— Это точно. Я давно хотела тебя спросить… — начала Тамара, подозревая, что лезет не в свое дело, но под воздействием вина не в силах сдержать любопытство.
— Спрашивай, — разрешила Кузнецова.
— А как ты… Как вы вместе ходите? Он ведь такой — невысокий, по плечо тебе?
— Нормально ходим. А что?
— Так ведь, наверное, косятся на вас. Шуточки отпускают?
— Да нет вроде. — Надя недоуменно поморгала, вспоминая. — И в самом деле. Почему-то никто не цепляется. Что-то в Олеге есть такое, что его не очень-то заденешь. А может, я просто не замечаю? Мне, знаешь ли, нравится, что он такой компактный.
Она хихикнула, что-то вспомнив. Потом они, сдерживая голоса, чтобы не разбудить Зайку, поподробнее обсудили мужскую натуру. Было так легко и просто, что Панкратовой показалось, что и ее счастье где-то рядом. Собираясь уходить, Надя, привычно резюмируя деловую часть разговора, сама вернулась к тому, чем может помочь. Она задумчиво подняла глаза к потолку и вывела:
— Сейчас нужно местечко, где бы ты отсиделась, осмотрелась и раны зализала. Перебиться. Ничего солидного быстро не найдешь.
— Не хочу я перебиваться, — поморщилась Панкратова. — Чтобы дело шло, его любить надо. Душу вкладывать.
— Вот за что я тебя уважаю, — неожиданно одобрительно кивнула Надежда, — это за прочность характера. Но не будь дурой! Откуда ты знаешь, если не пробовала? Засиделась в своей конторе. От жизни отстала. Фирмы только притворяются надежными, а на самом деле сплошные однодневки. Солидную надо еще поискать. У меня есть на примете несколько мест с разовыми заданиями. Чем плохо? Возьмешь конкретный кусок работы, и пока делаешь, присмотришься. Спешить некуда. Я тебе пятьсот баксов принесла…
— Не надо, перестань. Я скоро расчет получу. И так я тебе уже много должна.
— Ничего ты мне не должна! — возмутилась Кузнецова. Одалживая друзьям, оказавшимся в затяжном безденежье, она предпочитала, чтобы они рассчитывались услугами. Полагала, что при полосе невезения отработать легче, чем заработать. Причем она сама придумывала, что они могут для нее сделать. — Помнишь, как ты мне помогла страховую компанию выбрать? Сколько, больше сотни перебрала?
— Но мне же самой было интересно, — удивилась Тамара. — Сравнительный анализ — штука забавная.
Как ни было Панкратовой неудобно вновь занимать у подруги, не отдав прежних долгов, но она все-таки взяла протянутые Надеждой деньги. Сама она и на хлебе-воде могла перебиться, а вот Зайке витамины требовались.
— Забавная? Анализ? — Кузнецова трещала, топя в словах возникшую из-за денег неловкость. — Ладно, работа есть работа. И то, что ты ее делала с удовольствием, не отменяет оплаты. Да я бы без тебя надежную фирму целый год искала. Эх, если б ты и себе старалась помочь так же, как другим! Да, вот еще что. Извини, что я опять об этом, но… Ты не хочешь попроситься к своему?
Тамара поняла, о ком речь, и ответила сразу:
— Нет. Если бы он сам позвал, может быть. И то — раньше. А сейчас — нет.
— А может, стоит попробовать? Гаврилов сейчас на коне, — соблазняла Кузнецова.
— Перестань. Что вы ко мне с ним пристали? Глебский с Некрасовой, теперь и ты еще. С чем я к нему приду? «Здравствуйте! Помните, я помогла вам сделать карьеру, а вы ушли и забыли обо мне?» Ни за что.
Тамара постаралась, чтобы в голосе звучала та уверенность, которой она на самом деле не чувствовала.
— Ну и слава богу, — облегченно улыбнулась Кузнецова. — Что мы без него не обойдемся, что ли? Запросто. Ладно, бывай. Отдохни, успокойся. Завтра-послезавтра я позвоню. Пока!
Когда лифт с подругой поехал вниз, Тамара заперла дверь и с удивлением поняла, что улыбается.
Удивительная штука — дружеское тепло. Буквально несколько часов назад она была в полной панике. Горе было настолько внезапным и острым, что сама себе казалась вывалянной в грязи. Но пришла подруга, дала выговориться-выплакаться, отругала, выпили, посплетничали о мужиках, посмеялись над собой, появились деньги, достаточные, чтобы не беспокоиться о них несколько месяцев, и вот уже жизнь кажется вполне симпатичной. Права Надежда: твоя жизнь такова, какой ты ее чувствуешь.
Даже усталость, из-за которой у Тамары едва хватило сил убрать со стола, вымыть посуду и умыться, была блаженной. Точно сейчас, во сне, она сбросит весь груз забот.
Выйдя во двор, Кузнецова с наслаждением вдохнула пахнущий нежной осенней прелостью воздух и взглянула на часы. Двадцать минут третьего. Хорошо, что при ее свободном служебном распорядке завтра можно будет выспаться.