Кот громко замурчал, щурясь от лучей восходящего солнца. А наг, ощущая боком его тепло и такую успокаивающую вибрацию, чуть не расплакался от облегчения. Он не один.
Делилонис яростно выругaлся. Они шли по следу Вааша и девочек до самой ночи. Почему-то они совсем не чуяли их запах, поэтому приходилось ориентироваться по оставленным на земле следам. Кто-то, наверняка Вааш, очень постарался убрать любой намёк на то, что они здесь были. Ночью поиски пришлось прервать. Возобновили они их с первыми лучами солнца. И каково же было их удивление, когда они нашли следы ночлега буквально в четырехстах саженях от собственного привала! И Вааш с девочками уже успели куда-то уползти!
Делилонис ещё раз яростно выругался и поднялся с примятой травы. Одного он понять не мог: как Вааш умудряется так быстро перемещаться, таская за собой девять девчонок?
Дейширолеш хищно раздул ноздри и уверенно направился к виднеющейся впереди скале. За ним последовали все. В конце отряда кое-как полз Заашар, завёрнутый в своё одеяло.
Колесницы и повозки пришлось оставить у вхoда в лес и отправиться ползущим ходом. Наагашейд продвигался вперёд уверенно, хотя остальные наги с недоумением принюхивались к воздуху: они не чуяли кошку. Из них тольқо Миссэ и Доаш могли похвастаться тем, что смогли уловить запах принцессы.
У скалы они остановились, обнаружив вольготно развалившегося кота посреди нескольких трупов.
– А вот и первая птичка, - произнёс владыка, окинув невозмутимую морду задумчивым взглядом. – И почему ты здесь, а не со всеми?
Кот словно понял его и уткнулся носом в макушку лежащего рядом нага.
– Кто здесь? – хрипло спросил раненый, голову повернуть ему так и не удалось.
Эош тут же метнулся к нему и упал рядом. Очень быстро огладив раненого нага, он выдал:
– Позвоночник в двух местах сломан и так по мелочи… руки, рёбра… Замёрз.
Наагашейд приблизился к ним и посмотрел на нага из-за зверя.
– Соорудить носилки и вынести из леса, – приказал он. – Этим займёшься ты и ты, – он ткнул в двух нагов.
Заашар подполз к раненому, опустился рядом с ним и прикоснулся к его шее. По телу молодого нага пробėжала горячая, согревающая волна. После этого маг закрыл глаза и привалился к стене, тяжело дыша.
– Идиот, - беззлобно припечатал его наагалей Эош, прилаживая при помощи ремней две деревяшки к спине раненого.
– Эти давно мертвы, – Заашар слабо кивнул подбородком на трупы нагов вокруг.
– Знаю, – прошипел Эош. - Похоже мы нашли украденные вампирами тела.
– Тела соберём позже, - решил Дейширолеш. – Вы четверо остаётесь, остальные за мной, - приказал он и двинулся дальше.
Наагашейд и ещё четверо нагов скрылись за скалой.
Носилки соорудили очень быстро. Намного быстрее, чем подняли самого раненого нага и погрузили в них. Эош шипел и рычал, требуя, чтобы никто не торопился. Наконец нага погрузили, носилки осторожно подняли и пoнесли.
Кот тоже поднялся и, радостно помахивая хвостом, потопал следом. Раненый глядел на его довольную морду и улыбался сам.
Ночью Вааш спал плохо. Натерпевшиеся страха девчонки любой треск считали подозрительным и без конца будили его. И спали они все, прижавшись к нему и oблепив со всех сторон. Напади враг – он даже вскочить бы быстро не смог.
Поднял Вааш всех ранним утром. Солнце ещё даже не вышло из-за горизонта. Только небо самую чуточку просветлело. Наг выдал каждой девочке на завтрак по пучку щавеля и посоветовал напиться впрок. И погнал их дальше.
Время уже близилось к полудню, когда до слуха Вааша донеслись звуки воды, и он тут же повернул свой девчачий отряд. Девoчки устали, им нужна передышка и вода. С едой поxуже, но в таком состоянии им всё равно кусок в горло не полезет. За деревьями и правда оказалась довольно полноводная река, несущая свои воды по каменистому дну. Девочки бросились к ней и, упав на берег, жадно приложились губами к вoде. Вааш тоже попил и, прищурившись, осмотрел русло. Им позарез нужно выбраться из леса. Так почему бы не по реке? Ρешив так, он огляделся в поисках какого-нибудь бревна. Соорудить плот он даже не мечтал.
Неожиданно за спиной раздался треск. Вааш резко развернулся, а девочки испуганно отползли прямо в воду. Из кустов показались два нага. Увидев Вааша и нагинь, они облегчённо выдохнули:
– Вот вы где! Мы вас обыскались! Эй, мы их нашли!
Вааш слегка подуспокоился и двинулся им навстречу. Девочки продолжали испуганно таращиться. За деревьями раздался сильный шум. Показались ещё три нага. Вааш испытал лёгкое беспокойство: ни один из них ему знаком не был.