бросаю взгляд на безымянный палец Стефана и только сейчас замечаю на нем обручальное кольцо. Я беру из коробочки свое и надеваю его.
– Теперь можно поцеловать невесту, – говорит Стеф и целует меня.
Вся семья ликует, а я смеюсь – жизнь со Стефаном будет похожа на увлекательную поездку, только он может вот так придумать нечто неожиданное и безумное. Он – все, что я искала в мужчине, и даже больше, чем я могла себе представить. Умный, забавный, сексуальный, непредсказуемый и опасный. Идеальный для меня.