Всё утро наши с ней разговоры продолжались примерно в том же духе. Через несколько минут мы перешли в соседний конференц-зал, где нас поджидала ещё одна внушительная гора бумаг. Просмотрев половину из них, я начал задумываться, сколько же деревьев загубили ради одного-единственного контракта. Но что ещё хуже, я почти ничего не понял из написанного, а позволить себе юриста, который бы целый год скрупулёзно изучал каждый пункт, я, естественно, не мог. Что ж, с корпорациями всегда так: если они захотят вас облапошить, то они это сделают, потому что дьявол кроется в деталях, напечатанных мелким шрифтом. Кое-что Вéргюсон кратко мне поясняла, а я делал вид, что понимаю, но с тем же успехом она могла бы просто сказать «распишитесь здесь» — и я бы так и сделал.
Когда мы наконец закончили, было уже за полдень. Чуть ранее какая-то сотрудница принесла нам целую гору сэндвичей и кофе, которые я с жадностью проглотил, продолжая вчитываться в бумаги. Вéргюсон к еде почти не притронулась, и я восхитился её выдержкой, ведь сам просто умирал с голоду. Когда я наконец положил ручку на стол и потёр глаза, она быстро собрала документы в несколько аккуратных стопок и жестом пригласила меня следовать за ней.
Заперев за собой дверь в конференц-зал, она вздохнула и повернулась ко мне.
— Извините, что наше знакомство началось не слишком удачно. Я, как и мистер Форрéстер, рада видеть вас в команде. Просто мы не привыкли к зверям со стороны, а мистер Форрéстер… — она как будто тщательно подбирала слова, — относится к делу очень серьёзно. Скоро вы это поймёте. На крыше вас ждёт вертолёт, на котором вы доберётесь до аэропорта. Оттуда на самолёте компании вы улетите в Зурéн и встретитесь с войсками на нашей базе. Там уже знают о вас. Понимаю, трудно воспринять всё и сразу, но времени мало.
На её лице промелькнула усталая, извиняющаяся улыбка, и это было самое прекрасное из всего, что я видел за минувшее утро. На этом трогательном моменте я пожал ей лапу, попрощался и снова направился к лифту — навстречу новым приключениям.
КОШМАРЫ.
До места я добрался без происшествий. По указаниям мисс Вéргюсон я сел в вертолёт без опознавательных знаков и вскоре оказался в маленьком частном аэропорту, где целый парк чёрно-серых бизнес-самолётов с эмблемой «Кантáты» уже были готовы доставить важных персон туда, куда они только пожелают. На вертолётной площадке меня встретила стюардесса-бельчиха с дежурно натянутой улыбкой на лице. Держа спортивную сумку в одной лапе, а кожаную куртку в другой, я последовал за ней к стоявшему неподалëку самолёту, потихоньку начиная осознавать, во что ввязался.
Это уж точно не разовая подработка. ЧВК «Кантáта» ворочал серьёзными деньгами —эмблема компании красовалась буквально повсюду. На ангаре слева, на самолётах и, чёртов хвост, даже на бутылке вина и бокале, которые мне подали, как только моя напряжённая задница плюхнулась на сиденье. Я едва успел пристегнуться, а мне уже принесли выпить. Не очень понятно, с чего бы вдруг. Мне всё ещё казалось, что это сон. Но если это и сон, то самый лучший в моей жизни. Даже вкус у вина был просто восхитительным. Хотя у меня на роже написано, что я больше привык к пиву.
— Вам понравилось вино? Его делают специально для мистера Форрéстера!
От ослепительно белоснежной улыбки стюардессы мне стало слегка не по себе. Но это так, личное. Честно говоря, терпеть не могу стюардесс. Слишком уж размалёванны… и сексуальны… а с девушками мне никогда не везло…
— Мисс Вéргюсон просила отнестись к вам с особым вниманием, сэр. Если вам что-нибудь понадобится — что угодно, — просто позовите меня, хорошо?
С этими словами она наконец удалилась, оставив меня в лёгком недоумении. Я устроился поудобнее, ведь лететь ещë долго и закрыл глаза.
Кошмар, который я увидел, снился мне последние пару лет, так что его образы уже успели врезаться мне в память. Солнечный день на пляже. Родители улыбаются. Ужин в любимом месте моего детства. А затем темнота. Жуткий мрак и солнце, тёмное зловещее солнце, заливающее эту картину своим ужасным сиянием. Тень поглощает всё вокруг. Сначала мать, а потом отца — таких родных и в то же время таких далёких. Я не помнил их лиц, но точно знал, что это они. Сердцем чувствовал. В моей жизни почти не осталось того, в чëм я был бы так же уверен. А потом всë исчезло. Мир грëз выпустил меня из своих ледяных объятий.
========== Запись 4 ==========
ЗУРÉН.
Оказывается, бизнес-самолёты не только комфортабельные, но и быстрые. Где-то через два часа полëта меня разбудило легкое прикосновение. Стюардесса принесла мне напитки и закуски, а заодно сказала, что мы уже почти на месте. «Ну пилот и жарит», — пронеслось у меня в голове. Я понятия не имел, какую скорость способна развивать эта изящная машина. Самолёт снижался, но я увидел совсем не то, что ожидал. Вместо зелёных лугов и высоких гор на горизонте виднелась бескрайняя красноватая пустыня, усеянная серебристо-серыми крапинками поселений. Я никогда до этого не был в Зурéне.
Когда я покончил с едой, самолёт уже заходил на посадку. Внизу под нами раскинулось нечто похожее на военную базу. Объект был огромным. Прямо возле главной взлетно-посадочной полосы в несколько рядов стояли военные самолёты, а вокруг них сновали звери. И тут я заметил, что мы не одни в небе. Два темно-серых хищных силуэта следовали за нами, в точности повторяя нашу траекторию.
Я много чего повидал на своем веку, но летать в сопровождении двух реактивных истребителей мне ещё не доводилось. Я не смог разобрать, чьи они: то ли из гарнизона наёмников Зурéна, то ли ВВС ГЗГ, но всё это в любом случае было не к добру. Стюардесса, впрочем, совсем не переживала, а я всегда считал, что скорее ад замёрзнет, чем я покажу свой страх в присутствии дамы (как же я заблуждался…). Поэтому я просто сидел и усердно изображал скуку, как будто летаю так каждый день.
Посадка оказалась быстрой и внезапной. Стюардесса села, пристегнулась и взглянула на меня, желая убедиться, что я последовал её примеру. На последних метрах самолёт резко опустился, как будто пилоту хотелось как можно скорее закончить этот полёт. Из кабины донеслись приглушенные голоса, и самолёт замер посреди военной базы под палящим солнцем Зурéна. Чувствуя легкое головокружение, я поднялся, взял сумку с соседнего сиденья и через открывшуюся дверь шагнул на раскалённый асфальт взлётной полосы.
Жара была просто невыносимая, но стоявший передо мной солдат явно чувствовал себя отлично и, кажется, даже не вспотел. А вот я, наоборот, тут же проклял свою кожаную куртку и стал отчаянно хлопать по карманам в поисках солнцезащитных очков. Их там не оказалось, и пока я щурился на этого зверя, дверь самолёта у меня за спиной захлопнулась, а двигатель начал набирать обороты.
Солдат, не сказав ни слова, махнул мне лапой и направился к стоявшему рядом военному внедорожнику высокой проходимости. Он указал мне на заднюю дверь, но я решил сесть рядом с ним, надеясь разузнать хоть что-нибудь. Однако мой молчаливый водитель лишь следил за дорогой. У ворот базы он притормозил и перекинулся парой слов с охраной. Как мне показалось, он не очень-то рад служить здесь таксистом, но ему, как и мне, выбирать не приходится.
Путь оказался недолгим. Где-то через полчаса езды по просёлочным дорогам мы прибыли к огромному палаточному лагерю на несколько десятков мужчин и женщин. Услышав звук мотора, некоторые из них отрывались от дел и оборачивались, желая взглянуть на новобранца, но большинство не реагировало никак. Мы остановились на запылённой площадке, вокруг которой стояла бронетехника и даже несколько танков.
Жизнь в лагере бурлила: местные обитатели занимались всевозможными приготовлениями. Все они носили камуфляж без опознавательных знаков с нашивкой «Кантáты» на правом рукаве, но выглядели очень по-разному. Шарфы, бейсболки, перчатки… что бы местный командир не думал о дисциплине, вопросу об униформе он, очевидно, значения не придавал.