— Хочешь, я свяжусь с Первым Домом и попрошу отыграть назад? Или принесу с работы стандартную прошивку для DEX-6?
— В стандартной есть раздел «хозяин», — покачал головой Дэн. Ему было слегка не по себе от того, что Денис его обнимает. — Нет, пусть остается. Просто я считаю, что меня должны были предупредить.
— Вот заявится завтра Эшу, и накрутишь ему хвоста, — пообещал Денис. — Мне как-то в голову не пришло, но котик что-то и правда уж очень косячит.
Дэн решил, что крутить хвостов он не будет, тем более тому, от кого зависит его возвращение. Эшу вызывал у него оторопь, Дэн помнил свои ощущения во время лечения Теда и Станислава, помнил, какая сила перестраивала измученный «Мозгоед». Тогда он списал их на свою усталость и взвинченность, мол, показалось. Теперь Дэн знал, есть что-то ещё помимо… физики. Но мысленно слово «магия» он пока что сознательно опускал.
— Завтра увидим, — сказал он Денису. — Мне главное узнать, как, когда и вообще, смогу ли я вернуться.
========== 16 ==========
Эшу явился после завтрака, весь в черном и зеленом, взбудораженный и зевающий одновременно. Его сопровождали два рыжих киборга, и кто из них Игорь, а кто — Дани, Дэн не понял. Один был одет в голубое и синее, волосы собраны в косу, на запястьях — браслеты, на пальцах — кольца, даже в ушах были серьги. Другой был в светло— и темно-коричневом, волосы распущены, лоб охватывает странное узорное украшение из светлого металла, на груди — подвеска с разноцветными камушками и перьями, одежда — в том же стиле, что и у Грена. Первый киборг был в тяжелых трекинговых ботинках, второй — в мягких кожаных сапогах. Первый, как и Эшу, был без багажа, второй держал в руках синий футляр неправильной формы, и еще один футляр на кожаном ремне висел у него на плече.
— Ага! — радостно и хищно приветствовал их Денис.
Киборг в голубом окинул взглядом гостиную, хозяев, Дэна и повернулся к Эшу, который успел плюхнуться в кресло, вытянул длинные ноги в высоких черных сапогах и потребовал у духов воды с вином.
У Дэна тут же взмокли ладони и заколотилось сердце. Он задействовал импланты, гася физиологические признаки тревожного возбуждения, понимая, что сразу никто ничего решать не будет. Да и он скорее пошёл сейчас в бой с голыми руками на какого-нибудь монстра, чем задал мучающий его вопрос. Дэн беспомощно посмотрел на Дениса.
— Эшу, котик, я тебя очень уважаю… — вкрадчиво начал Денис.
Эшу поперхнулся льдинкой и уставился на Дениса.
Киборг в голубом сел на подлокотник кресла Эшу и оперся ему на плечо. Киборг в коричневом поставил свой груз на пол и начал разуваться.
— Я так понимаю, — сказал он, обращаясь к Грену, — что прямо сейчас я в Ллимаэс не пойду.
Туу-Тикки закурила. Денис и киборг в голубом переглянулись.
— Если предчувствия меня не обманывают, — киборг в голубом внимательно разглядывал Дэна, но системного запроса не посылал и на посланные не отвечал, — наш черный котик где-то успел облажаться.
— Я?! — возмутился Эшу.
— Ты, — согласился Денис.
— У некоторых просто проблемы с чувством юмора, — буркнул Эшу.
— Ну так не смешно же, — заметил Грен.
— И даже не про любовь, — добавила Туу-Тикки.
Киборг в коричневом поставил сапоги в обувницу, развалился на собачьей подстилке, обнял Тимура и наблюдал. Баста подошла к нему и обнюхала.
— Нет, как раз про любовь, — покачал головой Денис. — Эшу, ну правда, что за спешка? Почему все вот так комом, скопом и галопом?
Некоторое время Эшу молча рассматривал Дэна.
— Потому что когда Создатель создавал время, он создал его достаточно, — непонятно сказал Эшу. — Но некоторым все равно не хватило.
Киборг в голубом нахмурился. Наклонился над Эшу, положил ладонь ему на щеку, мягко повернул к себе. Некоторое время они глядели друг другу в глаза. Потом киборг повернулся к Дэну и предложил:
— А теперь начнем сначала. Я Дани, — представился он.
— Игорь, — подал голос киборг в коричневом.
— Это Дэн, — сказал Денис. — Наш младший. Дани, ты знал?
Дани отрицательно покачал головой.
— И я не знал, — добавил Игорь. — Так что случилось?
— На Бельтайн, — начал Грен, — Эшу привел сюда Дэна и оставил, не оговорив сроков и условий.
— И еще тут был Эндрю, работал с Дэном, и мы тоже не знали, — добавил Денис. — Это неправильно, ты не находишь, Эшу?
— Эндрю — это хорошо, — возразил Игорь. — Это правильно. А кто страховал?
— Никто, — покачал головой Денис. — Я случайно догадался.
— Эшу? — удивился Игорь.
— Договор, — неохотно сказал Эшу. — Дэн отдал себя в обмен на здоровье и жизнь корабля и команды.
— А ты решил, что третий рыжий в нашей команде — это уже перебор, — кивнул Дани. — Логично. Грен, а в чем, собственно, проблема?
— Дэну восемь лет. Он хочет домой. Он, строго говоря, вообще не имел права заключать с Эшу договор — Дэн недееспособен ни по меркам людей, ни по меркам фейри.
— Слово было сказано, — возразил Эшу. — Я не имел права не ответить.
— Формулировка, — потребовал Игорь.
Дани кивнул, соглашаясь. Денис посмотрел на Дэна и тот, запнувшись вначале, воспроизвел свой диалог с Эшу.
— Криво, криво, как все криво… — пробормотал Дани. — Кошачьи игры.
— Я не собираюсь оправдываться, — Эшу чуть не скалился. — Слова были произнесены, условия договора с моей стороны выполнены.
— Да кто бы спорил, — кивнула Туу-Тикки. — Но ребенок хочет домой. Эшу, а ты котиком думал или йотуном?
Эшу уставился в камин.
— Котиком, котиком, — погладил его по голове Дани. — Видно же, что котиком. — Он повернулся к Дэну. — Форма определяет мышление. Котики просты, незамысловаты и склонны действовать по аналогии.
— Котик, — начал Грен, глядя на Дэна, — решил, что раз двум рыжим DEX’ам хорошо, то хорошо будет и третьему. Котик не сообразил, что один из них покинул свой корабль добровольно, а второй никогда на «Мозгоеде» не был.
— Не был, — подтвердил Игорь. — Эшу меня прямо с «Черной звезды» выкупил.
— Котик, — продолжал Грен, — просто забрал детеныша фейри оттуда, где фейри, в общем-то, не место, и оттащил в то логово, где детенышей фейри растят и воспитывают. Я прав?
Эшу недовольно фыркнул. Казалось, он готов прижать уши и зашипеть.
— Котик-котик, — ласково обратилась к нему Туу-Тикки. — Договор заключен. Ты по нему отработал. Ты молодец, лапушка и умница. Но раз ты свою часть договора выполнил, значит, какую-то силу он имеет, несмотря на то, что был заключен с недееспособным фейри, не имеющим опекуна. Так?
— Да, — кивнул Эшу и отдал духу стакан. — Так.
— Что случится, если Дэн прямо сейчас вернется на свой корабль? — спросила Туу-Тикки.
Эшу ненадолго закрыл глаза.
— От людей отвернется удача. От самого корабля — нет, с ним работал Эйрик. Но люди начнут болеть. Травмы и болезни, срывы договоров, штрафы — все такое. Они-то дееспособны, и они заплатили за здоровье и жизнь своим ребенком.
— Это не их ребенок, — возразил Дани.
— Он считает себя таковым. Верно, Дэн?
Дэн кивнул. Ребенком он себя по-прежнему не чувствовал, но «мозгоеды» были его. А он был их. Так что тут Эшу был прав.
Горло стиснуло спазмом. Дэн сглотнул и блокировал выработку лишнего адреналина. Может, все еще не так безнадежно. А даже если и так, лучше он останется здесь или на Дороге, чем будет подставлять тех, кто ему дорог. И еще его не отпускало ощущение, что Эшу отчитывают, как… кота, да. Так Станислав Федотович ругался на Котьку, когда та, сделав что-либо по своему кошачьему разумению, по человеческому — пакостила или мешала. Тогда она ворчала из стратегически недоступного места, а Станислав мерил широкими шагами пространство рядом и объяснял кошке, где она не права. Только в отличии от Котьки, Эшу явно слушал и вникал. Правда — Дэн был уверен! — будь у него сейчас хвост, его кончик нервно подрагивал бы, выдавая беспокойство и раздражение.
— Простите, — голос подвёл, и Дэн прокашлялся. — Как теперь быть? Я смогу вернуться? Или я тут… насовсем?
Про йотунов Дэн тоже запомнил. Не помешает расспросить, чтобы знать, как с ними себя вести.