— Им немногим больше двадцати лет, а Голди сейчас делает карьеру. Ей просто рано, — успокоила его Беата.
— Надеюсь, что дело в этом. Алекс отрекся ради нее от всего: от веры, от семьи, от положения. За любовь можно заплатить многим, но простая похоть того не стоит, — серьезно ответил отец Вирджил, — хорошо бы вы повлияли на нее в нужную сторону. И рассказали, что двум любящим друг друга людям не стоит бояться брака.
Беата рассмеялась.
— О, нет, мне хватает моих воспитанниц! Голди — взрослая девочка, а Александр — не ребенок. Они сами разберутся.
Отец Вирджил вздохнул.
— Что ж, я займусь этим сам. Алексу определенно требуется поддержка в его ситуации.
Беата помолчала.
— Отец Вирджил, мне крайне неловко это говорить, но я пришла сюда не только выпить чаю. Боюсь, вам придется покинуть Морланд.
— Почему?
— Потому что теперь этот город находится под влиянием культа Калунны, а она не любит конкурентов.
Отец Вирджил удивленно приподнял брови.
— Но религии в нашей стране всегда мирно уживались рядом. Я не доставлю вам неприятностей.
— Увы, доставите. Я потратила много сил, чтобы все жители Морланда поклонялись именно Калунне. И я помню, как паства Александра требовала остановить нас. Ваши прихожане потребуют от вас того же.
— Я объясню им, что во вражде нет никакого смысла. Госпожа Хоффман, я не могу и не хочу уезжать отсюда. Люди должны иметь выбор, в чью церковь им идти. Вы не можете запретить им этого.
Беата тоскливо подумала, что не просто может, но обязана это сделать. Отнимать чужую свободу было неприятно.
— Ваша церковь пустовала целый год. Никто больше не придет сюда.
Отец Вирджил рассмеялся.
— Вы и ваши ведьмы, несомненно, очаровательны, но кто-нибудь да заглянет, не поддавшись вашим чарам. Госпожа Хоффман, давайте не будем враждовать или соперничать? Мы же с вами взрослые люди. Зачем нам эти детские игры?
Беата улыбнулась. Отец Вирджил вопреки всему вызвал у нее стойкую симпатию.
— Хотелось бы, но это невозможно. Пожалуйста, как следует обдумайте ваше положение. А пока вы еще не уехали, запомните: вересковой богине принято оставлять подношения каждое воскресенье. Это должны делать все, без исключения, включая вас.
— Вы шутите?
— Нет. Вот чаша подношений нашей богине. Я повешу ее вам на забор. Жертвуйте орехи, цветы, ягоды, молоко и разные мелкие вещи. Если после полуночи чаша останется пустой, вас придет покарать слуга Калунны — призрачный пес.
Отец Вирджил молча смотрел на нее, и его взгляд выражал заметное разочарование. Беата встала.
— Я не запугиваю вас, просто предупреждаю. Будьте осторожны. Эти земли принадлежат вересковой богине, а она шутить не любит. Всего доброго.
— И вам тоже. Приходите еще, выпьем чаю, — мягко улыбнулся отец Вирджил.
— Обязательно.
***
Через два дня Беата пришла в гости к Голди, в ее морландский дом. Они обсудили функции метлы, которую Голди собиралась делать для Беаты, рассчитали стоимость материалов, поговорили об осеннем празднике Калунны в Морланде, но когда речь случайно зашла об отце Вирджиле, хорошенькое лицо Голди перекосило от гнева.
— Чертов священник! Чтоб ему завшиветь и покрыться паршой!
— Тише, дорогая, что это ты так? Что он тебе сделал?
— Все! Вначале вложил в голову Александра мысль о необходимости брака, и я едва уговорила его не торопиться. Подобрала нужные аргументы, успокоила, объяснила, что люблю его и без всяких церемоний. Но чертов священник постоянно зовет его в гости под предлогом помощи в церкви, и Александр все время возвращается от него в полном раздрае, — Голди заскрипела зубами, — и снова требует брак, потому что обсуждал мои аргументы с отцом Вирджилом, а тот их разбивает! Я уже не знаю, что придумать, чтобы объяснить, что не хочу этого! Говорить прямо нельзя, иначе Александр обидится! Когда уже проклятый священник уедет отсюда?!
— Сегодня воскресенье. Так что, полагаю, завтра утром, после встречи с призрачным псом, — заметила Беата. — Ты знаешь, кто им займется?
На лицо Голди легла тень.
— Александр. Он не хотел, но Джеральд настоял, чтобы это сделал именно он: в доказательство своей преданности Калунне он должен забыть о личных симпатиях и поставить долг превыше всего, как это делал сам Джеральд. Слушай, а он правда пугал тебя?
— Правда.
— И ты не отомстила ему за это?
Беата отмахнулась.
— Это не в моем стиле.
Голди закусила губу.
— Ох, солнце, я волнуюсь из-за твоей доброты. Это, конечно, чудесно, но добрым людям нередко садятся на шею, а иногда случаются вещи и похуже. Если Джеральд начнет обижать тебя… знай, мы с Вэл и Адой всегда будем на твоей стороне и придем на помощь. Как труп превращать в тыкву помнишь? Я готова поработать лопатой. Один раз и только ради тебя.
Беата рассмеялась.
— Расслабься, Голди. Уж с собственным мужем я сумею справиться.
— Надеюсь. Кстати, что мы будем делать в среду, если чертов священник не уедет? Нам нужна церковь для ритуала.
Беата пожала плечами.
— Повесим чары для отвода глаз, да и все. В два часа ночи он будет спать, а не читать проповеди. Да и после нападения Александра отец Вирджил не посмеет выйти в ночи из дома. Запрется на семь засовов и будет молиться, чтобы этого не повторилось.
***
На следующий урок для своих учениц Беата отвела их в хисширский лес. Сентябрь все еще был довольно теплым, и девочки с удовольствием покинули лавку зелий. Сегодня они учились быстро собирать метлу и летать на ней.
— Метла — первое изобретение ведьмы. На ней можно сбежать от опасности, если понадобится. Ведьмы способны защититься от многих угроз, но против вооруженной злобной толпы бывают бессильны, — рассказывала Беата, — лично мне метла помогла вырваться из лап хисширского демона, заколдовавшего лес и пытавшегося напугать меня до смерти.
— Наставница, а его тут точно нет? — боязливо спросила Лили.
— Точно. Джеральд убил его, — успокоила ее Беата. — Начинаем урок: найдите длинные палки и с десяток веток. Вам нужно будет собрать и заколдовать свою метлу. Потом Валери научит вас летать.
Та парила между деревьями, то поднимаясь к самым верхушкам, то опускаясь вниз.
— Наставница, можно задать вопрос? Метла Валери ведь не собрана в лесу? Она выглядит очень красивой и тщательно сделанной, — заметила Эва.
— Это подарок от Голди — жрицы Калунны и помощницы мэра Морланда. Они с Валери подруги, а Голди — талантливая изобретательница, создающая чары, амулеты и волшебные вещи для культа вересковой богини. Метлы, которые делаете вы — одноразовые, чары полета на них будут действовать всего один час. Если хотите метлу, работающую на постоянной основе, то вам потребуется собрать немало магических ингредиентов, либо потратить деньги, чтобы купить ее. Но такую метлу имеет смысл заводить только если вам требуется регулярно куда-то летать. Многие ведьмы путешествуют на них по разным странам, однако для этого требуется изучить географию и ориентирование на местности. К тому же, в плохую погоду куда приятнее ехать в теплом светлом купе поезда, чем лететь сквозь проливной дождь.
Беата замолчала, переводя дух. Вспомнила предсказание в чашке с кофе и задумалась. И зачем, спрашивается, ей самой нужна метла? Она же ленива и обожает комфорт. В девяти случаях из десяти Беата предпочтет поезд, а не метлу. Так стоило ли напрягать Голди ее созданием? Для чего Беате метла? Получить ее, полетать пару раз и убрать в кладовку?
Может, та ведьма в кофейной гуще вообще не она, а Валери? Эту с метлы нужно было снимать силой.
Она встряхнула головой, прогоняя неприятные мысли.
— Приступайте. Через полчаса каждая из вас уже должна взлететь.
Ученицы рассеялись по округе, а Беата присела на поваленное дерево. Зевнула.