- Да, - ответила Анна. Поёжилась и прикрыла окно. - Ну, раз карты тебе не нравятся, перейдем к хиромантии.
- А как же руны? - Сказать честно, ему не было никакой разницы, что последует за гаданием, но почему она отступила от плана - загадка.
- Не будет рун. Не в настроении они сегодня, так что обойдемся без них, - сказала она. - Прошлое описать?
- Зачем?
- Чтоб доказать мой профессионализм, - взлетели вверх брови.
- Не стоит. Давайте о будущем. Может, оно мне выпадет длинное да счастливое?
- Посмотрим. Руки.
- Левую? Или правую?
- Обе.
По доверчиво раскрытым ладоням пробежались острые ногти. Проследили линию жизни, что в конце раздвоилась, превратилась в рогатку, зачем-то царапнули выпуклый шрам и замерли над кончиками пальцев.
- Ну, что там? - Николай попробовал улыбнуться, мол, я знаю, что это все понарошку, но правила игры соблюдаю.
- Тихо, - цыкнула гадалка. - Не мешай.
Она закрыла глаза и склонила голову. Он хмыкнул: "В транс вошла", - и перевёл взгляд на книжный шкаф. Среди тёмных корешков металлически сиял небольшой котел на треножнике. Раньше его не было, он помнил, что комната приятно удивила спартанской скромностью и простотой. Откуда же он взялся?
- Ошиблась я, что ли...
- Я не умираю? - Надежда вспыхнула погребальным костром, что питается страхами.
- Да нет, умираешь, - нахмурившись, ответила Анна. Всмотрелась в подрагивающую ладонь и сказала: - Но смерть можно обмануть.
Он улыбнулся. А ведь уже почти поверил, что она отличается от цыганок, норовящих обобрать доверчивого прохожего, почти поверил в её слова. Ведь так выходит, что не стоит слушать и прогнозы о смерти. Вранье, все это вранье! - билась о виски единственная мысль.
- Да неужели? - он решил поддержать её ложь. Интересно, чего потребует гадалка: золота или услуг? Хотя им всем нужны лишь деньги.
- Да, - нехотя кивнула Анна. - Не сказала бы тебе ничего, но вижу, как жить хочешь.
На улице завыла сигнализация. Не дождавшись продолжения, он спросил:
- Ну и что за способ?
- Судьба согласна взять плату.
Такая предсказуемость даже огорчила Николая - он думал, что гадалка сыграет тоньше, изящнее. А тут в лоб - плата нужна. Ну да ладно, интересно, как нынче оценивается не самый богатый клиент.
- Сколько?
Улыбка превратила Анну в старуху. Очерчивая щеки, пролегли глубокие морщины, глаза оказались в плену ячеистых сетей, даже чёрные волосы, казалось, потускнели. Женщина натянула на острые плечи шаль, погладила бахрому скатерти.
Встала и подошла к шкафу, достала из глубины свечи, котелок, пару мешочков. "Начинается", - мелькнуло на краю сознания. Зря он сюда пришёл. Развесил уши, поверил в невесть что, чуть не разрыдался на плече у мошенницы. Да все с ним хорошо! Сейчас домой, а завтра результаты анализов придут, подтвердят, что здоров и нет никакой угрозы.
- Не в деньгах дело, - отмахнулась гадалка.
- В их количестве? - Он и сам поморщился от банальности вопроса.
Анна, не ответив, принялась за дело. Подожгла на невесть откуда возникшем подносе таблетку сухого спирта, поставила сверху котелок, бросила туда по щепотке из каждого мешочка. Потянуло дымком, сладким, похожим на землянику. Чему-то хмыкнув, она добавила в смесь кусочек чёрного воска, что отломила от свечи. Запах изменился, загорчил.
- Иди сюда. Иди, ну же!
Он обогнул стол и встал рядом. От дыма щипало глаза и першило в горле.
- Может, я открою окно? Дышать же...
- Смотри! - не дослушала Анна, потянула его вниз. - Внимательно смотри!
Он попробовал возмутиться и даже открыл рот, но поперхнулся и закашлялся. Воспользовавшись заминкой, гадалка пригнула его голову к самому зёву котла. От запаха закружилась голова, комната завертелась под ногами, пол, взбрыкнув, ударил под пятки, и он провалился...
Упал на всё тот же стул. Гадалка прятала травы, балансируя на хлипкой лесенке, бормотала под нос то ли песню, то ли проклятье. Николай откашлялся. Что же он увидел в жемчужных клубах, что услышал? Память молчала.
- Очнулся? - женщина обернулась. - Видел свою цену? Подай мне котелок, не хочу слезать.
- Ничего не помню. - Холодом обожгло руки. Неужто он был без сознания так долго, что металл успел остыть? Да быть не может.
- Вспомнишь еще, как время придёт. Только знай, судьба не любит обманщиков. Если платы не будет - накажет. Я же на ритуал пошла потому, что вижу - ты точно решишься. - Она нетерпеливо взмахнула рукой. - Давай посудину.
Николай поднял вверх котел, держа его за одну из ног, и вдруг ударил им женщину. Она покачнулась, ахнула, попыталась удержаться, цепляясь за шкаф, но упала.
- Что ты делаешь?! Идиот! - закричала Анна, ещё не понимая, что случившееся - не шутка глупого клиента.