сить себя в жертву, идя на этот брак. Но в глубине души девушка осознавала, что все сейчас решает исключительно отец и этот виконт, а от неё не зависит вообще ничего. Аделл, стиснув зубы, пыталась не думать о том, что она - всего лишь разменная монета, и что значит судьба одного человека в сравнении с победой в войне и короной короля? - Но не мне носить эти короны, - печально вздохнула девушка, - однако, я должна пожертвовать собой... Она понимала, что другой кандидатуры у отца нет. Алета была слишком мала, и отец пока что мог лишь загодя договариваться о браке для своей пятилетней дочери, которая еще мало что понимала в этой жизни. Но Аделл надеялась, что эта ситуация с браком как-то разрешится, хотя отец, не дождавшись её окончательного решения, уже начал подготовку к приему и даже решил организовать рыцарский турнир в честь объявления о помолвке его дочери и виконта Гарнета Барна. От подобной несправедливости ей хотелось закрыться в своей комнате и рыдать, но Аделл не собиралась показывать свои слабости в данной ситуации. Не хотела являть миру то, что её сломали. Со своим вердиктом девушка тянула вот уже неделю, наблюдая за тем, как их немногочисленные слуги подготавливали поместье к принятию нескольких важных гостей. До турнира и приема оставалось каких-то пару дней, и она решила, что пора уже откровенно поговорить с отцом об этом всем. Решительно тряхнув гривой черных волос, Аделл подобрала подол платья и направилась к поместью. Их обитель, несмотря на то, что была построена более ста лет назад, хорошо сохранилась, и даже выглядела вполне притягательно. Особенно Аделл нравился вид на сад с балкона второго этажа. Зимой приходилось тратить немало дров, чтобы обогреть трехэтажное поместье, в котором жил барон с дочерями, около двух десятков слуг и оставалась еще парочка комнат для гостей. Поместье со всех сторон окружал ров с водой, а само строение располагалось на возвышении, и две небольших башни были отличной позицией для лучников. В этом мрачном поместье из серого камня прошло все детство Аделл, и ей было крайне горестно, что, если она выйдет замуж, ей придется покинуть эти стены, давно ставшие ей родными и надежными. Осмотрев поместье так, словно видит его в последний раз, девушка направилась вовнутрь на поиски отца. Барон как раз находился в своих покоях, когда туда пожаловала его дочь. Верджил приветливо улыбнулся и распахнул руки, словно для объятий, но Аделл лишь вымученно улыбнулась в ответ и, не зная, куда деть руки, сцепила пальцы за спиной в замок. Ей всегда было немного неловко разговаривать с отцом на столь серьезные темы, но выбора не было. - Здравствуй, отец... Я хотела бы поговорить насчет моего замужества, - буквально выдохнула Аделл, глядя ему в глаза. - Что ты решила? - сдержанно поинтересовался он, сев в глубокое резное кресло. - Может, - произнесла девушка, слегка запнувшись, - может, мы слишком торопимся? Барон нахмурился. В его взгляде уже не было того тепла, с которым он смотрел на дочь мгновение назад. - Что ты имеешь ввиду? - Только то, что наша сторона побеждала в битвах множество раз, - Аделл пыталась говорить убедительно и не переживать, - Ланкастеры терпят поражение за поражением, и... - Все ясно, - сухо и коротко ответил барон. - Ты не хочешь свадьбы. Аделл проглотила обиду на отца. Он надеялся, что его дочь радостно согласится на брак с незнакомым ей человеком, даже если это ради победы в войне? Девушка понимала, что рискует навлечь на себя невиданный доселе гнев, и решила пойти другим путем. - Нет, - покачала головой она, пытаясь сохранять спокойствие, - я веду к тому, что я совершенно не знаю, кто такой Гарнет Барн и, быть может, ты слишком торопишься? Мне бы, неплохо, для начала, хотя бы узнать его... Барон строго взглянул на дочь, но та выдержала этот взгляд, после чего мужчина смягчился и, словно нехотя, ответил. - Как я уже говорил, он прибудет на турнир, где вы познакомитесь. А вечером на приеме огласят о вашей помолвке. Думаю, между помолвкой и свадьбой пройдет не больше месяца. Такой ответ тебе подходит? - Да, - попыталась улыбнуться Аделл, - значит, я буду ждать турнира, чтобы хоть что-то о нем узнать. - Его имя - Гарнет Барн, - с усмешкой в голосе ответил барон, - он носит титул виконта и он старше тебя на десять лет. Это все, что тебе стоит о нем знать на данную секунду. Ступай, Аделл, у меня еще очень много дел. Почтительно кивнув, девушка вышла из покоев отца, а затем, едва ли не бегом, помчалась к себе. В своей обители, упав на кровать, дала волю слезам. Виконт старше на целый десяток лет! В свои семнадцать Аделл уже чувствовала себя рядом с ним глупой девчонкой, и была почти уверена в том, что он не станет воспринимать её всерьез. Учитывая то, что от подобного брака виконт почти не получит выгоды, ей стало еще более горестно: теперь каждый будет напоминать, что её взяли замуж лишь актом милосердной помощи нуждающемуся отцу. Слезы с новой силой сдавили ей горло, и девушка не услышала, как скрипнула дверь. В её комнату вбежала маленькая сестра и тут же забралась на кровать. Аделл запоздало попыталась вытереть слезы, и это не укрылось от глаз Алеты. - Что случилось? Почему ты плачешь?! - она с тревогой смотрела на старшую сестру, не зная, что сделать, чтобы та не грустила. - Все хорошо, - сквозь слезы улыбнулась Аделл, и притянула сестренку к себе, - просто... Просто я уже тоскую по тебе. Я ведь скоро выхожу замуж, и мне придется уехать отсюда... После этих слов погрустнела и Алета, крепче обняв сестру. Она еще не совсем понимала, то значат эти все приготовления, почему Аделл такая грустная, но сейчас ей особенно не захотелось отпускать свою единственную подружку и сестренку куда-то далеко. Алета ничего ей не говорила, и они так сидели вместе, думая каждая о своем.