Кристофер взглянул на телефон, висевший на стене над холодильником. Он не пытался связаться с Глэдис с тех пор, как узнал, что она во Флориде. Не знал, что ей сказать. Или знал, но боялся. Все-таки она его сестра, и при мысли потерять ее навсегда у него начинало сосать под ложечкой.
Тут телефон зазвонил сам, выведя Синглтона из состояния задумчивости.
— Алло…
— Кристофер? Это Билл. Ты сидишь или стоишь? Лучше сядь.
Из необъяснимого упрямства Кристофер остался стоять.
— А в чем дело?
— Три недели я искал женщину, о которой ты говорил.
— Да. Ты ее нашел? — Пульс Синглтона участился.
— О да! В Куинсе.
— Как? Она в Нью-Йорке?
— Угу. Ты можешь поверить? Жила в нескольких милях от своего ребенка и не нашла времени, чтобы взглянуть на дочь.
Кристофер сжал трубку. Ему хотелось швырнуть телефон в стену.
— Как ты думаешь, есть смысл связаться с ней?
— Исключено, Кристофер. Она умерла. Два года назад.
— Ох… — Синглтон прислонился лбом к стене и закрыл глаза. Ему придется сообщить об этом Джессике, и, хотя ее ничто не связывало с матерью, у него были основания полагать, что Джессика примет это известие очень близко к сердцу.
— Что ж, спасибо. Думаю, тебе пришлось нелегко.
— Ты узнаешь об этом, когда получишь счет, — усмехнулся Билл, но тут же сменил легкомысленный тон на серьезный. — Есть еще кое-что. Когда я начал поиски Лауры — так ее звали, — то подумал, что она могла взять девичью фамилию или выйти замуж повторно. Поэтому мне пришлось просмотреть множество всяких документов. Не буду утомлять тебя подробностями, но я нашел почти все бумаги за исключением одной. Я везде искал, узнавал, и в конце концов выяснил, что этого документа просто не существует в природе.
При этих словах во рту у Кристофера пересохло, и ему пришлось проглотить остаток гущи из кофейной чашки.
— Что это за документ, Билл?
Молчание в трубке длилось целую вечность.
— Я нигде не нашел записи о том, что Лаура и отец малышки были разведены.
Кристофер закрыл глаза и больно ущипнул себя за нос. Нет, это, конечно, ночной кошмар. Сейчас он проснется.
— Они не побеспокоились о разводе, Кристофер. И это значит, что когда он женился на твоей сестре…
— Я знаю, что это значит. — Синглтон подвинул стул и рухнул на него. Брак Глэдис с Остином недействителен, законная жена Остина умерла; следовательно, львиная доля, если не все состояние Остина, по закону принадлежит Джессике.
— Это грязная история, Кристофер, но я хочу, чтобы ты знал: я не намерен давать ей ход, если ты этого не захочешь. Она твоя сестра. — Билл помолчал. — Все зависит от тебя.
Этого Кристофер боялся больше всего.
11
Джессика сидела на лавочке возле песочницы и листала перечень курсов, читаемых в местном филиале университета, как вдруг услышала скрип садовой калитки.
— Эмили! — Девушка быстро спрятала перечень за спину. — Вы к Доре? Сейчас она у парикмахера, но…
— Нет. Я пришла к тебе.
Джессика насторожилась.
Эмили подошла к ней, небрежно отбросив ногой валявшуюся на дороге детскую игрушку.
— Садитесь, пожалуйста. — Джессика указала на стоявший рядом плетеный стул. — Чем могу служить?
Эмили опустилась на стул и бросила иронический взгляд на босые ноги Джессики, зарывшиеся в песок.
— Вам Кристофер не звонил в последнее время?
Да, как и опасалась Джессика, Эмили пришла, чтобы поговорить с ней о Синглтоне. Со дня их совместного дня рождения прошла неделя, за которую Джессика поняла, что ее жизнь окончательно разладилась. И хотя она по-прежнему любила детей Липтонов, работа уже не доставляла ей радости, а превратилась в средство зарабатывать себе на жизнь. Она решила записаться на летние курсы при университете, но даже это не прибавило ей энтузиазма. Кристофер ушел из ее жизни, и весь мир Джессики окрасился в унылый серый цвет. Сколько еще терпеть эту страшную пустоту внутри? Хватит ли у нее сил?
— Кристофер? Мне? — Она нагнулась, чтобы помочь Артуру перевернуть пластмассовую формочку. — Нет.
— Черт побери! — выругалась Эмили.
Джессика вскинула на нее глаза.
— А почему вы спрашиваете? Что-нибудь случилось?
— Так вы ничего не слышали? Кристофер не получил партнерства в фирме.
— Ч-что вы сказали? — Джессика не верила своим ушам.
— Да. Партнером стал Полак.
— Полак! — Джессика обошла песочницу кругом, двигаясь, как лунатик. — Как они могли так поступить с Кристофером? Ведь он блестящий адвокат, лучший в этой фирме… Они никогда не найдут второго такого добросовестного сотрудника!