- Не знаю, кто из вас чертовски забавлялся, когда пристрелил моего отца, телохранителей, Сашу...
- А этот... Саша - ты что, его уже не причисляешь к телохранителям? - прищурился Скорпион-младший.
- Твое какое дело?! - Рената откинула голову. Она так устала, что уже не выбирала слов. Тем не менее, Андрей спустил ей это с рук.
- Меня интересует один нюанс. Откровенность за откровенность, ладно?
- Не ладно.
- Подумай. Это может пригодиться нам обоим.
- Что тебе нужно?
- Это, - он кивнул на ее живот, лишь слегка выделявшийся под одеждой, - чьё?
В первый момент Рената взбесилась: он еще издевается, сволочь последняя?! И тут загадочный внутренний голос успокоил ее. Словно под влиянием наркотика девушка вдруг расслабилась, и мысли потекли стройным рядом, автономно от нее.
Она ясно поняла намерения этого негодяя. Ему нужно точно знать, кто отец этого ребенка, и если это тот, о ком он думает, то в курсе ли Гроссман. А нужно ему все это затем, чтобы сделать ставку или не делать ее. И ставкой в игре будет жизнь ее и нерожденного младенца, ни больше, ни меньше. Если Ник в курсе, ему ни к чему ни чужой ребенок, ни гулящая жена. Это нормально и закономерно. Он будет только рад избавлению от обузы или, по крайней мере, не станет рисковать ради них своей жизнью. А это невыгодно Андрею, тем, кто прячется за его спиной - хозяевам палача - и, в первую очередь, самой Ренате. А если им всем это невыгодно, то Андрей предпочтет, скорее всего, убрать ненужных свидетелей...
Выбор. Выбирай, что сказать? Выбирай.
"Выбирай-выбирай, сестренка-Танрэй! Что бы ты ни сказала, хуже будет тебе! Но так, по крайней мере, ты и твой спиногрыз останетесь в живых. Может быть".
- Хорошо... - медленно произнесла Рената. - Откровенность за откровенность. Это, - она слегка прикоснулась к животу и не убрала ладонь, - это... не Гроссмана. И он об этом знает.
В глазах Андрея мелькнуло разочарование и тень каких-то тяжелых мыслей. Значит, все верно.
"Ну и дура же ты, сестренка! Ой, дура!"
- И этим ты хочешь сказать, что твой благоверный не заинтересуется вашей судьбой?
- Думаю, да. А его мамаша будет просто счастлива.
Тут лицо Скорпиона прояснилось, словно он выскочил из замкнутого круга. Андрей расхохотался:
- Ну, конечно! Ты скажи еще, что и мамуля в курсе!
Рената поняла, что перегнула палку. Этого мерзавца не обманешь, он проницателен, как... как неизвестно что...
- Я хотела сказать... - осторожно поправилась она, - я имела в виду, что она это переживет. Она не в восторге от идеи, что ее внук будет сыном такой, как я.
- Да ты что?! - продолжал "прикалываться" Скорпион-младший. - Парадокс!
- Без шуток! А впрочем, делайте, как знаете, сами убедитесь.
Андрей посерьезнел и подошел к ней почти вплотную, наклонился к ее лицу и тихо сказал:
- Девочка, ты понимаешь, что сейчас делаешь? Ты похожа на птицу, которая прикидывается подбитой, чтобы отвести врагов от своего гнезда. Но с той разницей, что та защищает своих детенышей, а ты - наоборот.
- Я никого не защищаю. Я говорю, как есть.
- Ну хорошо, - он отступил и сухо рассмеялся. - Лепи горбатого дальше. А что если я скажу, что твои искали тебя сегодня всю ночь? И что свекровка твоя не смыкала глаз? М?
- Да ну! - Рената вскинула бровь. - А вы их ни с кем не перепутали?! Может, это были не они?
- Вот что, - Андрей взял ее за локоть, но Рената выдернула руку. - Слушай, детка, прекрати, а!
Девушка замерла, но не отвела глаз. Его взгляд, видимо, помимо воли смягчился.
- Я не думаю, что Ник будет рисковать собой после всего, что я ему сделала, - твердо произнесла она.
- Через часок-другой мы об этом узнаем. Почему нет? Если права окажешься ты, то я... - он задумался, что бы такого невероятного придумать для заключения пари; наконец его озарило: - Ладно, куколка. Если ты права, то клянусь честью своего отца, хочешь ты того или не хочешь, я возьму тебя в жены.
- Ха-ха! Тогда прямо сейчас заказывай банкет, Андрюша! Я тебе не завидую.
- А если прав я, - веско перебил Андрей, - то я не завидую тебе и твоему красавчику.
Она снова выдержала его колючий взгляд:
- По рукам. И можешь попрощаться со своим холостяцким счастьем.
- Лучше ты попрощайся со всеми, с кем сможешь попрощаться. Виртуально.
- Договорились.
О, Ник, ты же всегда был умным парнем! Догадайся, как нужно поступить, не играй в благородство!
Таким образом, полушутя-полусерьезно, они и расстались.
ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ...
Он почувствовал, что непреодолимо хочет спать, и остановил танец на середине. Чтобы никто не отвлек его, Первый Даос рассыпался жухлой листвой по днищу овражка. В этом мире нет опасности, и потому концентрация сущности для мгновенного пробуждения здесь ему не нужна.
- Иногда мне не хочется помогать тебе, - сказал над листвою пернатый медвежонок с пушистой мордочкой - одно из воплощений Попутчика - Третьего Даоса. - Чтобы вытащить тебя, приходится влезать в шкуру таких отъявленных сволочей, что даже тут мне потом охота долго отмываться... О, Попутчик, ты никогда не умрешь своею смертью! Тебе не сидится на месте...
- И это правильно, - вдруг произнес лежащий среди песков каменный лев - воплощение их Учителя, Верховного Жреца, определявшего дистанцию. - Отправляйся за ним!
- Уже иду, - вздохнул медвежонок и стал обретать человеческие очертания.
Когда же листву прекратило шевелить ветерком, Первый заснул и проснулся в мире статики и дисгармонии.
Очень глухо до него извне доносился голос Попутчика:
- Меня интересует один нюанс. Откровенность за откровенность, ладно?
О чем это они? Легкое прикосновение ЕЁ руки... Все понятно.
Первый Даос собрался и послал мощный импульс в ее усталый мозг. Третий уловил его, они на несколько мгновений ощутили присутствие друг друга. Все будет, как надо. По крайней мере, пока они оба здесь...
- Девочка, ты понимаешь, что сейчас делаешь?..
Это был её выбор. Её. Он был бессилен. Так хотела она сама, и здесь нельзя вмешиваться...
Третий был великолепен. Это было его коронное воплощение. А ведь он так давно не приходил на эту землю и не придет еще долго - ему нужен отдых, как и всем.