========== 21 ==========
У Станислава руки подрагивали, он старался скрыть это, но получалось паршиво. Крутил в руках подставку под бокал, постукивал ею по столешнице и… улыбался. Самый первый шок и удивление схлынули, он всё-таки выпустил Дэна из объятий — да, не утерпел, стянул со стула и обнял от души, — рухнул на свой стул и почувствовал, что что-то очень важное снова стало как надо. Последние месяцы были, мягко скажем, странными.
— Ты как? Ты вообще куда делся? Я пришёл в себя, корабль летит на Актинию, все целы, всё на месте… А тебя — нет.
Про то, что никто толком и не помнил, что Дэн вообще был, сказать язык не повернулся.
— Так было надо, — Дэн встряхнул собранными в хвост волосами. — Иначе вы бы оттуда не взлетели, а там нельзя было оставаться. Ну а я… — он задумался. — Считайте, что я был в отпуске. Четыре месяца — по две недели за каждый год моей жизни. — Дэн улыбнулся. — Соответствует единому для человеческого блока трудовому законодательству.
То, как уходят от ответа, Станислав знал. Сам не раз пользовался этим трюком. Дэн не хотел говорить, где пропадал, и явно не потому, что ему угрожали или запретили. Рыжий не был похож на того, кто был в плену, он действительно выглядел здорово отдохнувшим.
— В отпуске? — прищурился Станислав, не сдержав армейской подозрительности.
— Для меня это был отпуск, как его понимают люди, — согласился Дэн. — Станислав Федотович, я не стану делиться подробностями. Так действительно было нужно. Я в порядке. А говорить о том, что было со мной в эти четыре месяца, я не хочу и не буду. Это неважно. Ну то есть это важно, но только для меня самого.
Станислав прищурился ещё сильнее. Прозвучало сильно, уверенно и непривычно. Всколыхнулась старая паранойя, и будь это кто угодно другой, Стас попробовал бы дожать. Пришлось загонять нехорошие мысли подальше, пообещав в себе при удобном случае вытянуть из Дэна какие-нибудь подробности.
Станислав кривовато улыбнулся, понимая, что и Дэн просчитал намерения капитана, и не желая превращать неожиданную и долгожданную встречу в пародию на дешёвое шпионское кино.
— Какие планы, Дэн? — спросил Стас, окончательно успокоившись. — Нам нужен навигатор. Ты серьёзно настроен вернуться?
— Я никогда и не собирался уходить насовсем, — уверенно сказал Дэн. — И… мне говорили, что из отпуска полагается привозить подарки. Я привез. Для всех.
Станислав подумал, что Дэн сам свалился подарком на голову.
— Идём тогда, — он решительно отодвинул стул, поправил куртку. — Раз ты с нами, мне тут больше некого искать.
«Космический мозгоед» пах привычно. Он пах домом. Дэн даже не думал, что настолько соскучился по этому запаху. Котька потерлась о его ноги, привстала на задние лапы, и Дэн подхватил ее на руки. Какая легкая. Дэн отвык от того, какая она невесомая. Не то что Баста — восемнадцать килограммов черной мурлычущей кошатины.
Маша всплеснула руками, увидев Дэна.
— Блудный навигатор вернулся! — воскликнула она. — Дорогуша, без тебя было неуютно. Все эти временные… они такие неделикатные!
Дэн привычно подключился к корабельному искину. Его личная директория была нетронута и запаролена. Интересно, что Маша думает про Эшу. Дэн решил, что выяснит это позже.
Полина, вошедшая в пультогостиную в сопровождении Ланса и Теда, вскрикнула, бросилась к Дэну и повисла у него на шее.
— Дэн! Дэнечка, ты вернулся!
Она одновременно улыбалась и кривилась от подступающих слез. Дэн обнял ее и поцеловал — в губы, как Грен целовал Туу-Тикки. Губы у Полины оказались мягкие и сладкие, и пахли шоколадом.
— Офигеть! Рыжий, тебе что, прошивку от Ириена поставили? — ляпнул Тед.
Дэн оторвался от Полины, оторопевшей от внезапного поцелуя. Удивление так или иначе читалось всех на лицах, только Теду не хватило тормозов не высказаться. И это высказывание неприятно царапнуло. Ланс поставил на пол пакеты и сумки, подошёл к Дэну и облапил их вместе с Полиной. Челка у него отросла, и сквозь нее Ланс смотрел, как нестриженный Тимур.
“Ты видел черного кота?”
“Видел”.
“А белого?”
“Нет. Только черного”.
“Он хороший. Но украл у всех память”.
“И у тебя?”
“У меня нет”.
Короткий обмен репликами с Лансом по внутренней связи, пока Тед хлопал Дэна по плечам и тряс, пока улыбалась и хлюпала носом Полина, пока капитан смотрел на все это со снисходительным терпением.
— Я привез подарки, — сообщил Дэн.
Избыточный физический контакт и хлещущие эмоции друзей оказались более утомительными, чем он предполагал. Отвык. Ничего, привыкнет снова.
— Полина, это тебе. Тед, держи. Ланс, это личи и питахайя, может, тебе понравится. Станислав Федотович, это вам, и штопор тоже. А яблоки — для всех.
Десяток красных и зеленых яблок смотрелся на этом столе странно, немного чуждо. Они пахли одуряюще, словно только их сняли с дерева и принесли в руках, а не везли в рюкзаке двое суток. Ланс сразу утащил одно, зеленое, красноватым румянцем.
— Вкусно, — сел на стул, подвернув под себя ногу, откусил ещё. — Сладкое.
— Я сам их собирал, — кивнул Дэн, на мгновение окунувшись в фантомный запах яблок и закатный свет, пробивающий листву и ложащийся на заплетенную клематисом и плющом бревенчатую стену.
— Где? — немедленно сделала стойку Полина.
— В саду, — улыбнулся Дэн.
— Фу, очередная фермерская планета! — сморщился Тед, рассматривая банки с пивом. — А это что за штуковина? Я про такое и не слышал никогда. Круть.
— Не фермерская, — возразил Дэн. — Просто… — он вспомнил Котю, — …летний лагерь для разумных киборгов. — Он постучал пальцем по эмблеме на пивной банке: — Ирландская арфа это.
Тед схватил красное яблоко, смачно вгрызся, брызнув соком из-под крепких зубов. Как бы презрительно Тед ни отзывался об аграрных планетах, с яблоком он смотрелся очень органично. К тому же Теда и так постоянно подкалывали его любовью к некоему кустику, мол, растениеводство у пилота в генах. Тед огрызался, но всерьез не злился. Интересно, он начал снова выращивать коноплю из тех семян?
— Станислав Федотович, попробуйте, — Дэн протянул капитану яблоко, похожее на то, что выбрал Ланс, только там румянца было больше, и оно точно было слаще.
Станислав взял. В голове промелькнули неясные воспоминания о символизме яблок, а впрочем, капитан в таком не разбирался. Яблоко, сладкое, с едва заметной кислинкой, было теплым и сочным.
— Они долго лежат, — сообщил Дэн. — Зимние сорта. Еще из них делают сидр.
— Уверен, у нас не залежатся, — кивнул Станислав. — А сидр наверняка можно найти на фермерских… — он покосился на Теда, — планетах. Кстати, если Вениамин договорится, ближайший рейс у нас на Эдем-Нейтани, там отлично прижилась земная флора. Яблони неприхотливы, может, и сидра попробуем..
В каюте все было так, как Дэн оставил. Та же голография на стене, та же аккуратно застеленная койка, те же мелочи в тумбочке, тот же комбинезон в шкафу. Дэн разложил и развесил привезенные вещи, скачал в личную папку данные с привезенной флэшки, отправил короткое сообщение на «Стрикс».
Да, он уходил отсюда навсегда. А вернулся — совсем скоро. И если бы не капитан, выглядящий лет на двадцать моложе реального возраста, и не безупречный, без единого дефекта, корабль, можно было бы решить, что той проклятой посадки падением не было вовсе. Но теперь предстоит как-то объясняться со Станиславом Федотовичем — остальным было словно совершенно неинтересно, где пропадал их навигатор и откуда привез шоколад, пиво и коньяк с замазанными маркером датами производства и годности. Этикетку с бутылки вина Дэн отмачивал уже на «Стриксе» — Дани подсказал, что это стоит сделать. Маркер нашелся у Этьена.
Еще в ситтине, прощаясь с Греном, Денисом и Туу-Тикки, Дэн заподозрил, что будет по ним скучать. Не так сильно, как скучал по своей команде, но будет. Хорошо бы и правда выбраться к ним в отпуск — через год или два. По трудовому законодательству, раз в год капитан обязан давать наемным работникам двухнедельный отпуск. Конечно, Дэна и Ланса это не касалось, но без пилота, врача и механика «Мозгоед» все равно никуда не полетит.. А еще было бы неплохо как-то поддерживать связь со «Стриксом». Обнаружить, что Эшу — капитан и пилот яхты, было странно, образ черного кота и мага не монтировался с образом космолетчика. Но не так странно, как то, что «Стрикс» принадлежал Дани. В этом пласте реальности «Стрикс» задерживаться не собирался, но, может, дорожники умеют докричаться друг до друга? Надо было узнать раньше, зря не спросил.