Стас встряхнулся. Вокруг него стеной стоял дождь, плотный и холодный. Но на лавочку, где сидел Стас, не упало ни капли. Просто круг сухого гравия с сухой лавочкой в центре. Как силовым полем накрыли. Стас даже подумал сначала, что это из-за густой липовой кроны, но дождь усилился и застучал по асфальту, скамейкам и листьям. На поверхности быстро появившихся луж возникали и лопались пузыри. Стас вспомнил примету, которую ему рассказал Алик, мол, если пузыри на лужах, то дождь будет долгим и нудным. Вздохнув, Стас застегнул лёгкую куртку под самое горло и пообещал себе, что не будет тут засиживаться: простыть в такую погоду можно легко, а вот лечиться в его возрасте уже гораздо дольше.
Краем глаза Станислав заметил, что кто-то сел рядом, прошуршал одеждой, отбросил тень от фонаря. Стас повернулся проверить, кто посягнул на его личное чудо в виде сухой скамейки…
— Дэн? — и тут же поправился, решив, что обознался. — Простите, вы просто очень похожи на…
Парень повернулся, откинув за плечо длинные распущенные рыжие волосы.
— Здравствуйте, Станислав Федотович.
Дэн. Все тот же — и другой. По-прежнему выглядящий на двадцать с небольшим, с отросшими до пояса ухоженными волосами, в одежде из мягкой коричневой кожи, почему-то в перчатках. Глядящий на Стаса с радостью и непонятной надеждой.
Пока Стас боролся с немотой и шоком, Дэн легко коснулся его руки.
— Я пришел за вами, — сказал он. — И… простите, что я тогда так сорвался.
Стас отмер, прокашлялся и ответил:
— Ну, ты все-таки не железный. Ты был… в холме?
— Можно и так сказать, — согласился Дэн. — В каком-то смысле, я и сам из холма.
Стас недоуменно сдвинул брови. Дэн сдернул перчатку с левой руки и протянул ладонь вперед. Над ней тут же собрался, постепенно увеличиваясь, и завращался прозрачный шар неправильной, неустойчивой формы. Дэн некоторое время удерживал этот шар, а потом бросил под ноги, и тот расплескался водой.
— Это что? — не понял Стас. — В смысле, ты же киборг?
— Я киборг, — согласился Дэн. — А еще я фейри. И человек, но совсем немного.
Стас повел рукой вокруг.
— Это тоже ты?
— Это тоже я, — кивнул Дэн. — И если что, я знаю, что вам больше не нужен навигатор.
— А ты бы согласился?
Дэн покачал головой.
— Нет.
— Нашел себе занятие поинтереснее?
— Можно сказать и так. Но я не понимаю, почему вы распустили команду и продали корабль. Вам же нравилось.
Стас поворошил носком ботинка влажный гравий.
— Да как-то все одно к одному начало разваливаться, — объяснил он. — Сначала заболел Вениамин. Ему вообще нельзя было отсюда улетать. Сосуды слабые. А у нас — сам знаешь — все время другие планеты. Сила тяжести, количество кислорода, давление, соляризация — вот это вот все. У Веньки паршивая адаптивность, оказывается. Сколько-то он держался, а потом посыпалось сразу все. Сначала мигрени, потом нейродермит, задыхаться стал, сердце зашалило… В общем, списался он в конце концов.
— Вы могли взять другого врача.
— Да я и взял, но Магда с Полиной не ужилась. Полина же одно название, что медсестра, специального образования у нее нет.
— На «Космическом мозгоеде» и для врача работы почти не было, — заметил Дэн.
Стас посмотрел на него. Сидит вполоборота, внимательный и спокойный.
— Не было, пока ты был с нами.
Дэн непонимающе нахмурился.
— Тед без тебя в разнос пошел. Что ни отдых — то драка. По мелочи, но постоянно. Пальцы пару раз ломал. Навигатора я взял, хороший был мужик, спокойный, как танк. С ним и летали. Януш Изворский. Я ему хорошие рекомендации дал. У Полины нервы зашалили, да и Роджер ее начал замуж звать. Так что Полина тоже ушла. У них дочке почти полгода. И Ланс с нею. Полина книжки начала писать, любовные детективы. Я, правда, читать не смог. Ланс получил паспорт и доучивается на пилота малотоннажных грузовиков.
— А Тед? Михалыч?
— Я продал «Мозгоед» Михалычу, — признался Стас. — За одну галактическую единицу.
— То есть подарили, — кивнул Дэн.
— То есть подарил. Тед вроде с ним летает, не знаю. Они мне не звонят, я им тоже. Вот, с Аликом по субботам гуляю.
— Я видел, — кивнул Дэн. — Я с утра за вами наблюдал. У нас просто… — он начал, замялся и махнул рукой: — В общем, так получилось, что в ситтине, где я обычно живу, сейчас тоже Алик. Только постарше.
— Множество обитаемых вселенных? — понимающе спросил Стас.
— Множество обитаемых вселенных, — кивнул Дэн, — и Дорога, которая пронизывает их все.
— Значит, еще один ты?
— Да даже не один, — улыбнулся Дэн. — Нас вообще-то пятеро. И у всех по-разному.
— Твои односерийники?
— Мои братья. Мы все из разных миров, но судьбы у нас похожие.
— А что у того Алика с отцом? Хотя фейри же просто воруют детей. Ты за Аликом пришел?
— За вами, — покачал головой Дэн. — У того Алика отец погиб. Коп же. И Денис его забрал.
Стас представил, как может воспитывать осиротевшего ребенка киборг, ни дня ни живший в семье, и покачал головой.
— Я вас познакомлю, если вы согласитесь, — пообещал Дэн. — У них все хорошо.
— И у тебя?
— У меня — почти.
— Тогда зачем тебе понадобился такой пенсионер, как я? — Стас и правда этого не понимал. — Чем ты вообще занимаешься?
— Грузоперевозками на Дороге между мирами, — объяснил Дэн. — Мой грузовик на стоянке на окраине. И я хотел позвать вас с собой. Напарником. Множество миров, разные грузы, разные существа. Все то же, что у нас было, только без сбоев прыжка и метеоритной угрозы. И всегда грунт под ногами.
Стас прищурился.
— Меня, значит. Напарником. Дэн, ты хоть понимаешь, что я наземных грузовиков в глаза не видел?
— Я научу вас водить. Это просто.
— Но по Дороге между мирами я ходить не смогу, я же не фейри.
— По ней и люди ходят. Просто обычно не так далеко.
— Дэн. Это авантюра какая-то. Я уже не мальчик, чтобы вот так, очертя голову…
Дэн прервал его, улыбаясь:
— Станислав Федотович, это меньшая авантюра, чем покупать грузовой корабль под залог квартиры, не имея ни опыта, ни заказчиков. Машина уже есть, и грузы уже есть и будут, и есть где отдохнуть во время бури на Дороге. Мне просто нужны вы. Вот и все.
Первой мыслью Стаса было, что без него тут никто не справится. Что Алик будет скучать, что Вадим и Вениамин могут начать его искать… Сакаи с подачи Полины — точно будет. Вот Тед с Михалычем точно не заморочатся.
Дэн ждал. Стас видел, как тот рассеянно смотрел на дождь, изучал мелкие камешки, как перебирал бахрому на куртке…
Да пусть оно к чёрту катится, решил Стас. У Полины — муж и ребёнок, даже двое, можно сказать, если считать Ланса. Михалыч прирос к «Мозгоеду», Тед не пропадёт, Анжелика в последнее время стала больше общаться с ним и поможет, если что. Вениамин, Вадим и Алик уж точно присмотрят друг за другом.
Стас усмехнулся, почувствовав вдруг странный кураж, как в молодости перед боем. На самом деле он уже всё решил, сразу, как услышал предложение Дэна, просто для очистки совести и по привычке подумал ещё и о других, кто так или иначе мог от него зависеть. Хотя, если уж быть с собой честным, никому он тут не нужен. Кроме Дэна.
Мысленно обозвав себя старым авантюристом, Стас повернулся к Дэну.
— Нужен, говоришь? — Стас смотрел на обернувшегося к нему парня, чуть улыбаясь и прищуриваясь. — Ну тогда идем. Поможешь мне собраться на первое время, а потом показывай, где там твой транспорт. Да, и забери ты, наконец, свою паспортную карточку!