========== 1 ==========
— Они там? — спросил Тед.
— Там, — ответил Ланс, смотревший в иллюминатор.
— Что делают?
— Поели, — ответил Дэн. — Лижутся.
Тед подошел к иллюминатору, выглянул. Невдалеке, в тени густых кустов, два огромных кота — серебристо-белый в бледно-серых пятнах и черный в синих геометрических полосах — вылизывали друг другу окровавленные морды.
— Как твоя рука? — спросил Дэн.
Тед поморщился.
— Все так же.
На эту планету садились на одном из четырех маневровых двигателей, и «Космический мозгоед» только чудом не разбился. Корабль практически рухнул на поверхность, и Тед сломал правую руку в двух местах — плечевая и обе лучевые кости.
— Через полторы недели заживет, — отмахнулся Тед здоровой рукой. — Как там капитан? — спросил он у появившейся из медотсека Полины.
— Без изменений, — печально вздохнула она.
При посадке падением капитан, которого вышвырнуло из кресла, пострадал сильнее всех. Компрессионный перелом позвоночника и закрытая черепно-мозговая травма.
— Может, в криокамеру? — предложил Тед.
— Вениамин Игнатьевич надеется, что мы справимся своими силами. А криокамера… — Полина всхлипнула.
Из машинного отделения донесся грохот. Михалыч уже третий день пытался совершить чудо. Чуда не получалось. Слишком серьезными были повреждения.
«Космический мозгоед» вышел из «червоточины» не там, где планировалось. При выходе корабль потрепало, правые маневровые превратились в что-то смятое и отказали. Были повреждены рули высоты, смята обшивка. Нет, команде повезло — разгерметизация затронула только две нежилые каюты и трюм, вдобавок их выкинуло в системе, где нашлась, пусть и не числящаяся ни в каких списках, но кислородная планета, они смогли сесть на нее и все были живы. Пока живы.
Вот только у них почти не было еды. Они должны были закупиться в следующей точке — на Актинии. Оставшегося, как ни растягивай, хватило бы от силы на два дня. Да, у них был сахар — примерно сорок килограммов. Было три пакета перловой крупы, просроченной, но, по оценке киборгов, пригодной к использованию. Была упаковка соевых бифштексов. Пакет сублимированной моркови. Половина пакета сублимированного лука. Запас чая и кофе. Восемь банок рыбных консервов. Явно недостаточно.
И хотя планета оказалась не просто кислородной, но еще и населенной самыми разнообразными животными, выйти из корабля пока не решились даже киборги. В первый день, едва осела пыль после посадки, все увидели, что мимо двигается огромное стадо каких-то крупных копытных животных, бурых и мохнатых. Полина неуверенно предположила, что они похожи на земных бизонов, вот только слишком больших и слишком рогатых — два прямых коротких рога торчали вперед, а два размашистых изогнутых — в стороны. Стадо шло весь день, под ним подрагивала земля, эта вибрация ощущалась и в корабле. Ночью был слышен рев, но никто не знал, кто ревет — то ли лягушка размером с чашку, то ли какой-нибудь крупный хищник.
К утру стадо ушло. На травянистой равнине еще были видны его остатки — группы по десять-двадцать животных. Были и другие копытные — светло-серые с черными ногами и головами, большеглазые, высоко прыгающие и становящиеся на задние ноги, чтобы сжевать ветку с кустарника. Дэн уже собрался выйти из корабля и попробовать поохотиться, чтобы определить, можно ли разбавить мясом местных копытных скудный рацион, когда появились они. Коты. Белый и черный.
Наружные камеры — те, что остались целы — показали, что огромные коты обошли корабль кругом, принюхиваясь. Потом тот, что был больше — белый — встал на задние лапы и заглянул в иллюминатор. Киборги рассчитали, какого размера должно быть животное, чтобы дотянуться до иллюминатора в рубке. Получалось что-то совершенно исполинское. Кот смотрел в стекло, глаза у него были холодного зеленого оттенка, а взгляд — неприятно изучающим. Черный кот, меньше белого примерно вдвое, вертелся внизу. До иллюминаторов он не дотягивался.
Ни о каком выходе наружу, когда вокруг корабля крутятся такие хищники, и речи не шло. Дэн понадеялся, что зверям не понравится корабль и они уйдут, но звери не уходили. Они охотились неподалеку, ели, вылизывали друг другу морды, спали, время от времени обходили корабль и принюхивались к шлюзу. Полина предположила, что «Космический мозгоед» оказался в пределах их охотничьей территории. А еще предположила, что это самец и самка. На резонный вопрос, почему звери тогда так по-разному окрашены, ответа она не нашла.
После обеда Дэн сказал:
— Еды осталось только на вечер. Я попробую разведать обстановку. Возьму бластер. Судя по молчанию радиоэфира, пустоте на орбите и тому, что мы наблюдали при заходе на посадку, разумных существ здесь нет.
— Или они на слишком низкой стадии развития, — заметил Тед.
— Без разницы, — покачал головой Дэн. — Я возьму капитанский бластер.
— Не возьмешь, — вздохнул Вениамин Игнатьевич. — Бластер в сейфе, код мы не знаем, Станислав пока без сознания. Подожди еще денек. Ничего с нами не сделается, если мы сутки будем питаться одним сахаром и витаминами. А там и Стасик в себя придет.
Дэн оглядел мрачную команду, сидящую за столом. Да, какое-то время все они могли питаться сахаром и витаминами. Но Теду для скорейшего заживления костей нужно что-то более основательное, чем сахар и препараты кальция — которых тоже было недостаточно: корабельную аптечку предполагалось пополнить на той же Актинии, после того как с ними рассчитаются заказчики. А на Актинию они попасть не могли. Да, прыжковый двигатель погасится примерно за месяц, но шансов на то, что Михалыч сможет восстановить хотя бы два маневровых из четырех, было слишком мало. «Космический мозгоед» просто не мог взлететь. А значит, рассчитывать приходилось только на себя и на местные ресурсы — если на них можно рассчитывать. И выяснить это лучше раньше, перебрав максимальное количество вариантов.
Дэну редко приходилось принимать решения. Он не любил этого делать. Но сейчас оказалось, что, кроме него, решать и действовать некому. Ланс слишком неопытен. Вениамин Игнатьевич необходим больным. Тед ранен. Полина и Михалыч нужны на своих местах.
— Нет, — твердо сказал Дэн. — Мы не знаем, когда капитан очнется и в каком он будет состоянии. У нас нет еды. Мы не можем взлететь. Нам необходимо разведать, можем ли мы здесь охотиться. Возможно, мы застряли здесь надолго. Маша посылает сигнал SOS, но мы не знаем, где мы оказались и бывают ли здесь другие корабли, а если бывают, то как часто.
— А если они на тебя нападут? — с ужасом спросила Полина. — Эти звери? И потом, даже если мы на их территории, это не значит, что тут нет более мелких хищников. Крупных плотоядных обычно сопровождают падальщики.
— Пока мы их не видели, — ответил Дэн. — Если они нападут, я убегу. Кошки не способны на длительные забеги.
— Я пойду с тобой, — уверенно сказал Ланс. — Если мы побежим в разные стороны, коты растеряются.
— Их двое, — напомнил Тед. — Побегут за каждым.
— Кошки не способны на длительные забеги, — повторил Дэн.
— Если это не гепарды, — пробормотала Полина. — Но у гепардов пропорции другие.
— Значит, убежим, — припечатал Дэн. — Но сейчас они сыты и вряд ли будут активно двигаться.
— Я бы после такого обеда точно двигаться не смог, — проворчал Тед, наблюдавший трапезу котов в иллюминатор. — Они целого «бизона» сожрали на двоих.
— Ну хоть скафандры наденьте, — сказал Вениамин Игнатьевич.
— За бортом плюс двадцать шесть по Цельсию, кислородная безопасная атмосфера, а скафандры сковывают движения, — возразил Дэн. — Плохо, что у нас один нож на двоих.
Ланс промолчал. Два киборга сами по себе были оружием.
— Вду взмт, — буркнул Михалыч.
— Да, — кивнул Дэн.
С флягами у пояса и ножом в самодельных ножнах Дэн и Ланс ступили на грунт безымянной планеты. За их спинами закрылся шлюз. Силовое поле не включилось — генератор был поврежден.
Большое желтое солнце клонилось к закату, мелкие облака исчертили ярко-голубое небо короткими штрихами, воздух пах чем-то свежим и горьким. Ланс отмахнулся от крупного летучего насекомого. Сила тяжести здесь была меньше единицы, а кислорода в воздухе — двадцать семь процентов. Легко двигаться и легко дышать.