С первого этажа умопомрачительно пахло жареной рыбой и специями, позвякивала расставляемая посуда. Кто-то разговаривал, Дэн не стал прислушиваться, негромко беседовали арфа и альт. Определённо, ужин, чай с мелиссой и «Рыбка Поньо» — это хороший финал для трудного дня.
========== 19 ==========
В Йосемити выехали на рассвете. Дэн устроился на переднем сиденье рядом с Денисом и пролистывал на планшете путеводитель по парку. В первую очередь его интересовали водопады и гигантские секвойи. А ещё озёра и дубовые рощи. Зачем ему поход по заповеднику, Дэн и сам бы не смог сказать: он всегда был равнодушен к красотам природы. Но хотелось, и очень.
— Мы точно всё не успеем посмотреть за один день, — пожаловался он.
Ехали на двух машинах: впереди Грен и Туу-Тикки, позади — три рыжих киборга. Четыре дорожника — доехать должны были не за четыре часа, а за полтора. Умение ходить по Дороге сокращало любые трассы.
— Мы часто здесь бываем, — сказал Денис. — Съездим еще. Вообще, стандартные туристические маршруты по Йосемити — от полутора до девяти часов. Есть горные, есть лесные, есть маршрут по водопадам. Но я удивлен: за пять лет боев в лесах ты еще не наелся леса до тошноты?
— Мне фотографии понравились. Тем более что в этих лесах в меня никто стрелять не будет. И пытаться сожрать — тоже.
В итоге условились сначала доехать до Глейсер Пойнт, чтобы увидеть разом всю панораму долины и водопады на её северной стороне, а потом добраться до визит-центра, чтоб взять актуальную карту маршрутов: природа не стоит на месте, и какие-то места могли быть недоступны в это время года.
Вид со смотровой площадки Глейсер Пойнт впечатлял. Раскинувшийся внизу лес, лишь кое-где расступавшийся полянами, отвесные голые стены скал, чьи макушки укрыты лесом, ледниковый каньон, скала Полукупол. И главная жемчужина Йосемити — водопад, делящий своё имя с самой долиной.
— Вот туда мы и пойдём, — Денис указал рукой, — маршрут часов на восемь, несложный, но надо быть аккуратным.
Дэн кивнул, забрасывая за спину рюкзак. Вот как раз и проверит, чем местная военная обувь отличается от привычной и в какой удобнее долго ходить. И почему Дани так настаивал на тактических носках.
Было жарко, солнце нещадно пекло с самого утра. Туу-Тикки дополнила свой наряд в сафари-стиле широкополой шляпой, украшенной газовым шарфом, и темными очками, Грен ограничился бейсболкой, киборги пошли с непокрытыми головами — им не надо было опасаться ни солнечного, ни теплового удара. Шли неспешно, ориентируясь на скорость Туу-Тикки. Та была не слишком спортивной, и, хотя по городу пешком ходила много, постоянно поднимающаяся в гору тропа утомила ее довольно быстро.
— Ну давай я тебя до водопадов на руках донесу? — с какой-то безнадежностью в голосе предложил ей Денис.
— Солнышко, я сама.
— И так каждый раз, — пожаловался в пространство Денис.
— Пора бы уже и привыкнуть, — жизнерадостно улыбнулся Дани. — Вы здесь несколько раз в год бываете, и что, всегда одно и то же?
— Не всегда, мы в разное время года по разным маршрутам ходим, — помотала головой Туу-Тикки. — Зря ты раньше с нами не ходил.
— Зря, — согласился Дани. — Тут на Самайн должно быть потрясающе. В этом году наведаюсь.
С ведущей к водопадам тропы виды открывались не хуже, чем со смотровой площадки. Они были в самом начале маршрута. Потрясала чистота и прозрачность воздуха. И запахи — камня, воды и леса.
Дэн рвался вперёд, желая увидеть как можно больше. Был бы он тут один, уже шагал бы быстрым шагом дальше, возможно, даже напрямик, а не по тропе.
— А идите-ка вы, мальчики, как вам удобно, — предложила Туу-Тикки. — Мы с моей скоростью, а вы со своей.
— Ну да! А с тобой что-нибудь случится? — возмутился Денис. — Как раз когда меня не будет рядом?
— Сын, — Грен остановился. — У нас есть мобильники. В заповеднике работает служба спасения. И, поверь, за те тридцать пять лет, что мы сюда ездим, ни с кем из нас или детей ни разу ничего не произошло. Так что действительно, идите в своем темпе.
— Но если что — звони! — строго велел Денис.
За день киборги прошли три пеших туристических маршрута. Насмотрелись на красоты, искупались в прогревшемся на солнце озерце у вершины, напились чистой, ломящей зубы воды у подножия водопада. Пообещали друг другу, что скинут на домашний сервер, а потом распечатают снимки.
Эта прогулка напомнила Дэну туристический поход по Хризантеме. Захотелось проделать вместе с командой хотя бы самый простой из здешних маршрутов. Пусть даже Вениамина Игнатьевича на вершину придется нести самому. Пусть бы капитан посмотрел на то, как выглядит незагаженная людьми Земля. Интересно, грозит ли этой Земле то же будущее, которое обрушилось на эту планету в реальности Дэна?
Он спросил об этом у Дениса. Тот пожал плечами:
— Если верить статистике, численность населения падает. А Солнечную все-таки понемногу осваивают. Так что, может, и нет. Посмотрим лет через сто.
«Если доживем», — подумал Дэн. Принять тот факт, что как фейри он может рассчитывать на шестьсот лет жизни, он пока не смог. Киборги ведь не живут долго.
— Посмотрим, — согласился Дани.
— Сколько тебе лет? — спросил его Дэн.
— По документам — сорок четыре, но в некоторых местах время течет своеобразно, так что фактически немного больше. Я не считал. Это не так уж важно.
На человеческие сорок четыре — а это не намного меньше возраста Станислава Федотовича и Вениамина — Дани не выглядел. Неопределенно молодой, между двадцатью и тридцатью. И, наверное, такой же ребенок по меркам фейри, как и сам Дэн.
Дэн спросил и об этом.
— Ну да, — согласился Дани. — Только я же не с фейри живу и не они меня воспитывают. Вон Эшу за тысячу, а если брать по человеческим меркам, он еще подросток. Чем дольше существо живет, тем дольше оно взрослеет. А некоторые вообще никогда не становятся взрослыми. Просто не хотят.
— Так можно? — удивился Дэн. — Зачем?
— Некоторым можно. Магическим созданиям, в основном. Не хотят они, вот и все. Не желают становиться такими же, как известные им взрослые их породы. Избегают возрастных инициаций. Я в эти дела не лезу, не мой уровень. Хотя понимаю. Киборгов в наших мирах придумали взрослые. И что-то мне совсем не нравится такой ход мышления.
Дэн кивнул и до стоянки, где их ждала машина, шел молча.
Туу-Тикки и Грен с прогулки еще не вернулись. Киборги неторопливо перекусили в прозрачных сумерках, а потом Денис предложил:
— Поехали домой? Ужин приготовим на всех. А то пока еще доедем.
— А Грен и Туу-Тикки? — спросил Дани.
— Я звонил, они сюда через полчаса подтянутся. Мы уже на полдороге к дому будем. Мы Тимура с собой не взяли, я беспокоюсь, как он.
— Кстати, почему не взяли? — удивился Дэн.
— Нельзя же, — вздохнул Денис. — Заповедник — раз, и медведи — два. Или собака сожрет какого-нибудь особо редкого суслика, или медведь собаку задерет. Ладно, поехали. Я малость устал.
На обратном пути Денис неожиданно спросил:
— Дани, а тебя клонировали?
— Нет, — озадаченно сказал Дани.
— Меня да, — сообщил Дэн. — А что?
— Да понимаешь… — Денис замялся и тут же продолжил: — Я иногда думаю: вот есть мой клон, Алик. Живет он себе с Вадимом. Что за отец из Вадима, я не знаю, но не в этом дело. Он же тоже альв по крови, как и я. И каково ему будет, когда начнет пробуждаться магия? Как он с ней справится? Ну ладно, он не чистокровный, он будет взрослеть с нормальной человеческой скоростью. Но кровь все равно даст о себе знать. Вон Туу-Тикки до сорока с лишним не знала, что она фейри-полукровка. Но ей же лучше быть фейри, чем человеком, и мне лучше. Она почти убила себя, прежде чем оказалась в доме-у-дороги. Фейри плохо уживаются с людьми. Вдруг и Алик — так же? Но забирать его у Вадима тоже как-то неправильно. А оставить его у себя я никак не мог, я просто не представлял, что с таким маленьким делать. Вадим хоть знает.