— Эгей, старушка!..
И мне становится стыдно за людей, не уважающих свое человеческое достоинство.
Я, конечно, не имею в виду пятилетних малышей.
Светло-желтый портфель
— Ах да, чуть не забыла, —сказала жена Яну Яновичу, когда они уже лежали в постели. — Тебя искал тут какой-то странный тип с желтым портфелем. Кто это?
— Гм! — промямлил Ян и повернулся на другой бок.
Спустя некоторое время он, не оборачиваясь, спросил:
— Чего он хотел?
— Я спрашивала, но он не сказал, — ответила жена. — Пустяковое, мол, дело. Только с тобой хочет поговорить. И улыбался при этом как-то странно.
— Как его звали? — В голосе Яна уже чувствовалось беспокойство.
— Не помню, Каськ или Кыйв, или...
— Как же ты не запомнила? Вспомни, это очень важно...
— Ну, Каськ, видимо, — ответила жена довольно неопределенно.
— Каськ? Каськ? — размышлял Ян. — Каськ! Где же я слышал это имя? Ага! Вспомнил!
Он с шумом поднялся с постели и подбежал к телефону, долго и нервно крутил диск.
— Алло! Это ты, Антс? Ты знаешь, кто такой Каськ?
Услыхав ответ, Ян удивленно свистнул. Потом спросил:
— У него светло-желтый портфель? Благодарю.
Ян бросил трубку и обратился к жене.
— Вставай! — решительно сказал он. — Деньги, сберегательные книжки и ценности надо спрятать. Я понесу их к Антсу.
— Что случилось? — испугалась жена.
— Случилось? Этот твой Каськ два месяца тому назад чуть не посадил Антса. Он контрольный ревизор. Он стоил Антсу целую тысячу.
Да, медлить было нельзя. В течение нескольких минут особняк Яна Яновича был опустошен. Хозяин стоял уже на пороге с двумя огромными чемоданами, как вдруг жена ахнула:
— Погоди. Антс работает в «Заготсырье», а ты в «Утильсырье». Это ведь разные системы. И Каськ тебя вовсе не касается.
— Черт побери, я и не додумался! — Ян поставил чемоданы и вытер лоб платком. Он хотел снять пальто, но передумал.
— А впрочем... Это ничего не значит. Ревизор Каськ — такой пройдоха, что... моментально учует, если есть что подозрительное. Антс утверждал, что сунул ему целую тысячу. Система тут ни при чем. Пошепчет, где надо, и дело сделано. Я ведь не вчера родился. Который час? Уже половина двенадцатого! Я побежал.
У Антса он услышал страшную новость: их системы, кажется, объединили. Значит, промедление смерти подобно. Он помчался на квартиру Каська.
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял хозяин в пижаме, удивленный и заспанный.
— Товарищ Каськ? Извините, ради бога, что так поздно. Моя фамилия — Янус. Я работаю в области утиля. Мой друг Антс Кярмас посоветовал еще сегодня обратиться к вам... лично.
— Прошу, — сказал хозяин и проводил гостя в гостиную.
— Я работаю в области утиля, вы, конечно, знаете, — повторил Ян Янович. — Там, на улице Кару... Кярмас, вы его, конечно, знаете... Он сказал, что вы человек понимающий... Мало ли что может случиться?.. Все мы люди. Вы, конечно, понимаете...
— Ну и что? — спросил Каськ.
— Особенно ничего, — оробел Ян Янович. — Вы не сердитесь. Я даром не хочу. Ничего... Я понимаю... Рука руку моет...
Ян Янович положил незаметно на стол пачку денег и краешком глаза следил, как хозяин на это реагирует. Каськ отвел глаза и внимательно рассматривал изразцы на печи...
Ян Янович встал. Хозяин молча проводил его в коридор.
— Заходите в другой раз. — Каськ подал ему руку. — Поговорим, выпьем. Понимающих людей осталось ведь так мало!
— Спасибо... я всегда... знаете... — запинаясь, ответил Ян Янович и с легким сердцем отправился домой.
Спустя полчаса Ян Янович уже спал глубоким сном невинного младенца.
Вместо него принялся нервничать Каськ.
Сначала он просто смеялся над этим чудаком Янусом.
— Дурак! Идиот! Принес мне, совсем чужому человеку, деньги! Хоть бы раз в жизни видел его раньше. Совесть, должно быть, нечиста или что-то подозревает. Подозревает? Гм. А почему именно меня? Ничего не понимаю!
Сердце у Каська стало болеть. Чутье подсказывало ему что-то нехорошее.
«Подумай, дружок, подумай! — подбадривал он себя. — Чем же это дело пахнет?..»
Думал он, думал, и вдруг в глазах его почернело.
— Все ясно! — радостно и вместе с тем испуганно воскликнул он. — Янус задумал меня испытать. Что я ему, мальчишка, что ли? Конечно, этого чудака подослали ко мне Антс Кярнас и его шайка. И номера купюр, разумеется, переписали. Потом сообщат милиции, что Каськ, мол, принимает взятки. Ну нет, голубчики, не на такого напали!