— Да, — ответил Дуайер, — но как это…
— Я помогу, — прервал его незнакомец. — Две сотни кредитов, и вы там.
— Но у меня всего сотня. И больше не могу достать. Я жрец. Я должен быть на Дикране на конференции. Если я вовремя не попаду туда, у меня могут быть неприятности, — на ходу сочинял Рес.
— Жрец? А какого Храма?
— Храма Солнц.
Пилот на мгновение задумался и сказал:
— Что-то я не слышал о конференции на Дикране. Ну, ладно, это меня не касается, гони сотню, так и быть, уступлю.
Рес развернул свои кредитки и показал пилоту:
— Как только мы стартуем, я отдам их вам.
Летели недолго. Корабль был тесным и без удобств. Дуайер и раньше летал на кораблях внутри системы, поэтому ничего особенного в этом полете для него не было. Он нормально перенес ускорение и получил даже удовольствие от невесомости, пока они пролетали по широкой орбите Элдрина. Пилот придал кораблю вращение, и Дуайер обрел вес. Он поудобнее уселся в кресле и вздремнул.
Оказавшись на борту, Рес быстро сообразил, что владелец корабля занимается незаконной перевозкой людей и грузов. На корабле находились около дюжины пассажиров и еще какой-то груз в добротных деревянных ящиках. Но все это Реса не интересовало: ему нужно как можно быстрее подальше улететь от Хольспа.
Его разбудил звонок — сигнал о предстоящей посадке.
Корабль сел на голой, безлесной равнине, где-то вдали от города. Заунывно выл холодный пыльный ветер. Дуайер вылез из люка и спустился на землю. Он спросил у пилота, наблюдавшего за выгрузкой ящиков, которые с трудом поднимали какие-то люди:
— Мы должны сами найти дорогу в город?
Пилот насмешливо ответил:
— А ты думал, нас встретят роскошные лимузины? Если и будут встречать, то полицейские машины, а мне бы не хотелось остаток жизни провести в одном комфортабельном общежитии.
Дуайер молча отвернулся. У него совсем не было денег, да и одежда мало подходила для мерзкого климата Дикрана. Правда, здесь должны быть Храмы Солнц, и он мог бы найти там убежище и помощь. Рес направился через равнину. Некоторые пассажиры увязались за ним. Они прошли около мили, вздрагивая при каждом шаге, когда прямо перед ними опустился турболет, подняв тучу пыли. Рес разглядел пурпурно-золотые созвездия — опознавательные знаки имперской полиции.
Он приготовился бежать. Полиции следовало опасаться гораздо больше, чем жрецов. Однако вид бластера, направленного на него, заставил изменить намерения. Рес не двинулся с места, ожидая, когда имперский полицейский подойдет к нему. Полицейский был невысокого роста, коренастый и плотный. Судя по его лицу, он много лет прожил на этой суровой планете.
— Ваши документы?
— Пожалуйста, инспектор.
Полицейский внимательно просмотрел паспорт Дуайера и, вернув его, сказал:
— Вы Рес Дуайер, житель планеты Элдрин. Что вы делаете на Дикране?
— Наношу визит, инспектор. Я — жрец.
— Да, в паспорте это указано. Но там нет отметки космопорта Элдрина. Как вы попали сюда?
— Конечно, на корабле, — сказал Рес. Он был выше полицейского и, без сомнения, крепче, но нацеленный бластер не позволял применить силу.
— Это ясно. Но у вас нет визы. А вам известно, что уже более восьми часов запрещен въезд на Дикран? И что вообще запрещены перелеты внутри системы? Прошу следовать за мной.
— Вы Рес Дуайер?
— Да, это мое имя. Разве в паспорте не так написано.
— Не грубите, — сказал Рольсад Кварлоо, проконсул Империи на Дикране, маленький, щуплый человек с угрюмым, жестким и настороженным взглядом. — Я хочу знать, зачем вам, жрецу Храма, понадобилось лететь на Дикран, хотя все полеты отменены. Как вы попали сюда?
Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:
— Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.
— Я хочу, чтобы он сам признался в этом.
— Да, — сказал Рес, — я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.
Проконсул рассердился:
— Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно стремились на Дикран?
— Мне нужно нанести визит, — сказал Рес. Он заранее решил прикинуться дурачком.
— Нанести визит! Только и всего — просто визит! Вы нарушаете запрет ради простого визита! — Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась дверь.
Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока посмотрел на проконсула и спросил:
— Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?
— Нет, сэр. Хотите попробовать?
— Можно, — он взглянул на Дуайера. — Я Олон Демюэль, посланник Императора Дервона XIV. А вы — жрец Рес Дуайер?
— Да, это мое имя.
— И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?
Рес кивнул головой.
— Вам известно, как умер ваш отец?
— Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну Молота.
Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула. Через некоторое время он произнес:
— Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.
Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.
— Вы улыбаетесь?
— Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.
Посланник холодно взглянул на него:
— Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики…
— Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания… — робко напомнил проконсул.
— Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот — это миф. Но что же привело вас сюда, на Дикран?
— Я приехал по приглашению, — опять повторил Рес.
Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с ним простились.
Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:
— Вы — Рес Дуайер?
— Возможно.
— Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в бок.
Рес почувствовал легкий укол острия:
— Да, это так. Но кто вы?
— Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.
Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы, ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле «под старину».
— Приехали, — сказал незнакомец Ресу.
Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.
Раздался резкий голос из ниоткуда:
— Это Дуайер?
— Да, — ответил проводник, озираясь.
— Введите его, — произнес голос.
Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.
Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:
— Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.
— Мне остается только принять извинение, — сказал Дуайер. — Но где я, и что все это значит?