«Уникален, но не одинок», — заключил Дэн, спрыгивая с коня. Одежда каким-то образом промокла насквозь, хотя Дэн не окунался. Немного тянуло получившие совершенно непривычную нагрузку мышцы.
Котя обнял своего коня на прощанье и пошёл одеваться. Дэну показалось, что рядом с одеждой Bond’а на кочке кто-то сидел, кто-то маленький и не слишком похожий на человека. Обратный путь к ситтину странной дорогой показался ещё короче, чем путь на берег. В доме Котя разулся, пошевелил носом и завопил:
— Лерой!
— Я здесь, — Лерой выглянул с кухни со стаканом воды в руке. — О, Котя! Ты еще одичал.
— Ничего подобного! — Котя подскочил к нему, боднул лбом в плечо. — Будешь со мной фехтовать? Я хочу!
— Непременно! — Лерой потрепал Котю по волосам. — Кто выбирает клинки? Бросим монетку?
— Ага! Духи, принесите монетку, пожалуйста. Ты тут надолго, Лерой? Я ещё приду.
— Месяца на три. Придешь ко мне на свадьбу?
— Конечно! Что дарить? — в подставленную Котей ладонь упал серебряный талер. — Лев или всадник?
— Всадник. Он кицунэ, а наш мальчик — полукровка. Так что придумай сам.
Дэн свернулся в кресле с книгой и слушал. Он проголодался, но смотреть на Котю и Лероя было слишком интересно. Очень разные и в то же время в чем-то похожие.
— Кицунэ! — Котя тряхнул головой. — Я запомнил. Придумаю, — он подбросил монетку, поймал на тыльную сторону ладони и прихлопнул другой рукой, чтобы не упала. Потом посмотрел, разочарованно помычал. — Всадник. Ну-у-у! Лерой, Дэн хотел посмотреть, можно?
— Конечно, — кивнул Лерой.
Кресло с Дэном, как и остальную мебель, потащило к стенам — духи расчищали пространство. Дэн сунул вбок так и не раскрытую книгу и приготовился смотреть.
========== 15 ==========
Самый длинный день в году Дэн ожидал с трепетом. Но он прошел как и все остальные. Денис, отгуляв отпуск, работал, Туу-Тикки и Грен готовились к пикнику на берегу моря. Дэн же весь день читал, то и дело отвлекаясь от книги.
В четыре часа вернулся Денис.
— Ну вот, — он плюхнулся в кресло напротив Дэна. Тимур немедленно попытался вскарабкаться к нему на колени, но весь не поместился. — Будем праздновать Лито. Костер на берегу, ритуальные купания и все такое. Ты с нами?
— А что потребуют с меня эти ритуалы?
Посмотреть Дэну хотелось очень. И в то же время он опасался, что вляпается в обязательства ещё одного ритуала, а он ещё и с предыдущим не разобрался. К тому же, ему нужны были лишние подтверждения того, что это всё работает. Вроде бы сам по Дороге ходил, столько увидел, но порой не верилось и нужно было повторить пройденное, что ли.
— Да ничего. Подпитаешься от сил этой земли, моря и ветра, и все. Строго говоря, мы с тобой вообще можем пока Лито не отмечать, мы еще дети. Родители потом ритуальным сексом займутся, а мы просто будем купаться и через костер прыгать. Можно будет на морских конях покататься, надо только резаных яблок с собой взять и овсяного печенья, кони их любят.
Дэн старательно отфильтровал про секс, решив, что уйдёт раньше. Ему всегда было неловко, когда Тед таскал своих девушек на корабль, а тут…
— Кони, говоришь? А костёр большой будет? Я никогда не прыгал так. Просто в огонь — было, а для развлечения… — любопытство шло впереди Дэна. Он твёрдо решил не пользоваться своими способностями киборга, а проверить, сможет ли сам.
— Зависит от того, сколько дров соберем. На летний костер нужны свои дрова. Заодно, кстати, и тимуровы запасы сожжем. А Эшу завтра придет. Они же тоже Лито на Земле празднуют.
При упоминании имени Эшу Дэн судорожно вздохнул и почувствовал, как быстро-быстро забилось сердце.
К берегу вышли быстро, воспользовавшись дорогой фейри. Тимур, почувствовав под лапами мокрый песок, тут же унёсся вперёд, так и не выпустив из зубов свою ношу. Дэн с радостью избавился от дров, нести было не тяжело, но неудобно: Денис честно поделился с ним половиной собачьих трофеев.
— Вот так всегда, — бухтел Дэн, — как развлекаться, так все, как тащить — так киборги!
Над его нарочитым ворчанием посмеивались.
— Вот молодцы! — похвалил Грен, босой и с распущенными волосами. — Спасибо, мальчики.
— Большой костер будет, — согласилась Туу-Тикки, одетая в простое платье с вышивкой по подолу и горловине. — Да, Тимур, и ты молодец!
— А Лерой? — поинтересовался Денис.
— Он со своей семьей праздновать будет.
Денис довольно хмыкнул.
— Защиту поставили? — спросил он.
— Проверь, — улыбнулся Грен.
— Я, конечно, не Эшу… — от пальцев Дениса оторвался шарик огня и устремился вдаль. — Ага, вижу. Я разожгу?
— Давай дождемся, пока луна повыше поднимется, — предложила Туу-Тикки. — Хорошая ночь. Лито в полнолуние.
Защиту Дэн тоже почувствовал: они ещё не дошли до пляжа, когда зрение словно туманом подёрнулось и тут же восстановилось. Тогда ещё и страхом кольнуло: а вдруг это поломка, а исправить некому? Так что вопросу Дениса он искренне обрадовался: это магия, а не сбой имплантов.
В ожидании, пока луна поднимется повыше, старшие фейри неторопливо раскладывали на белой, почти светящейся скатерти бамбуковую посуду для пикника. Тимур то и дело порывался сунуть нос в корзинку с припасами, но оглядывался на Дениса, горестно, с прискуливанием, вздыхал и клал голову на лапы. Денис, в такой же ритуальной рубахе с вышивкой, какая была на Грене, бродил у кромки воды и посвистывал. Дэн устроился на гладком, вылизанном солёной водой стволе, принесённом течением, и позволил прибою касаться своих ног. Небо, полное звёзд, завораживало и давило своим великолепием и бесконечностью.
Над ним фыркнул, обдав солеными брызгами, морской конь. Дэн пригляделся. Кажется, тот самый. Дэн вытащил из кармана половинку овсяного печенья и протянул коню. Тот захрупал угощением.
Сейчас, ночью, конь казался еще больше, чем днем. И морем от него пахло сильнее. Поодаль, возле Дениса, сгрудилось сразу несколько коней. Денис делился с ними яблоками.
— Время еще есть, — сообщил Денис. — Прокатимся?
— Возвращайтесь к полуночи, — крикнул им Грен.
— А лучше даже раньше, — добавила Туу-Тикки.
Кони неторопливо понесли всадников прочь от берега. Денис сидел на конской спине так же непринужденно и уверенно, как и Котя.
— Почему у Коти такое странное имя? — спросил Дэн, когда кони отошли по лунной дорожке достаточно далеко от берега.
— Не знаю, — ответил Денис. — Мы с ним не друзья. Просто он иногда приходит в гости с племянниками. Мама и папа всех принимают, это их работа.
— Ты — тоже их работа?
— Я — нет, — Денис тихо рассмеялся. — Как они говорят, дети — это радость. Хотя я в буквальном смысле свалился к ним на голову. Тоже Эшу постарался. Я же тебе рассказывал.
— Да, — кивнул Дэн. — Я помню. Но не понимаю.
— Ну взял же Станислав Федотович Ланса. Кто-то должен заботиться о детях, у которых нет дома.
— Ланс не… — начал было Дэн и прикусил язык. Если бы не «мозгоеды», Ланс бы просто не выжил.
— Четыре года, — напомнил Денис. — Хорошо, пять. Играет в игрушки, рисует котиков и пилотирует. Ваш тоже есть не любит?
— Не любит, — кивнул Дэн.
— Ну вот.
— А ты с самого начала тут нашел работу?
— Не-а, — Денис помотал головой. Длинный хвост хлестнул по плечам. — Сначала я радостно и весело делал ничего. Потом пошел на ранчо конюхом. Туда, где мама верхом ездит. И Тая там свою лошадь держит.
— Туда можно просто так пойти? Или ты о лошадях что-то знал?
— Только то, что они бывают. Меня мама уговорила, да я и не привык бездельничать. Учился на ходу. Но мне понравилось. Общение с животными развивает эмпатию, мне это было нужно.