лл это чувствовала. Он сообщил дочери лишь самое важное, относительно свадьбы, а обо всем остальном девушке приходилось догадываться самой. При первой их встрече с Гарнетом, он сказал, что после свадьбы получит её земли, но Аделл казалось, что есть еще что-то. Что-то более важное, и она уже хотела наплевать на свою гордость, спросив об этом лично у виконта... Если, конечно, он захочет ответить. - Нет, отец, ничего не произошло, - помолчав, ответила Аделл. - Уверяю, вам не о чем беспокоиться. - Ты ведь не собираешься еще раз сбежать? - Барон строго посмотрел на дочь, отчего та потупила взгляд: её опасения подтвердились - отец не скоро забудет тот злосчастный побег, если вообще забудет когда-нибудь. - Я сдержу свое слово и выйду замуж за Гарнета Барна, - чуть более резко, чем хотелось, ответила Аделл и поджала губы. Ей не очень-то нравилось, когда в ней сомневались окружающие, особенно отец, ведь кроме его и сестры у неё не было больше родных людей. И раз уж она дала слово, то приложит все усилия, чтобы сдержать его. Так как её отец оставался еще на прием, который начнется после военного совета, Аделл не придумала ничего другого, как пройтись с ним по замку и окрестностям. У девушки был вопрос, который она никак не решалась задать. Ей показалось весьма странным то, что отец не присутствовал на военном совете. В глубине души она надеялась, что он отойдет от войны, оставив её таким, как Гарнет, но барон не оправдал её надежд, ответив ей прямо на вопрос. - Мне не было смысла идти на совет, так как мы решили уже все вопросы с виконтом лично. Поэтому тебе ни о чем не стоит заботиться кроме своей свадьбы. Пойми это наконец. И перестань лезть туда, куда тебя никто не просит. Ты уже не ребенок, значит, веди себя соответствующе, - весьма строго ответил ей отец, и так же взглянув на дочь. И Аделл уже вовсе не хотелось ему ничего говорить. К счастью, пока они возвратились к главному залу, совет уже подошел к концу, и вся присутствующая знать была приглашена на пир. Девушка оглянулась в толпе незнакомых лиц, и словно из ниоткуда перед ней появился Гарнет Барн. Тот подал ей руку, но Аделл не сориентировалась, что ей необходимо делать, в таком-то скоплении людей. - Прошу, миледи, - настойчиво произнес он, и ей пришлось вложить свою ладонь в его. В следующее мгновение они чинно шли в зал, где должен был состояться пир, а следом за ними последовали знатные гости. Её весьма удивляло то, что, казалось, виконт совершенно не замечал отца рядом с ней, не считаясь с его присутствием. Словно он был никем. Да и если бы при ней её дочери задавали подобные вопросы насчет того, хорошо ли она отдохнула, у Аделл непременно возник бы вопрос о том, что же происходило днем до этого. Но стоило им войти в зал, как девушка едва не обомлела, и лишь чудом заставила себя идти вровень с Гарнетом. Он вел её к возвышению, на котором располагались два массивных стулья, больше похожих на кресла, и на которых восседали хозяева замка. Виконт вел её за собой, словно она уже была его жена, и Аделл стало немного не по себе. Она не испытывала до этого подобной смеси чувств состоящей из легкого страха, неуверенности, любопытства в плане того, что же будет дальше, и от скрытого желания получить то, к чему вел её за руку этот мужчина. Он, несомненно, получал от брака выгоду, ведь знать лишь в порядке исключения заключала браки по любви, но и тогда обе стороны что-то получали лично для себя. Так почему бы не удовлетворить себя этим титулом и расширением своих прав?.. Заметно волнуясь, Аделл села на этот своеобразный престол. На неё смотрели десятки глаз, её знали, знали о помолвке с виконтом и о том, что скоро она будет здесь сидеть полноправной хозяйкой. А сейчас Гарнет Барн начал пир в честь грядущей битвы, поднимали кубки за успешное окончание войны, за короля. Аделл за все время не произнесла ни слова, понимая, что её фразы будут не к месту и совершенно лишними, когда разговаривают те, кто не понаслышке знает, что такое война и что там происходит. Да и никто не просил её вмешиваться, а сама девушка понимала, что это не то, чего от неё ждут. Отец же верно сказал, что лучше не лезть туда, куда не просят. С хорошим опозданием Аделл осознала, что это и было то, о чем говорил Гарнет вчера. Он представил её своим людям, соратникам как будущую жену, посадив её рядом с собой на помосте. Виконт ничего не говорил, но ни у кого из присутствующих не возник вопрос, кто эта девушка рядом с ним. Порой Аделл казалось, что ему совершенно нет необходимости что-то говорить, или объяснять, ведь он все делал так, что этого не требовалось. Да и разве кто-то посмел бы ему возразить или оспорить решение? Аделл не долго сидела с ними на пиру. Почти в самый разгар к ней тихо подошла Беатрис и сообщила, что явился портной, который шьет ей платье к свадьбе, и тот желает устроить предварительную примерку. Девушка лишь взглянула на Гарнета Барна, и он едва заметно кивнул, разрешая ей идти. Они с Беатрис вышли из зала, миновав два стола, и вышли в коридор. Там горничная сообщила ей, что портной ожидает Аделл в её покоях, а она откланялась, так как на кухне требовалась помощь. Аделл уже знала, как добраться к своей комнате, поэтому спокойно разрешила Беатрис идти. Пытаясь предугадать, как выглядит платье, девушка поднималась наверх по лестнице, как вдруг столкнулась с кем-то, и отступила назад, подняв голову вверх. На мгновение её губы озарила самая, что ни есть искренняя улыбка. - Сир Крайтон, второй раз мы с вами сталкиваемся в одном и том же месте, - напомнила ему об утренней встрече она, - сейчас вы так же уйдете? Но, в отличие от их первой встречи сегодня, сейчас мужчина не уходит, извиняясь, а наоборот стоял, не двигаясь, и смотрел на неё с легкой грустью в глазах. - Простите, миледи, за это... Я попросту не мог поверить своим глазам. Я одновременно счастлив вас видеть, и огорчен. - Я не понимаю вас, - недоуменно произнесла Аделл и улыбка сползла с её лица. - Ответьте мне только на один вопрос, - Крайтон наклонился к ней, но девушка не отошла в сторону, - я вас прошу. Что вы делаете в этом месте? - Я лишь выполняю волю отца, - сбивчиво ответила она, не совсем поняв, к чему он спрашивает об этом. - Значит, вы все же станете его женой? - не отступал от своего Крайтон Хемфвел, словно туча, нависая над ней. - Мне казалось, что вы сумеете сбежать... Избежать этой ужасной участи. Аделл вздрогнула, когда она непроизвольно сделала шаг назад и уперлась спиною в стену, а сир Крайтон перекрыл ей все пути побега, оказавшись совсем близко к ней. Испуганной ланью она смотрела в его глаза и, казалось, именно это подействовало отрезвляюще на мужчину: он же подумал о том, что она в любой момент может закричать, и сюда сбегутся все слуги и вельможи, что пировали в огромном зале. - Я понимаю, что это не ваш выбор, - прошептал он почти, что ей на ухо, отчего Аделл склонила голову вниз, - но выбор есть всегда, миледи. Запомните это. И он ушел, не прощаясь, оставляя девушку в одиночестве. Странные мысли роились в голове Аделл, а сердце колотилось в столь быстро, что казалось, скоро выпрыгнет из груди. И, немного отдышавшись, она поняла, что все это не от того, что Крайтон стоял слишком близко к ней, а из-за его слов. Неужели он не хочет её свадьбы с виконтом, и та их первая встреча оставила в нем такие же эмоции, как и в ней? Или даже сильнее и иного рода? Казалось, что он действительно огорчен тем фактом, что Аделл все же выходит замуж за Гарнета Барна. Девушка не помнила, как дошла до своих покоев, полностью погруженная в свои мысли, и к реальности вернулась лишь, когда портной поправлял на ней платье, объясняя, что оно еще не готово, надо дошивать, и подгонять по фигуре дополнительно. Однако свадебное одеяние не сильно волновало Аделл. Она лишь бегло взглянула на свое отражение в зеркале, оставшись довольной закрытым платьем со шнуровкой на груди и длинными рукавами, а так же сочетанием зеленого и голубого. Мастер еще что-то объяснял о том, где будет идти золотистая вышивка, но девушку это мало интересовало. Аделл все думала о том, что сказал ей сир Крайтон. Выбор всегда есть... Она понимала, на что он намекал. Чтобы та вновь седлала лошадь и бежала, куда глядят глаза. Спасала себя от этого брака с ужасным человеком, по словам Крайтона Хемфвела. Аделл закрыла глаза и тяжело вздохнула, к счастью портной не обратил на это особого внимания. Все от неё чего-то требовали, ждали, хотели... Она привыкла в детстве делать то, что велел ей отец, понимала, что надо привыкнуть к тому, что ею так же будет распоряжаться будущий супруг, но сегодняшнее стало последней каплей. Чтобы человек, который ей никем не приходится, толкал на поступок, которого она боялась - это уже слишком. Аделл не хотела, чтобы чужие люди заставляли её сомневаться в своем выборе, который дался ей непросто, не хотела, чтобы каждый, кто сочтет себя умнее, советовал что-то, тут же требуя от неё исполнения его слов. Отец сказал, что она уже не ребенок, и надо поступать в жизни соответствующе. И поэтому Аделл еще раз напомнила себе о том, что не сбежит от неприятностей и выйдет замуж, как того хочет от неё семья. Как бы тяжело ни было, она дала себе слово. И ей совершенно не хотелось предавать отца, он этого не переживет. С тяжелым сердцем, все тщательно обдумав, девушка приняла очередное непростое решение: поговорить с виконтом настолько честно, насколько получится. Как ни как, им вместе идти к свадебному ал