Дэрил говорил невнятно, он нервно грыз грязный обломанный ноготь, вытирал руки об не менее грязные штаны.
— Ты мог свернуть и не понять этого.
Дэрил снисходительно посмотрел на Дэна, ткнул пальцем ему в грудь.
— Я по лесам ходил, тебя еще в проекте не было. И чую, если кругами хожу, а я не хожу даже бухой! Я тебе не чертов чистенький маменькин сынок с навигатором и джи-пи-эс. А тут до-ро-га!
Как на идиота на Дэна давно не смотрели…
Серые глаза, короткие коричневые ресницы, лисий прищур, взгляд «ты-ничего-не-знаешь-об-этой-жизни-сынок». Типичный любитель поучать и вставлять всюду свое мнение. Ни чутья, ни интуиции. Дэн не любил таких людей, предпочитая общаться с теми, кто дает хоть какую-то иллюзию выбора. Но чаще всего у него и ее не было.
— Ок, убедил. Показывай, куда ехать.
Дэрил молча ткнул пальцем назад и чуть вправо.
За восемь часов по прямой взрослый здоровой мужчина, шагая без остановок, может пройти около пятидесяти с лишним километров. Это если без остановок и отдыха. Значит, это максимальное расстояние до его перекрестка.
Ехали медленно. Серая мгла за окном сгустилась, дождь немного поутих и уже не лупил со всей силы в стекла так, что даже «дворники» не справлялись. Дэрил заправил стрелу в арбалет, не забыв прибрать ту, что выпустил по Дэну. Он выкрутил отопление на максимум и направил поток воздуха на себя, греясь.
Перекресток Дэн почувствовал через пару часов, за которые совсем стемнело. Видимость была от силы метров сто, машину трясло и качало на раскисшей гравийной дороге. Физически перекресток ничто не отмечало, просто Дэн, как легавая, встал в стойку: вот он!
— Сейчас может тряхнуть, — предупредил он.
Дэрил хмыкнул, но взялся за ручку над дверью и уперся ногами в пол.
Переход был мягким. Грязь и дождь сменились на радостно-зеленый лес и бьющее в глаза солнце. Дэн сузил зрачки и остановил машину.
— Это место?
Дэрил ошарашенно крутил головой. Переводил взгляд с Дэна за окно и снова на Дэна.
— Парень, я нахрен не в курсе, как ты это сделал, но это оно. Точно оно: вон каменюга, как змеиная башка.
Дэн присмотрелся. Небольшой камень, обросший пучками осоки, торчал из земли и действительно напоминал змеиную голову.
— Я его видел, когда мы туда шли. А потом попали в драку, — говоря, Дэрил доставал свое имущество. — Я в этот овраг и упал. Все, мужик, бывай. И вали отсюда поскорей.
Хлопнула дверь. Дэн, выбрался следом, догнал Дэрила, уже взбиравшегося по склону.
— Идиот?
— Я хочу убедиться, что ты нашел своих.
Дэрил смерил его недоверчивым взглядом с головы до ног, прищурился.
— Ну идем.
Лес жил своей жизнью. Шелестели листья, щебетали голоса птицы, раздавалась ритмичная резкая дробь. Дэрил не обращал на эти звуки никакого внимания. Он прямо и осторожно шел туда, где оторвался от своей группы.
К железной дороге вышли быстро, Дэрил осмотрелся, прошел пару метров вперед, выругался. Там кто-то хрипел и сипел, словно задыхаясь. Дэн ускорил шаг, там вполне могла понадобиться его помощь.
У ног Дэрила копошился человек. Дэн прикусил губу, когда увидел обтянутый серой кожей череп и глубоко запавшие бесцветные глаза. Губы отсутствовали, как и кожа на руках. Человек с безумным взглядом цеплялся за Дэрила, тянулся к нему, лязгал желтыми огромными зубами.
— Да пошел ты! — рявкнул Дэрил и коротко замахнулся железным топориком.
Дэн замер, даже не вздрогнув от звука, с которым металл вошел в череп, и перешел в боевой режим. Дэрил вытер пучком травы лезвие.
— Чего?
— Он… что? — общаться из боевого режима Дэн еще не пробовал.
— Мертвяк он. Ходячий, причем несвежий. Не наши оставили. Да подойди ты уже!
Дэн шагнул вперед и оторопел: нижней части у тела не было, под самой диафрагмой оно было срезано и словно прижжено лазером. Сканеры четко указывали, что вокруг из крупных животных — Дэн да Дэрил. И минуту назад так было, и две, и десять… Шевелившееся только что вроде бы человеческое тело не опознавалось системой как живое. Даже температура — такая же, как и у почвы.
— Как?
— А хрен его знает. Главное, не давай им себя укусить. И бей в голову, это их убивает. Не шуми — твари реагируют на громкие звуки. Пернешь — они тут как тут.
Инструктировал Дэрил на ходу. С арбалетом навскидку он внимательно прищуривался на каждый подозрительный звук, становясь совсем похожим на старого, битого жизнью бурого лиса. Вокруг безопасно не было, поэтому Дэн так же тщательно сканировал окрестности.
— Пройдем вперед. Они могут быть еще там.
Что это за «там» такое и кто «они», Дэн не стал уточнять.
С железнодорожной насыпи спустились километра через полтора, снова в лес, на неприметную тропинку. Она привела к крепкому одноэтажному сараю, большое окно с покосившимися ставнями крест-накрест перечеркивали толстые доски. Дэрил подкрался, прислушался.
У единственной двери их встретили с оружием на изготовку. Небритый высокий мужчина с дробовиком, женщина с пистолетами и молодой парень с неопознаваемым огнестрелом.
— Дэрил!
— Хэй-хэй! Уберите оружие, все свои!
Мужчину действительно рады были видеть. Дэрил скупо улыбался, получая порцию дружеских объятий и тычков. К Дэну отнеслись настороженно, но внутрь пустили. Он отмалчивался, слушая, как Дэрил кратко рассказывал, как упал в овраг, как отполз куда-то в сторону, потерял сознание… И ни слова о том, что очнулся под дождем где-то так далеко, что и не знал, где находится.
— Ни к чему им это, — сказал он потом тихонько Дэну. — И так хватает дерьма, чтоб еще и об этом думать.
Они сидели на тюках с сеном, ели тушенку из банок, просроченную, но, как Дэн определил, не протухшую. Тут, похоже, вообще мало заморачивались тем, что продукты могли испортиться, главное — это была еда. Пока Дэн знакомился и ел, солнце село, воздух остыл.
— Мне пора, Дэрил, — Дэн отставил пустую банку. — Мне пора к своим.
Он специально дождался именно ночного дежурства Дэрила. Тот поймет, отпустит. А прочим объяснять не хотелось, тем более лидеру группы, Рику, бородатому хмурому мужику с цепким взглядом полицейского. Рику и так пришлось врать, что сам он с фермы, с юга, что на них напали мертвецы, семья разделилась, и теперь он ищет своих. Дэн готов был отдать последнюю сгущенку, поставив ее на то, что Рик ему не поверил ни на минуту. Но прорываться с боем Дэн тоже не испытывал особого желания. Хотя что такое пять человек против боевого киборга?
— Уходишь, не прощаясь?
— Я не собирался здесь оставаться
— Точно.
Дэрил хмыкнул, слез с тюка.
— Идем, провожу. И осмотрюсь.
У Дэна на секунду возникла мысль, что там, в темноте, его и пристрелят. Для надежности, чтоб не привел посторонних. Попробуют, по крайней мере.
Дверь тихонько скрипнула.
— Ты не стал рассказывать все, что с тобой случилось…
— А зачем? Решат все равно, что я башкой ударился, вот и глючил.
Дэн, выйдя из сарая, прислушался. Обычные лесные звуки, никаких необычных шорохов, хрипов… что еще там издают эти жуткие твари?
— Дождался бы ты утра, парень.
Вспыхнул огонек сигареты, потянуло едким дымом.
— Я смогу постоять за себя.
— То-то же ты оторопел, когда я упокоил ходячего.
— Я никогда не видел подобного близко. Ты что-то почувствовал, когда мы уехали из дождя? — Дэн решил свернуть с опасной темы.
— Как после грозы запахло, — пожал плечами Дэрил, — и словно гвоздь в затылок забили. Но это и из-за камня может…
— В следующий раз не уходи с места, где попал в другой мир, ты сможешь вернуться сам.
Дэрил резко остановился:
— Черт, ты хочешь сказать, что это повторится?!
— Возможно. И если кто-то из ваших потеряется, ты не сбрасывай со счетов и тот вариант, что человек, вот как ты, просто провалился в другой мир.
— Черт, черт, черт! Просто! Это не просто! Это пиздецки, блять, сложно!
Дэрил умудрялся орать шепотом, а Дэн помнил о правиле тишины. Похоже, тишина в этом мире — жизнь и безопасность.
— Это не страшно. Просто будь внимательнее.