Дэн лишь пару раз видел в старых фильмах, невесть как оказавшихся в базе «Мозгоеда», как люди ездили на лошадях. Он видел в фильмах верблюдов, слонов, он читал о том, что ездовыми были птицы… Но ни разу нигде не бывало, чтобы кто-то ездил на кошках. Только в древних языческих легендах северная богиня Фрейя запрягала в колесницу пару рысей.
Дэн на какое-то время выпал из реальности, чувствовал, как кот перешел на неспешную плавную рысь, слышал жужжание пролетающих мимо стрекоз, гораздо крупнее тех, что он видел раньше, видел, как брезгливо потряс лапой черный кот, трогая воду: им предстояло пересечь неширокую речку с прозрачной водой и песчаным дном. Йодзу в воду вошел, не снижая скорости, только длинные ветки похожих на ивы деревьев хлестнули Дэна по лицу, когда он не успел пригнуться.
На другом берегу пейзаж слегка изменился. Сразу за бродом — все та же степь, только темными громадами стояли деревья с широкой кроной, да все тот же кустарник, только более мелкий и хрупкий, складывал витиеватый узор на серебристой в свете крупной идеально круглой луны траве.
Эта пара деревьев ничем не отличалась от прочих, только что росли они ближе да тесно сплетались кронами, наклонив друг к другу мощные искривленные стволы. Большие пальчатые листья давали густую тень, в которой ничего не росло, кроме лилово-зеленых в лунном свете мхов. Он прогибался под лапами котов и тут же скрывал их следы, расправляясь. Практически неслышные на равнине, среди деревьев кошачьи шаги издавали шелест.
Йодзу мотнул головой и чихнул, Эшу подобрался и прыжком перенесся вперед, а самого Дэна обдало холодным влажным воздухом с сильным запахом йода. Он ошарашенно сполз со спины кота, судорожно цепляясь за нервно подрагивающую шкуру. Запущенный боевой режим фиксировал каждый параметр окружающего мира: температуру воздуха, силу ветра, освещенность, состав атмосферы, силу тяжести. Глаза же видели лишь косматые тучи, тусклое размытое солнце, едва способное пробиться сквозь них, пену на гребнях быстро несущихся волн и бескрайнее море, сливавшееся у горизонта с небом. Под ногами похрустывала белая с золотистыми вкраплениями галька. Дэн слышал густой басовитый звук, но не мог определить его источник.
— Чем тебе так нравится этот водоворот, я просто определить не могу, — сказал Йодзу, потягиваясь. — Дэн, гордись: ты третий человек, которого я нес на своей спине.
— А что предыдущие два? — поинтересовался Эшу, застегивая молнию черной кожаной куртки.
— Дзин и Эндрю.
Эшу хмыкнул.
— Неплохая компания, — кивнул он. — Но что-то я такое припоминаю… — лукаво произнес он.
— Припоминай молча, — огрызнулся Йодзу и оглядел ошарашенного Дэна. — Бери и вези… сам решишь куда.
— Да я уже решил, — пожал плечами Эшу.
Он сделал несколько шагов от воды и протянул руку перед собой ладонью вниз. Под ладонью начал сгущаться и темнеть воздух, из него соткался стремительно становящийся плотным призрак большого зеленого с золотом мотоцикла. Эшу ласково погладил его по черному кожаному седлу.
Дэн моргнул. Фейри и старинный колесный мотоцикл в его сознании никак не хотели связаться во что-то единое. Меж тем Йодзу тем же жестом «подозвал» свой мотоцикл, тоже темно-зеленый, но не с золотом, а с чернью, сел на него, завел и выкатил на идущую вдоль берега земляную дорогу. Махнул рукой, прощаясь, и унесся вперед, только волосы плеснули за спиной.
— Дальше мы поедем сами, — Эшу открыл седельную сумку, давая Дэну возможность положить туда вещмешок. — Быстро поедем, с ветерком.
Дэн был согласен. Он хотел убраться как можно дальше, чтоб не тянуло назад со страшной силой. Корабль, наверное, уже на орбите. Дэн оглянулся туда, откуда они пришли. Там оказалась скальная арка, под которой сгущалась тьма. Никаких признаков деревьев, никакой степи. Только голые белые скалы и бьющиеся о них серые пенные волны.
— Вода есть? — спросил Эшу.
Дэн кивнул.
— Пить хочешь?
Дэн отрицательно помотал головой.
— Тогда садись, — Эшу забрался на байк, положил руки на руль, подождал, пока Дэн устроится за спиной. — Возьми меня за пояс, тут не за что держаться.
Дэн послушно обнял его за талию. От Эшу пахло снегом, степью, выделанной кожей. Черные волнистые волосы, собранные в хвост, лежали на спине. Никаких признаков человеческих запахов, и мышцы под ладонями — сильнее, чем у человека. Может быть, сильнее, чем у киборга. Проверять Дэн не собирался.
Мотоцикл под ним заурчал и двинулся вперед. В лицо ударил тугой ветер. Серая земля под колесами слилась в размытую ленту. Эшу прибавил ходу, и байк полетел вперед под пасмурным небом.
Впрочем, пасмурным оно оставалось недолго. После первого же поворота небо расчистилось, на него высыпали звезды и выкатились откуда-то сбоку две яблочно-зеленые луны. Воздух стал еще плотнее, в нем убавилось кислорода и прибавилось азота и инертных газов, дорога стала похожа на матовое белое стекло и устремлялась куда-то вперед, прямо, без единого видимого поворота и перекрестка. Над головой носились, перечеркивая свет лун, острокрылые молчаливые тени. Белая дорога, черное звездное небо — и больше ничего, словно по обеим сторонам дороги была пустота. И тишина, полная и глубокая, разрываемая только урчанием мотора.
На перекрестке с синим полотном такой же «стеклянной» дороги байк крутнулся на месте и полетел вперед уже по мосту. Здесь воздух наполняли вулканические газы в приближающейся к опасной для жизни концентрации, но дышать все равно было легко. Узкий, от силы метр в ширину, неогороженный серебристый мост из непонятного материала вел с одной алой скалы на другую, а внизу, под мостом, бурлила голубая и лиловая лава, в которой время от времени всплывали и лопались багровые пузыри. Здесь было жарко, кожа сохла и слезились глаза, а скалы, соединенные паутиной мостиков, все не заканчивались. Дэн посмотрел вверх, пытаясь увидеть небо, но увидел только далекий свод огромной пещеры, с которого вниз, в лаву, уходили длинные тонкие колонны. Он пытался определить направление по магнитному полю, но оно менялось от скалы к скале.
Из лавовой пещеры байк вырвался в метель. Снег ударил в лицо, залепил ресницы, Дэн мгновенно замерз. Вокруг была только свистящая белая пелена, но Эшу ехал уверенно и все так же быстро. Метель закончилась стремительно и внезапно, байк заскакал по корням на лесной тропе между исполинскими деревьями. Лес без подлеска, гладкие золотистые стволы и в вышине — белые с голубыми прожилками резные листья. Воздух — очень чистый, пахнущий тонко и будоражаще: тридцать процентов кислорода, остальное — азот и инертные газы. Тепло, почти жарко, очень влажно. Солнце не пробивается сквозь листья, травы нет, только рыжий мох и деревья. Байк, не снижая скорости, преодолел прозрачный ручей с плотным галечным дном, вильнул в арку, образованную старым, у самой земли, дуплом, и оказался в высокой голубой траве. Она почти смыкалась над тропой, по которой ехал байк. Сквозь траву просвечивало белое солнце, небо было бледно-розовым, и параллельно тропе, не видимые за травой, двигались какие-то огромные животные, пахнущие смесью навоза и болота. Голубая трава осыпала байк пряно пахнущей пыльцой, от которой чесалось в носу.
Системный таймер аккуратно отсчитывал часы и минуты; Дэн определил скорость движения, которая колебалась между двумястами пятьюдесятью и тремястами километрами в час; данные обо всех местах, по которым проносился байк, Дэн заносил в память. Очередную смену пейзажа он почуял секунды за три до того, как Эшу свернул на перекрестке и поехал по серой трассе с белой разметкой, обгоняя старинные легковые и грузовые автомобили. Небо здесь было обычным, голубым и облачным, воздух пах медом и выхлопными газами, по сторонам дороги выстроились высокие зеленые деревья, солнце было желтым и данные об этой планете почти совпадали с данными Земли. Почти, но не совсем — здесь была выше сила тяжести и меньше ультрафиолета в солнечном спектре.