ывая гребнем. Казалось, горничную вовсе не смущал шум, источник которого так остался для баронессы неопределенным, и она решила задать интересующий ее вопрос: - Беатрис, что происходит внизу? - Милорд собрал военный совет, миледи, - учтиво ответила девушка, старательно укладывая ей волосы. - Сегодня в замке будет много гостей, если я не ослышалась, ваш отец, барон Верджил, так же должен почтить нас своим визитом. Сердце Аделл встрепенулось. Она увидит отца! Несмотря на то, что не виделись они всего лишь день, девушка уже тосковала по дому, и эту новость Аделл восприняла с огромной радостью. На её губах расцвела улыбка, и баронессе уже не терпелось спуститься вниз и увидеть его. Вчера Гарнет заинтриговал свою будущую жену грядущим событием, и стоило ей отдать должное: пока что она была в восторге от мысли о скорой встрече с отцом. Аделл заставила себя спокойно подождать, пока Беатрис уложит ей волосы, а затем они покинули комнату, устремившись в центральный зал. При этом молодая баронесса едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег: она и так на два шага опережала свою горничную. Девушка была прекрасно знакома со всеми традициями своего дома относительно каких-либо приемов, и сейчас Аделл понимала, что возможно придется окунуться в совершенно другой мир другой семьи и принять все их устоявшиеся нормы. Но сейчас ей никто ничего такого не говорил... Беатрис попросила отпустить её на кухню, дабы помочь прислуге с приготовлениями к пиршеству и Аделл разрешила ей идти. К главному залу она уже сама могла дойти, благо остался один небольшой коридор. Девушка ускорила шаг, но повернув по коридору влево, натолкнулась на кого-то. Сбивчиво извинившись, Аделл подняла голову и на мгновение лишилась дара речи, но, впрочем, быстро взяла себя в руки. - Сир Крайтон, - улыбнулась она, не скрывая удивления в голосе. Но, к её огромному удивлению, мужчина сбивчиво извинился и, развернувшись, быстро зашагал в противоположную сторону. Девушку озадачило столь странное поведение сира Крайтона, но Аделл не смогла долго размышлять об этом: она увидела отца и тут же слетела к нему вниз по лестнице. На нее с интересом смотрели несколько вельмож, что собрались здесь в ожидании совета. Барон Верджил весьма удовлетворенно отметил, что его дочь не упрекает его в решении отправить её сюда, да и выглядит не столь несчастно, как когда он сообщил ей о замужестве. У них был весьма скудный запас времени для разговора, так как в зале появился Гарнет Барн со своими военачальниками, и это послужило сигналом к тому, что пора начинать то, ради чего все здесь собрались. Но прежде виконт подошел к барону Верджилу, поприветствовал его лично, а затем поцеловал руку Аделл. - Надеюсь, миледи, вы хорошо отдохнули? Сегодня предвидится насыщенный день, - он говорил спокойно, с легкой прохладой в голосе, как обычно, впрочем. - Да, милорд Гарнет, - кивнула девушка, не переставая улыбаться. - Я благодарна вам за встречу с отцом. Ваш секрет пришелся весьма... - Вы ошибаетесь. Главное еще впереди, после совета, - ответил ей мужчина, а затем перевел взгляд на её отца. - Барон Верджил, вас уже ожидают, пройдемте за мною. Извольте, миледи. Аделл так и осталась стоять в зале, не понимая, что вокруг происходит. Вельможи удалились следом за Гарнетом Барном, но что делать ей? Девушка поверила в то, что именно встречу с отцом уготовил виконт, но в действительности все оказалось иначе. Теперь она еще сильнее терялась в догадках, отчего-то предчувствуя не самые светлые события. Девушка уже была готова к тому, что придется скучать все время, пока не закончится военный совет, но она ошиблась... Её отец прибыл отнюдь не на сборище воинов, а к виконту старшему, чтобы обсудить детали свадьбы их детей. Об этом и хотел поговорить с Аделл барон Верджил, поведав обо всем, что сказал Ателард Барн. - Значит, - задумчиво переспросила девушка, когда они с отцом вышли на балкон, - милорд Ателард по-прежнему настаивает на скорой свадьбе? - Аделл, - барону надоело повторять один и тот же ответ, - мои слова невозможно было истолковать иначе. - Или ты уже сделала что-то такое, о чем мне стоит знать? Аделл ничего не ответила, лишь уставилась на башню часовни, что виднелась оттуда, где они стояли. Девушка была почти уверенна в том, что виконту Ателарду она не понравилась, но отец сейчас сказал, что тот по-прежнему настаивает на свадьбе. Тут у неё было две мысли: или она неправильно поняла виконта, ошиблась в нем, или же были другие детали этой помолвки и свадьбы. Впрочем, виконту Ателарду выгоден этот брак его сына с ней, так почему она должна переживать, что кому-то не понравилась? Все же, после её побега, отношение отца к ней изменилось, и Аделл это чувствовала. Он сообщил дочери лишь самое важное, относительно свадьбы, а обо всем остальном девушке приходилось догадываться самой. При первой их встрече с Гарнетом, он сказал, что после свадьбы получит её земли, но Аделл казалось, что есть еще что-то. Что-то более важное, и она уже хотела наплевать на свою гордость, спросив об этом лично у виконта... Если, конечно, он захочет ответить. - Нет, отец, ничего не произошло, - помолчав, ответила Аделл. - Уверяю, вам не о чем беспокоиться. - Ты ведь не собираешься еще раз сбежать? - Барон строго посмотрел на дочь, отчего та потупила взгляд: её опасения подтвердились - отец не скоро забудет тот злосчастный побег, если вообще забудет когда-нибудь. - Я сдержу свое слово и выйду замуж за Гарнета Барна, - чуть более резко, чем хотелось, ответила Аделл и поджала губы. Ей не очень-то нравилось, когда в ней сомневались окружающие, особенно отец, ведь кроме его и сестры у неё не было больше родных людей. И раз уж она дала слово, то приложит все усилия, чтобы сдержать его. Так как её отец оставался еще на прием, который начнется после военного совета, Аделл не придумала ничего другого, как пройтись с ним по замку и окрестностям. У девушки был вопрос, который она никак не решалась задать. Ей показалось весьма странным то, что отец не присутствовал на военном совете. В глубине души она надеялась, что он отойдет от войны, оставив её таким, как Гарнет, но барон не оправдал её надежд, ответив ей прямо на вопрос. - Мне не было смысла идти на совет, так как мы решили уже все вопросы с виконтом лично. Поэтому тебе ни о чем не стоит заботиться кроме своей свадьбы. Пойми это наконец. И перестань лезть туда, куда тебя никто не просит. Ты уже не ребенок, значит, веди себя соответствующе, - весьма строго ответил ей отец, и так же взглянув на дочь. И Аделл уже вовсе не хотелось ему ничего говорить. К счастью, пока они возвратились к главному залу, совет уже подошел к концу, и вся присутствующая знать была приглашена на пир. Девушка оглянулась в толпе незнакомых лиц, и словно из ниоткуда перед ней появился Гарнет Барн. Тот подал ей руку, но Аделл не сориентировалась, что ей необходимо делать, в таком-то скоплении людей. - Прошу, миледи, - настойчиво произнес он, и ей пришлось вложить свою ладонь в его. В следующее мгновение они чинно шли в зал, где должен был состояться пир, а следом за ними последовали знатные гости. Её весьма удивляло то, что, казалось, виконт совершенно не замечал отца рядом с ней, не считаясь с его присутствием. Словно он был никем. Да и если бы при ней её дочери задавали подобные вопросы насчет того, хорошо ли она отдохнула, у Аделл непременно возник бы вопрос о том, что же происходило днем до этого. Но стоило им войти в зал, как девушка едва не обомлела, и лишь чудом заставила себя идти вровень с Гарнетом. Он вел её к возвышению, на котором располагались два массивных стулья, больше похожих на кресла, и на которых восседали хозяева замка. Виконт вел её за собой, словно она уже была его жена, и Аделл стало немного не по себе. Она не испытывала до этого подобной смеси чувств состоящей из легкого страха, неуверенности, любопытства в плане того, что же будет дальше, и от скрытого желания получить то, к чему вел её за руку этот мужчина. Он, несомненно, получал от брака выгоду, ведь знать лишь в порядке исключения заключала браки по любви, но и тогда обе стороны что-то получали лично для себя. Так почему бы не удовлетворить себя этим титулом и расширением своих прав?.. Заметно волнуясь, Аделл села на этот своеобразный престол. На неё смотрели десятки глаз, её знали, знали о помолвке с виконтом и о том, что скоро она будет здесь сидеть полноправной хозяйкой. А сейчас Гарнет Барн начал пир в честь грядущей битвы, поднимали кубки за успешное окончание войны, за короля. Аделл за все время не произнесла ни слова, понимая, что её фразы будут не к месту и совершенно лишними, когда разговаривают те, кто не понаслышке знает, что такое война и что там происходит. Да и никто не просил её вмешиваться, а сама девушка понимала, что это не то, чего от неё ждут. Отец же верно сказал, что лучше не лезть туда, куда не просят. С хорошим опозданием Аделл осознала, что это и было то, о чем говорил Гарнет вчера. Он представил её своим людям, соратникам как будущую жену, посадив её рядом с собой на помосте. Виконт ничего не говорил, но ни у кого из присутствующих не возник вопрос, кто эта девушка рядом с ним. Порой Аделл казалось, что ему совершенно нет необходимости что-то говорить, или объяснять, ведь он все делал так, что этого не требовалось. Да и разве кто-то посмел бы ему возразить или оспорить решение? Аделл не долго сидела с ними на пиру. Почти в самый разг