— Знаю. Они злые.
— А мне, наоборот, всегда казалось, что они хорошие. Я думала: вот все считают, что они злые, они и стали злыми, но в душе — они хорошие. Они просто служат шапке. Вернее, тому, у кого она. Ты прочла только половину. Это будет дальше.
Настя задумчиво посмотрела на меня.
— Я вот зачем пришла, — поспешила я объясниться. — Если честно, мне нужна твоя помощь.
Девочка молчала, но молчала заинтересованно.
— Понимаешь, твой папа очень за тебя переживает. Он надеялся, что я помогу ему понять, что с тобой происходит. А я, откровенно говоря, педагог никакой, детей у меня нет… Не знаю, что ему сказать… — развела я руками.
— Скажите, что это подростковое, — по-взрослому спокойно ответила Настя. — Что у меня месячные — период полового созревания.
— Это правда?
— Что, правда?
— Про месячные.
— Да.
— Тебе же только одиннадцать! Вроде как рано.
— Врач сказала — нормально, — сухо ответила Настя и отвернулась.
С внезапным порывом я обняла ее за узкие плечики и повернула к себе:
— Но ведь дело не в этом, правда, Настя?
Она подняла на меня глаза, они были точно такого же серого цвета, как у Вадима, и в них была та же боль, которую я подметила однажды в глазах ее отца.
— Саша? — послышалось снизу.
— Мне пора, — с сожалением сказала я. Мне и вправду было жаль, что не осталось времени поговорить с ней. — Я твоему папе все так и скажу, — уверила я. — Пока, Настя. Не грусти. В жизни всякое бывает, на то она и жизнь, но хорошего все равно больше, поверь мне.
Вадиму я по дороге прочла маленькую лекцию о гормональной перестройке женского организма в период полового созревания. А девчонку мне было жаль.
Долго раздумывать мне об этой необычной семье не пришлось, так как я встретилась со своей старинной подружкой Светкой, и это в некоторой степени изменило ход моих мыслей. Светка и я начинали когда-то вместе в одной фирме рекламными агентами. Я уже говорила, что работала в разных местах, и в каждом приобретала себе хотя бы одного друга на долгие годы. Из того далекого памятного и голодного времени осталась Светка, и, хотя дороги наши вскоре разошлись, мы старались не терять друг друга из виду. Я, как известно, работала, училась и снова работала — делала карьеру. А Светка помыкалась по работам, заочно кое-как дотянула и вышла замуж. И вышла, как говорят, удачно. Муж ее был крупный бизнесмен, упакован по самые уши. Светка родила сына, сидела дома и получала удовольствие от сытой и праздной жизни. Она ворвалась ко мне после внезапного звонка тогда же вечером и обрушила на меня ворох новостей. Она знала все про наших бывших коллег, как приятных, так и не очень. Долго и обстоятельно рассказывала мне о разных сторонах своего налаженного домашнего быта: домработница, няня сына, чудная дача и главное — новая машина.
— Слушай, почему это ты безлошадная? — удивилась Светка, и рука ее с крекером, на котором красовалась горка икры, застыла по дороге к ярко накрашенному рту.
Светка притащила кучу деликатесов: икру, семгу, швейцарский сыр, шоколад и бутылку «Хенесси», наглядно, так сказать, продемонстрировав преимущества удачного замужества.
— Ты же бизнес-леди! Тебе обязательно нужна машина! Квартиру купила? Теперь давай дальше! Или денег нет? Так я подкину.
— Спасибо, — засмеялась я, — деньги есть.
Деньги действительно были, они лежали на моем счету в банке. Те самые деньги, которые я не хотела брать и не знала, на что потратить.
— Можно и машину, только я ездить не умею.
— Так я тебя научу, — загорелась Светка. Видно, совсем ей, бедной, заняться нечем, если на ходу придумывает себе дело.
— Ты! — хмыкнула я. — Ты научишь! В автошколу надо или к частному тренеру, как Игорь наш ходил.
— Между прочим, я пять лет за рулем, — обиделась Светка. — И вожу классно, хоть у мужа спроси. В школу надо месяца три ходить, а у частного тренера плотный график, и не он под тебя, а ты под него подстраиваться будешь. К тренеру надо, когда уже хоть какая-то практика есть, — так, мастерство оттачивать. Да ну тебя! Я ее уговариваю, а она ломается. Вот и иди в школу.
Я посмотрела на Светкино раскрасневшееся от коньяка и праведного гнева лицо и прыснула со смеху. Подруга состроила оскорбленную мину, но не выдержала и тоже расхохоталась.
— Уговорила, — заплетающимся языком сказала я и подняла рюмку, — учи!
— За учебу! — резво подхватила Светка.
Водить машину мне понравилось. И Светка, несмотря на мое недоверие, оказалась отличным инструктором. Когда я наконец напросилась на первое занятие к опытному тренеру, он сказал, что учить меня нечему, подсказал кое-какие тонкости и поинтересовался, кто был моим учителем. Узнав, что это моя подруга, он похвалил ее и уверил, что из нее выйдет классный инструктор. Я с удовольствием передала это зардевшейся от похвалы Светке. На права я сдала сразу и как-то неправдоподобно легко. И вскоре купила себе машину. Светкина подруга продавала отличную дамскую модель золотистого цвета. Как только я увидела эту златовласку, то сразу же влюбилась в нее без памяти. Машина была дорогая и почти новая, поэтому Светке пришлось изрядно поторговаться с подругой, да еще и одолжить мне денег. Моей покупке она радовалась, как своей, и я ей была искренне благодарна. Здорово все-таки иметь друзей!