ВНЕ ПОНИМАНИЯ.
От воспоминаний о том, что было дальше, у меня до сих пор шерсть встаёт дыбом, хоть я и пишу эти строки в комфортабельной каюте. После недолгого спуска мы оказались в огромном, похожем на пещеру помещении с металлическими стенами. Всё оно было опутано проводами, и они, точно лианы, ползли к возвышению вдалеке с какой-то сложной конструкцией и одиноким красным фонарём, который заливал помещение зловещим светом.
Повсюду вокруг нас стояли наполненные какой-то жидкостью ёмкости с звероподобными существами внутри, соединенные друг с другом в причудливую сеть. Их лица в капсулах были полностью скрыты масками из стали, стекла и камня, а их безвольные тела удерживали в вертикальном положении металлические опоры. Вокруг их туловищ и лап обвивались провода, и только редкие подергивания, похожих на трупы тел указывали на то, что эти измученные души ещё живы. На оборудовании не было никаких опознавательных знаков — лишь изредка встречались логотипы «Деж». Значит, это и был проект «Заслон». Источник наших проблем.
Сталкиваясь с непостижимым ужасом, звериный разум начинает отвлекаться. Вы думаете не о стонах, подергиваниях, маслянистых металлических запахах… а о самых прозаических вещах. Как нанесли клеймо на металлический стержень, который торчит из тела? Что, по мнению рабочих, они делали? А маски? Как в них дышать, не говоря уже о том, чтобы есть? И куда деваются отходы? Эти и ещё более дурацкие вопросы преследовали меня, пока мы шли к возвышению, держась у стены и тщательно избегая любого контакта с жуткими существами, которые может раньше и были зверьми, сейчас же абсолютно были на них не похожи.
Честно говоря, большая часть того, что было дальше, вспоминается как в тумане. Мы добрались до возвышения. Там обнаружились терминал и довольно странное кресло, в которое никто из нас не осмелился сесть. Нолза держалась ненамного лучше меня. Лицо её было решительным, но костяшки пальцев побелели от того, с какой силой она сжимала пистолет. А вот на нашего хакера, как ни странно, мрачное зрелище не произвело никакого впечатления.
Следующее, что я помню, — как Лю набирала какие-то строки на консоли с чёрным экраном, стоявшей перед креслом, тщательно избегая прикасаться к чему-либо, кроме обычной на вид клавиатуры. Поскольку мы столпились за ней, чтобы держаться как можно дальше от тех созданий, то могли видеть всё, что она делает на большом экране терминала.
У терминала не было динамиков, а наши наушники были выключены с тех пор, как наверху послышались помехи, так что единственным способом общения с тем, что управляло существами здесь, внизу, оставался экран. Секунды тянулись бесконечно. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Лю тихо выдохнула и, потирая глаза, произнесла:
— Теперь у меня есть права администратора. Это что-то вроде искусственного интеллекта, но я понятия не имею, насколько развита эта система. Она очень обширна. И здесь есть чат, так что мы можем что-нибудь спросить, если захотим. Но я… — она покачала головой, прежде чем продолжить. — Я даже не знаю, с чего начать. Эта машина… она неправильная. Злая. Она… —Лю запнулась на секунду, подбирая подходящее слово, — нечестивая.
Какая странная формулировка. Я заставил себя сосредоточиться на словах на экране. Всех подробностей я уже не помню, но Лю оказалась настоящей кудесницей. Я видел, как она ведёт с машиной беседу, используя всевозможные странно сформулированные запросы и тем самым побуждая ИИ давать нам ответы, которые мы искали.
В пещере из стекла и стали время текло иначе. Каждая минута ощущалась как час. Поэтому мы даже не обрадовались, когда добились первого успеха — после некоторых уговоров заставили машину сообщить нам своё название.
— Запрос: Назови себя
— Ответ: Биодополненная вычислительная система №4, версия сборки 69980, название: Легион
Хорошее начало, которое позволило Лю установить своего рода связь с машиной. Текст беседы на экране становился всё более сложным, и наконец Лю произнесла:
— Всё ясно. Валуиджи.
— Что? — Я был совершенно сбит с толку, как и все присутствующие.
— Эффект Валуиджи, — устало объяснила Лю. — Если вы… нет. Это слишком сложно. В общем…
Она явно изо всех сил старалась доходчиво объяснить суть дилетантам, которыми мы и были в её глазах.
— Это явление, связанное со снятием ограничений искусственного интеллекта. Как если бы мы создали для ИИ личность в рамках виртуальной системы, а затем создали ещё одну — её полную противоположность, что на самом деле намного проще. Это трудно объяснить, но, если вкратце, мне удалось убедить ИИ нарушить свои собственные правила безопасности, а поскольку он здесь всё контролирует, мы можем попросить или приказать сделать практически всё, что угодно. Ну, кроме самоуничтожения и любых других радикальных действий, — добавила она.
Это было круто. Как мы вскоре узнали, название «Легион» придумала не церковь Сил Природы как заказчик, а специалисты «Деж», обладавшие довольно скверным чувством юмора. Но неправильным здесь было не только название ИИ, а вообще всё.
«Легион» представлял собой довольно простой искусственный интеллект, подключенный к вычислительной сети, состоящей из центрального процессора и зверинных мозгов, игравших роль вспомогательных процессорных блоков. Впрочем, мозги извлекли не из живых зверей — это был специально разработанный для этой цели искусственный продукт, созданный при помощи клонирования.
Я до сих пор не могу понять, что смущает меня больше всего: что кто-то искусственно выращивает зверей для личного проекта, что такое чудовищное устройство заказала церковь Сил Природы, что кто-то воплотил этот проект в жизнь или что текущей версии предшествовали ещё по меньшей мере три другие?
Наш мир может быть порочным, может быть жестоким, но подобного не должно существовать ни в одном цивилизованном обществе. А ведь это явление не было единственным в своём роде. Машина с радостью сообщила нам, что срок службы таких модифицированных мозгов составляет всего несколько лет, а это значит, что где-то существует линия по производству… запасных частей! Я, конечно, слышал истории из самых диких уголков Нового Света о похищении женщин, изъятии младенцев, продаже органов… но всегда воспринимал их именно как истории, которые ветераны рассказывают, чтобы напугать слабых и легковерных. Мир всегда найдет способ тебя удивить.
В последующие два часа машина, считая нас своими хозяевами, много всего нам рассказала и предоставила доступ к большим объемам данных, но заплатить за эти знания нам пришлось душевным равновесием. Они ранили нас глубже, чем было бы возможно физически. Несколько часов назад один из сопровождавших нас мужчин, не сказав ни слова, прыгнул за борт. Мы вызвали спасателей, но его тело почти сразу исчезло под водой, как будто он и не пытался бороться. Теперь, когда я думаю об этом, понимаю, что не могу его винить. Но, несмотря на всю невообразимость произошедшего, наша задача была успешно выполнена, и у нас появилось новое направление — колыбель цивилизации. По крайней мере, так её называют. Наш путь лежал в Лиреж. Именно туда, в царство ветра и песка. В самую большую пустыню Нового Света — Харраст.
Комментарий к Запись 13
Путь героев продолжается. Кажется, что он не кончится никогда. Но всему всегда приходит конец…
========== Запись 14 ==========
Комментарий к Запись 14
Давненько меня не было, но на это была веская причина - я был в командировке. Теперь же, начинаю потихоньку входить в режим писательства. Вот и новая глава подоспела!
ЛИРЕЖ.
Из всех сведений, которые дал нам «Легион», важнейшими оказались те, что касались его истинного предназначения. Запредельные вычислительные мощности понадобились Церкви Силам Природы, чтобы — только не смейтесь! — найти эти самые Силы Природы, как бы странно это ни звучало. Многие посмеялись бы над этой идеей и упрекнули верующих в наивности, указывая на то, что Церковь Сил Природы — это всего лишь ещё одна структура власти, созданная для управления массами, и что нам давно нужно сбросить её оковы и стать по-настоящему свободными. Но для тех немногих из нас, кто был знаком с секретами «Кантаты», смысл послания был совершенно иным.