Девочка была такая маленькая, беспомощная, она плохо прибавляла в весе. Вадим находился с ней и днем и ночью: кормил, гулял с ней, пеленал. Ему было так бесконечно жаль ее, свою маленькую дочку, которой так откровенно пренебрегает мать, что любовь к Ларисе стала медленно проникаться отвращением. Он даже испытал облегчение, когда она уехала.
В модельном бизнесе у нее все наладилось. Она изредка звонила им, спрашивала о дочке, но больше для приличия, чем из интереса. Вадим растил дочь сам. Деньги у него были вложены в фирму друга и приносили хороший доход, но бизнес требует серьезного отношения, и, когда Насте исполнилось пять месяцев, он поручил ее няне. После работы он мчался домой к дочке и каждый день находил что-то новое: слово, движение, улыбку. Это было так интересно — наблюдать, как растет это маленькое, родное тебе существо. Как Лариса не понимает этого счастья? А Лариса появилась всего два раза. Первый раз проездом, на один день, Насте уже исполнился год. А второй — на две недели, когда дочери было полтора года.
Вадим готовился к ее приезду. Он так хотел дать своей дочке маму, что забыл обо всех обидах. Сначала все шло хорошо. Лариса была весела, довольна, она соскучилась, была нежна и ласкова и с Вадимом, и с дочкой. Он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Наконец-то он видел Настю на руках у матери. Наконец-то ребенок понял, что такое живая мама, а не на картинке. Неделю он провел дома, отпустив няню, чтобы никто не мешал им. Они вместе гуляли, ездили за город, ходили в гости к родственникам и знакомым. Вадиму уже казалось, что все восстановилось, возродилась семья. И хотя Ларису ребенок явно немного тяготил, он понимал, что это из-за долгой разлуки. Дети требуют много терпения и сил, Лариса же просто еще не привыкла. Через неделю он вышел на работу, решив, что непременно уговорит жену оставить Германию. Хочет быть моделью — пусть будет здесь, ее с руками оторвут, он узнавал!
На третий день работы Вадим вернулся пораньше и, открывая дверь, услышал плач Насти. Он влетел в комнату. Девочка сидела посреди комнаты на полу, возле нее валялся опрокинутый стаканчик с йогуртом. Настя вся перемазалась и, держа в руке ложечку, кричала.
Лариса лежала на диване и курила.
Вадим подхватил плачущего ребенка и накинулся на жену.
— Ты что, с ума сошла! Куришь! А Настю на пол бросила!
— Достала она меня. Есть не хочет, орет, как белуга, — зло бросила Лариса.
— У нее коренные зубки режутся, ты ведь слышала, что доктор сказал. Дети тогда капризничают. Нужно же иметь терпение!
— Вот именно! — вскочила она с дивана и швырнула окурок на ковер. — А у меня его нет. Понимаешь, нет! — кричала она. — Как вы меня достали! Видеть вас не могу!
— Зачем же тогда приехала?
— Да мать донимала: «Такой муж, ребенок! Ты хоть бы посмотрела». Ну вот, я посмотрела! И что? Не мое все это! Не могу я так жить!
— Как «так»? — попробовал утихомирить ее Вадим. — Лариса, очнись. Ты моя жена, я тебя люблю, у нас дочка.
— Да не люблю я тебя! Никогда не любила! И она мне не нужна.
— Что ты говоришь? А как же наши письма, встречи, наши ночи, планы?
Жена смерила его презрительным взглядом:
— Ты на себя в зеркало смотрел? Что там любить? Обезьяна лохматая! И этот обезьяныш только твой, моя дочь не может быть такой уродливой.
После этих его слов мне стало стыдно, будто я своими мыслями так же обидела их. А Вадим замолчал, словно внутри лопнула пружина. Это был наш второй вечер в Лондоне. Мы шли пешком в гостиницу, каждый думал о своем, и мне было так жаль его, что я сделала бы все, только бы утешить его. Но он был спокоен, даже строг. Пожелал мне спокойной ночи и ушел в свой номер.
Вадим выдал мне сумасшедшие командировочные. Я не стала возражать — хочет человек бросаться деньгами — пожалуйста! Если бы у нас что-то было, как с Алексеем, тогда это было бы оскорбление, а так… Я накупила кучу разных вещей, хотя цены в Лондоне просто запредельные. Но настоящий английский деловой костюм я приобрела и, разумеется, сувениры для родных и друзей. Последним я купила брелок себе на счастье — маленькая черная кожаная обезьянка мне так понравилась, что я не смогла устоять. Весь перелет я украдкой открывала сумочку и поглядывала на нее, стараясь, чтобы Вадим не заметил. После нашего разговора он был угрюм, и я боялась, что вид моего брелка может вызвать неадекватную реакцию, не объяснять же ему, что я тоже обезьяна. Что такое я говорю! Я хотела сказать: только я и есть обезьяна, по гороскопу, конечно. И это мой талисман.