Получилось. Она спасена.
Затем она услышала птичий клекот.
Беата раскрыла глаза и с удивлением увидела, как на голодных духов бросаются сразу два существа: ягуар и огромный коршун. То, что звери необычные, было очевидно: их глаза горели, как у Джеральда, а по перьям и шерсти скользили лиловые отблески.
Благословение Калунны.
Богиня послала их ей на помощь? А где тогда ее пес? Нет, Калунна предупреждала, что не услышит ее в загробном мире, а чары Беаты были завершены. Она что, настолько не хотела собаку, что призвала…
Да не может этого быть.
Но — могло. И было.
Призванные защитники расправились с духами в считанные минуты. И прежде чем ошарашенная Беата сообразила, что ей делать с ними, коршун и ягуар кувыркнулись через головы и обернулись людьми в старинных одеждах.
На месте коршуна стоял молодой мужчина, лет двадцати пяти-двадцати семи, с темными, немного вьющимися волосами до лопаток, прямыми черными бровями и длинными ресницами. У него были широкие скулы, нос с небольшой горбинкой и красивый, чувственный рот. Но первым, что бросалось в глаза, были веснушки, густо усыпавшие лоб, нос, щеки и подбородок. Кожа под ними была очень светлой и контрастной. При такой нестандартной внешности он был удивительно хорош собой: несколько неправильные черты лица складывались в гармоничную, цепляющую своей необычностью картину. В первую секунду он показался Беате некрасивым из-за обилия веснушек, но со второго взгляда просто заворожил. В голову лезли сравнения с пятнистой рысью на мягких лапах, со спокойным, мудрым, хоть и не человеческим взглядом. Глаза у него были восхитительного насыщенно василькового цвета: сине-голубые с заметным сиреневым оттенком.
Иллюзия? Какая-то ведьма поменяла ему цвет глаз? Или это магия Калунны? У Джеральда тоже иногда светились глаза, хотя оттенок был обычным. Но такого странного цвета Беата ни разу не видела. Он был неестественным и нереально прекрасным.
— Госпожа Ата, ты цела?
— Как я рад снова видеть тебя!
Беата вздрогнула и перевела взгляд на «ягуара». Он был покрепче и пошире в плечах, но заметно моложе: двадцать два года от силы, а то и меньше. Зато внешность у него была почти модельной: мускулистые руки и плечи, правильные черты лица и пышные, густые волосы. Такие четкие, скульптурные лица, как у него, Беата видела только у статуй обнаженных богов и героев в музеях. Прямые золотые волосы падали ему на плечи, кожа была загорелой, а глаза — янтарно-желтыми, с темным кругом на краю радужки. Такого необычного медового оттенка Беата никогда не видела у обычных людей. Вдобавок, половина головы у него была коротко острижена, обнажая совершенно нечеловеческое ухо: оно было покрыто светлой шерстью снаружи и внутри, а заканчивалось темной кисточкой, как у рыси. «Ягуар» постоянно поворачивал его в разные стороны, прислушиваясь к творящемуся вокруг. Светлая шерсть плавно переходила в волосы на голове и сливалась с ними.
«Ягуар» смотрел на нее с таким обожанием, словно ее одну всю жизнь и ждал.
Беата сглотнула и напомнила себе, что она замужем. Что молодые парни — это не ее. Что они призваны колдовством, и с ними обоими что-то не так.
Потом вспомнила, где находится, и потрясла головой.
«Коршун» назвал ее Атой.
— Кто вы?
— Что?
— Кто вы такие? И что с твоими ушами? Ты не до конца вернул себе человеческий облик? — спросила она.
«Ягуар» озадаченно ощупал свои уши.
— С ними все в порядке, госпожа. Что значит, «кто мы»? Это шутка?
— Нет. Взгляни на нее, Гиль, — «коршун» пристально посмотрел на Беату, — у госпожи рыжие волосы и белая кожа. И лицо другое. Она…
— …умерла и воскресла в другом теле, — потрясенно ахнул Гиль. — Госпожа! Ты что, утратила воспоминания при перерождении? Но почему Калунна возродила тебя так? Ты ведь ее главная жрица!
— Это надо спросить саму Калунну, — ответила Беата, — вы — призрачные псы?
Они одновременно презрительно фыркнули.
— Мы не собаки, госпожа. И не люди, чтобы превращаться в собак.
— Неужели ты забыла своего Гиля? — спросил «ягуар», обаятельно улыбаясь и расправляя плечи. — Посмотри получше, может быть, вспомнишь меня?
Беата покачала головой, и он сник.
— Совсем не помнишь?
— Нет.
«Коршун» глубоко вздохнул.
— Тогда нам нужно представиться. Я — Эйне, а это — Гиль. Мы — охотники Калунны и твои верные слуги. При жизни мы занимались всем, что ты нам поручала, от твоей охраны до расследования сокрытых злодейств. Какие будут приказы сейчас, госпожа?
— «При жизни»? — повторила Беата. — То есть, вы мертвы?
— Да, госпожа, — Гиль опустил голову, — прости, мы не справились.
Беата закусила губу.
Вот так чары она навела! Пожелала призвать призрачных охотников, но не хотела пса и притащила пару древних мертвецов. Если они служили еще Ате, то погибли до падения культа Калунны. И сейчас видели в ней свою госпожу, не зная, что той уже нет. Бедняги.
Однако они спасли ей жизнь и могли бы помочь добраться до ведьминого круга.
— Я благодарна вам за помощь. Она пришлась как нельзя кстати, — Беата очаровательно улыбнулась им, — не могли бы вы проводить меня вон туда, защищая от всех опасностей по пути?
— Да, госпожа, — коротко кивнул Эйне.
Он поклонился, и Беата заметила, что уши у него такие же рысьи и подвижные, как у Гиля, просто прятались под длинными волосами. Шерсть на них была темной, а не светлой. Она на секунду встретилась с его васильковыми глазами и поспешила отвести взгляд, надеясь, что не покраснела, как девчонка.
Давно она не чувствовала себя так глупо. Интересно, почему же они были такими нечеловечески красивыми? Ата брала себе в охранники только тогдашних победителей конкурсов красоты?
— С радостью, — оживился Гиль, — а что, там, где ты заново росла, не было кецалей?
— Что такое кецаль?
— Кецали — это мы с Эйне! Ты же решила, что у нас что-то не то с ушами, и до сих пор удивляешься этому, — Гиль белозубо улыбнулся, — тебя растили где-то втайне, пока не закончилась война? Кстати, а чем она кончилась? Мы ведь победили?
Беата смущенно кашлянула и вышла из круга.
— Боюсь, я не знаю. Идемте.
Они последовали за ней, спускаясь по лестнице. Гиль все не унимался.
— Как это? Война еще идет, или Калунна разгромила пришлое божество? Госпожа, расскажи, ну мне же интересно!
— Гиль, отстань от нее.
— А тебе неинтересно?
— Я и сам понимаю, что произошло, — спокойно сказал Эйне, — раз госпожа погибла и возрождена так, значит, мы проиграли. Если она не знает кецалей, то всех кецалей вырезали захватчики, до ее перерождения. Просто госпожа Ата не хочет нам об этом говорить, чтобы наша гибель не казалась напрасной.
— Ты бред несешь, — неуверенно возразил Гиль, — мы не могли проиграть, верно, госпожа?
Беата промолчала.
— Госпожа!
— Оставь ее в покое! — зло оборвал его Эйне. — Если госпожа не хочет говорить, она не будет говорить! Не веди себя, как капризный ребенок!
Гиль замолк. Беата вздохнула и повернулась к ним.
— Мне очень жаль, но культ Калунны пал давным-давно. Все ее жрицы были уничтожены, как и все охотники. Прошло не меньше тысячи лет с того момента.
В васильковых глазах Эйне мелькнула и сгинула боль.
— Прости, что мы оказались бесполезны, госпожа.
— Вы явно не были бесполезны, — возразила она, — вы очень полезны даже сейчас, а это о многом говорит. Простите, что побеспокоила вас после смерти.
— Мы же твои слуги, — хмыкнул Гиль, — я люблю поваляться на подушках, ничего не делая, но исполнять твои поручения я люблю еще больше. И смерть уж точно не повод отказываться от этого удовольствия.
Беата невольно улыбнулась и остановилась.
Ступени закончились. От следующего пролета их отделял большой провал. А внизу была пустота. Гиль разбежался и ловко перепрыгнул на ту сторону. Беата отступила, почувствовав себя дурно.