Вот уже почти два года они с Вадимом с марта по октябрь проводили там каждую субботу. Разговаривали друг с другом, выгуливали Алика. Если на Вадима падала неотложная работа, Алик весь день проводил со Стасом и даже ночевал у него несколько раз. Мальчишке было уже шесть лет, сейчас он догуливал последние недели перед школой. В школу Алик рвался — он любил новизну, ему были заранее интересны будущие одноклассники.
Стас вышел из дома. Моросить прекратило, но облака висели низко. Впрочем, пока он шел до остановки, было сухо. Ну а Алик способен провести на аттракционах весь день, невзирая на погоду. На такие мелочи, как дождь, этот мальчишка вообще не обращал внимания.
Чем старше Алик становился, тем больше он был похож на Дэна. Иногда проскальзывали интонации, иногда — жесты, и это было больно. Клоны — они же как близнецы. Жаль, что Дэн вряд ли когда-нибудь увидит своего клона.
Вадим и Алик ждали Стаса у входа в парк. Алик жевал радужную сладкую вату, и Стас в очередной раз думал, что Вадим совершенно избаловал мальчишку. Впрочем, Стас мало общался с ними вне выходных. Вадим много работал, и, похоже, этот отрыв по субботам был для него способом извиниться перед ребенком за то, что во время рабочей недели вместе они проводят совсем мало времени.
Стас пожал руку Вадиму, обнял подбежавшего к нему Алика, следя за тем, чтоб не испачкаться в вате.
— Куда пойдём? Карусель или к озеру на катамараны?
— Карусель! А потом озеро! —Алик не любил полумер.
— Если успеем, — уточнил Вадим и грустно вздохнул. — Надо будет ещё пообедать и зайти в магазин, купить тебе новые кроссовки.
Стас понимал Вадима: обувь на подвижном и любопытном ребёнке просто горела. Даже та, что была заявлена как особо прочная. Да и рос Алик быстро. Уже сейчас он опережал в росте большинство сверстников.
— Завтра в магазин! — возмутился Алик и потопал ногой в потрепанной кроссовке, на которой уже не мигала половина огоньков. — Эти еще целые. Пап, суббота же!
Сначала были самые разнообразные карусели. Потом — катамараны. Потом — обед в уже привычном детском кафе, где, однако, подавали и вполне «взрослые» блюда. На радость отцу и воспитателям, Алик был непривередлив и всеяден. Сладкого он, кстати, не любил: субботняя сладкая вата была всего лишь частью ритуала. Предпочитал Алик мясо, лучше всего — жареное. «Мужик растет» — хвастался Вадим.
В очередной раз насупившись у аттракциона, вход на который был только с семи лет, Алик унесся в тир. Он уже сейчас отлично стрелял, а выигранных плюшевых зверей раздаривал девочкам в детском саду. Любимой девочки у Алика не было, он не выделял никого, а вот друзья-мальчишки были с самого начала. Детские дружбы коротки, но с Мишей, худым и резким парнишкой, Алик дружил с трех лет. Время от времени Миша присоединялся к субботним походам, правда, в последнее время все реже. Стас спросил об этом.
— Да Ксения же развелась год назад, — неохотно объяснил Вадим. — Ну и начала подкатывать.
— А ты что?
— А я ничего. Человек она хороший, но нам с Аликом и так неплохо.
Стас знал, что у Вадима есть напарница, и вот как раз к этой напарнице друг дышит неровно, но пока дело не двигалось с места. То ли девушка была против отношений с коллегой, то ли Вадим считал, что такие покореженные ребята, как он, мало что могут дать молодым и красивым. Стас так не считал, но и сам никого не искал, а ищущих отшивал довольно холодно. Одиночество — оно еще не повод. Ни для чего.
В этот раз Алик выиграл фиолетовую плюшевую ракету с жёлтыми иллюминаторами.
— Кому подаришь? — спросил Вадим сияющего мальчишку.
— Себе! Буду спать с ней, — Алик повернулся к Стасу. — У меня кровать широкая, я её к стенке положу, а то места много.
— Он даже летом зимнее одеяло к стенке укладывает, чтобы не утыкаться в неё.
— Не люблю, когда твёрдо, — белозубо улыбнулся Алик и отвлёкся на подбежавшего к ним громадного косматого пса. Пёс шумно дышал, подставлял лобастую голову под руки и старательно отворачивал морду в крепком пластиковом наморднике.
— Вуфф! — поздоровался пёс со Стасом, потрепавшим его за загривок.
— Здравствуйте! Опять Вулкан вас достаёт?
Высокая девчонка крутила в руках сложенный поводок, отбрасывая с лица асимметрично стриженную розовую чёлку.
— Алик, — произнес Вадим, когда мальчик потянул руку к собаке. — Помнишь, чему я тебя учил?
Алик кивнул.
— Можно я поглажу вашу собаку, она очень красивая? — скороговоркой выпалил он.
— Можно, только уши не трогай, Вулкан этого не любит.
Ритуал с разрешением повторялся каждый раз, когда они встречались с овчаркой Вулканом и его хозяйкой Оленькой, которая предпочитала, чтобы ее звали Хельгой.
Алик наглаживал Вулкана, взрослые разговаривали. Хельга была студенткой, училась на бухгалтера, и сейчас тоже догуливала каникулы. Она была юношески наивна, оптимистична и любила весь мир, начиная со своей собаки и заканчивая двумя суровыми мужиками средних лет.
Стас украдкой посмотрел на часы. Раз в парке нарисовалась Хельга, скоро будет пора расходиться — она выгуливала собаку в шесть, а в восемь Вадим кормил Алика домашним ужином. В девять — отбой. Расписание у Алика было жестким.
— Ну что, проводим Хельгу и домой?
Стас согласился, дождавшись кивка Алика. Вулкан солидно бежал впереди всех, не обращая никакого внимания на пытающихся облаять его мелких собачек. Хельга рассказывала Алику об учёбе в школе, о том, как это интересно и сложно. Алик любил учиться, но всё-таки волновался.
Расстались у входа в парк. Стас отговорился от совместной поездки до дома — они с Вадимом жили в соседних жилых комплексах - необходимостью зайти купить продуктов, но как только компания скрылась за поворотом, он развернулся и вернулся в парк, на узкую боковую аллею под липы. Их густая крона прекрасно могла защитить от вновь начавшегося мелкого дождя.
Детей стало меньше — разошлись с родителями по домам. Появилось больше парочек и компаний молодежи. Некоторые поглядывали на Стаса, занявшего «козырную» скамеечку, с недовольством. Стас вытащил из внутреннего кармана паспортную карточку Дэна, которую тот так и не забрал, хотя, оказывается, сдал все тесты. Сдал и никому не сказал. Карточку получил Стас — как владелец. Бывший владелец. С карточки смотрел Дэн, спокойный и строгий. Денис Воронцов, пол — мужской, год рождения — две тысячи сто восемьдесят первый. И маленькая буква «К» в правом верхнем углу.
Сначала Стас злился. Потом, обнаружив, что Дэн ушел — злился и недоумевал. Потом стало стыдно: как ни крути, получалось, что мальчишку команда выжила, а Стас не уследил и не пресек. Вениамин, впрочем, был доволен и обсуждать уход Дэна не желал. Только сказал, что те, кто были у фейри, не уживаются потом с людьми.
Прошло пять лет. За это время Стас изучил о фейри все, что только смог найти, даже подучил староанглийский. В последние два года все равно было нечем заняться. Информации было мало, но основное Стас понял: побывавшие в холмах с людьми по возвращении ладили плохо, причем в основном по вине людей. Старая проблема, известная проблема, внезапно всплывшая в конце двадцать второго века.
Стас наводил справки, через Сакаи и сам, но Дэн, рыжий киборг-навигатор с легендарного «Космического мозгоеда», нигде не всплыл. Иногда приходила информация о настоящем Денисе Воронцове. Тот летал на больших лайнерах, изредка дрался в кабаках и не имел ничего общего с Дэном. Тот как в воду канул. Может, погиб, а может…
До теории о множественности обитаемых вселенных Стас дочитался сам. Он, в общем, был в курсе, но искренне верил до поры, что все это просто выдумки классиков. Модная была тема. С началом активного освоения космоса она угасла, но не об этом ли говорил Дэн, когда упоминал изменения в картине мира? Если да, то он сильно недооценил Стаса: теория множественности вселенных легла на стасову картину мира легко и непринужденно. Вот только легче от этого не становилось. Потому что фейри вроде бы могли ходить по разным мирам, а значит, Дэн мог уйти вообще куда угодно. Где не найти, не добраться, не дотянуться, даже письма не написать. Стас, в конце концов, не Цири. И свою волшебную лошадь он продал. Да и была ли та «лошадь» волшебной?