— И где же?
— В озере!
Беата удивленно взглянула на нее.
— Вэл, ведьмин круг состоит из грибов. Какое озеро, о чем ты?
— Фальшивое! — расхохоталась та. — Я позвала молчунью наперегонки пролететь над одним из озер и шутки ради столкнула в него.
— Вэл! Сейчас же октябрь, а не июль! — сердито прикрикнула Беата. — Дана, иди сюда скорее, я тебя высушу.
Но та помотала головой. На ней были куртка, теплые колготки, юбка до колен и ботинки. Все выглядело абсолютно сухим.
— Я в порядке. Там были листья.
— В озере? — не поняла Беата.
— Это был морок, — ухмыльнулась Валери, — когда молчунья не вынырнула, я немного забеспокоилась и бросилась за ней. А там никакой воды нет! Овраг и куча листьев, внутри ведьминого круга! И следы старых чар! Все, можно проводить ритуал усиления Калунны! Она будет довольна.
— Это точно. Вы обе отлично поработали, — похвалила их Беата, — но больше с метел никого не скидывай, ясно?
— Да ясно-ясно. Ты иногда такая зануда, — та зевнула.
Дана встрепенулась и повернулась к ней.
— Ты исполнишь обещание?
— Какое? А, это. Неа.
— Как это? Ты же сказала, что расскажешь. Я поэтому с тобой летала!
Валери ухмыльнулась.
— Я сама нашла нужное место, когда нырнула за тобой. И лучше забудь об этом. Ты будешь призывать мертвяков с этой стороны, а на ту тебе не надо.
— Лгунья! — зло процедила Дана.
— Дурында, — парировала Валери.
— О чем спор? Вэл, обещания надо выполнять, иначе люди перестанут тебе верить, — заметила Беата.
— Я ей ничего не обещала. Просто сказала, что расскажу о своем посмертии, если она найдет ведьмин круг раньше меня.
Дана стиснула кулаки.
— Я нашла.
— Да ни фига. Это я тебя столкнула в озеро. Ничего ты не нашла сама. И хватит ныть. Ты еще маленькая, чтобы такое знать.
— Гадина, — припечатала Дана и, трясясь от гнева, выбежала из комнаты.
Валери показала ей язык.
— Вы часто ссоритесь? — спросила ее Беата.
— Неа. Просто молчунья все никак не отстанет от меня. Хочет знать, как я умерла и что было потом, — Валери пожала плечами, — ты просила ее не пугать, вот я и помалкиваю. Да и не хочется это обсуждать, честно говоря.
— У Даны талант к магии смерти. Она будет заниматься ею, когда призовет черную кошку.
— Доиграется она со своей страстью к мертвякам, — неодобрительно заметила Валери, — ну ее. Подруга, пойдем полетаем. Надо опробовать твою новую метлу. И я обещала тебе кое-что показать, помнишь?
— Помню.
— У тебя есть сейчас несколько свободных часов?
— Есть, а что?
— Тогда возьми бутерброды и термос с чаем или воду. И полетели.
— Куда?
— На вересковые пустоши.
***
Полет на метле оказался неожиданно комфортным: Беата сидела на небольшой воздушной подушке, а не отбивала о дерево самое нежное место в своем теле. Древко под ладонями было слегка ребристым и не скользило. Метла летела ровно, без кренов и подчинялась малейшему ее желанию. На талии ощущались страховочные чары. Голди отлично потрудилась над подарком, и Беата подумала, что по возвращении заглянет к ней в гости и расскажет о порчах, наведенных на отца Вирджила. Это должно было хоть немного ее порадовать.
Вересковые пустоши тянулись на мили вокруг. Хисшир был последним цивилизованным поселением, и удалившись от него, Беата несколько занервничала.
— Не боись, я тут уже была, — бросила Валери, летящая рядом, — если устанем, то можно приземлиться и позвать Калунну. Это ее земли, она нас услышит.
— Куда мы летим?
— К границам ее земель.
— Зачем? Постой, но ведь там дальше ничего нет!
— Можно сказать и так. Слушай, а помнишь, как мы начали дружить?
Беата задумалась.
— Мы с тобой играли в завоевательниц мира и древних ведьм.
— Верно, — встречный ветер трепал черные волосы Валери, — ты называла себя Атой, владычицей ключей, перекрестков и переходов. Ты говорила, что этот мир будет принадлежать ведьмам и тем, кто нас поддержит. Что мы будем жить тысячи лет, а смерть станет всего лишь мелкой неприятностью, если только молиться правильной богине.
— У меня была богатая фантазия.
— Очень. Когда я хотела придумать себе ведьмовское имя, ты рассмеялась и сказала, что оно у меня уже есть — Бесстрашная. Что я стану твоей опорой и самой сильной ведьмой культа. Научусь колдовать и призову трех кошек. А знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Я не была тогда ведьмой. И не думала, что стану ей. А вот ты уже могла заставить молоко скиснуть взглядом и предсказывала погоду. Когда я засомневалась, что буду ведьмой, ты велела мне встать на колени и поклясться тебе в верности, пообещать служить и подчиняться, тогда я получу свой колдовской дар. Я тогда подумала, что ты смеешься надо мной, но мне настолько хотелось стать ведьмой, что я все сделала, как ты сказала. Ты приняла мою клятву. А на следующий день я пыталась найти расческу, и она влетела мне прямо в руки. Я стала ведьмой.
Беата промолчала. Она смутно помнила все эти детские игры. Кажется, она играла в то, что видела во сне, и Бесстрашную взяла оттуда же. Эти сны полностью прекратились, когда она покинула Хисшир.
Разорвала связь со своей богиней.
— А мне помнится, что Джеральд и другие мальчишки дразнили меня из-за моего колдовства, но когда дар получила ты, им пришлось туго.
Валери рассмеялась.
— Конечно! Они же оскорбляли мою госпожу! И должны были заплатить за это. Я готовилась к захвату мира, приключениям и службе тебе, как главной ведьме! И вот, посмотри-ка, мы снова делаем то же самое, только всерьез! А вот и оно, смотри!
Впереди показался Холодный океан. Беате в лицо ударил соленый ветер. Внизу вересковые пустоши перешли в каменистые утесы и тонкую линию побережья, заваленного камнями. Кое-где торчали чахлые кустарники со знакомыми лилово-сиреневыми цветами.
— Это все еще земли Калунны? — удивленно спросила Беата.
— Ага. Там, где нет людей, они сами постепенно переходят под ее контроль. Граница проходит по суше.
— Тогда будь осторожна! Тебе нельзя ее пересекать!
— Я знаю. Спускаемся.
Они приземлились на побережье, оставив метлы висеть в воздухе, и Беата с удовольствием размяла ноги, бродя по берегу. Валери шагнула к границе с водой, и перед ней вспыхнула сине-голубая завеса.
— Я наложила эти чары, чтобы мы с Голди и Адой даже случайно не переступили границу, — сообщила Валери, — еще я потихоньку делаю карту земель Калунны. Но меня удивляет одна мысль: вот раньше весь наш континент принадлежал ей, вместе с морями, реками и озерами. А вот океан почему-то нет. Он будто сопротивляется ее власти. Как думаешь, почему?
Беата не успела ответить.
— Наши стихии — земля и воздух, котенок. Они поддерживают наше колдовство. А вот огонь и вода противостоят нам, уничтожая наши тела и подавляя способности, — за их спиной возникла Калунна. — В воде водятся много своевольных и опасных существ. Их лучше избегать или же вытаскивать на сушу для боя.
— Но выходит, мы вполне могли бы долететь до других континентов по воздуху, для их захвата, — заметила Валери, обнимая ее за пояс, — и чем плохи корабли?
— Тем, что их можно потопить, — ответила Калунна, подхватывая ее на руки, — лучше укрепить границы моих земель, чтобы никто больше не смог на них посягнуть.
Она поцеловала Валери в макушку и отпустила. Беата попыталась сбежать, сделав вид, что просто гуляет по берегу, но львиный хвост обвился вокруг ее талии и, приподняв над землей, поднес к Калунне.
— Здравствуй, моя богиня.
— И тебе привет, моя рыжая ленивица. Опять ничем не занята, да? — Калунна погладила ее по волосам. Она не выглядела рассерженной, и Беата расслабилась.
— Я готовлюсь к ритуалу и обучаю твоих будущих жриц. Организовываю празднества в твою честь. Навела порчу на вражеского жреца.