***
Аделл почти всю ночь не могла сомкнуть глаз. Девушка была готова выть от такой несправедливости: она хотела попросить помощи у виконта, заручиться его поддержкой, а получила в итоге совершенно иное. Аделл даже не представляла, как пройдет сегодняшний день, раз предыдущий закончился столь кошмарным образом. Поэтому она попросту лежала в кровати, разглядывая потолок, совершенно не желая вставать. Неожиданно в дверь постучали, девушка безошибочно положила ладонь на рукоять шпаги, разглядев её очертания под покрывалом, а затем в покои впорхнула чрезвычайно радостная Беатрис, держа в руках кувшин и стопку простыней. Аделл расслабилась, облегченно выдохнула, и убрала руку с оружия. - Миледи, надеюсь, вам хорошо спалось? - улыбнулась ей Беатрис, бросив на край кровати стопку свежих простыней и покрывал. - Поторопитесь, скоро время завтрака! - Я не голодна, - пробормотала она, перевернувшись на спину. - Удивительно, что милорд Гарнет предполагал подобное, - хмыкнула горничная, а затем ловко подхватила кувшин с теплой водой, и вылила почти все его содержимое в маленькую медную лохань, чтобы Аделл могла умыться. - Но вы обязаны спуститься вниз, виконт вас ждет! - Я неважно себя чувствую, - все так же без особых эмоций в голосе пробормотала она, желая лишь одного: чтобы Беатрис поскорее ушла, но Аделл вспомнила, что это её горничная. - Беатрис, мне не нужна сейчас твоя помощь. Покинь, пожалуйста, комнату. И если бы виконт, действительно, хотел бы меня видеть, разве он не пришел бы сам? - Миледи, - сглотнула девушка, опустив голову, - простите, но у меня приказ... К сожалению, милорд Гарнет очень занят, кажется, не спал всю ночь, и даже куда-то ездил. Он не смог прийти к вам лично. Аделл немного удивилась тому, что, по словам Беатрис, он тоже не спал ночью, и даже предположила, вдруг это совесть его мучила все это время за то, что он так себя повел со своей будущей женой. Но, напомнив себе, что слово отцу было дано, и его необходимо сдержать, девушка все же встала с кровати и принялась умываться. Беатрис вновь улыбнулась, и принялась весело щебетать о том, какое платье лучше надеть сегодня, какое больше подойдет к цвету её глаз... Но Аделл отвергла советы горничной и облачилась в одно из своих любимых просторных зеленых платьев с серебряной вышивкой на рукавах и поясом. Когда она была уже полностью готова ко встрече с виконтом, Беатрис сказала, что её сопроводят, так как милорд Гарнет вряд ли сейчас в зале. В коридоре их встретил распорядитель в замке, и именно он повел Аделл к виконту. Они миновали большой зал, спустились в подвал, а затем прошли через кухню и вышли на заднем дворе, где располагались конюшни. Девушка тут же увидела Гарнета Барна, который стоял в десяти ярдах от неё, и проверял плотно ли затянута упряжь на его коне. Что Аделл удивило еще больше, так это то, что её лошадь тоже была выведена из конюшни и стояла неподалеку. Гарнет обернулся, увидев, что Аделл таки пришла, и распорядитель ушел, поклонившись ему. Виконт сделал несколько шагов по направлению к ней, в то время, когда девушка стояла на месте. Она ждала его реакции, чтобы знать, что предпринимать. Сегодня мужчина не выглядел так грозно как вчера и, кажется, Беатрис не врала: судя по его глазам, он действительно провел без сна всю ночь. Это немного придало девушке уверенности в себе, а затем виконт заговорил. - Миледи, - даже голос мужчины звучал как-то устало, - вы не откажете мне в конной прогулке по окрестностям? Аделл на мгновение задумалась, стоит ли соглашаться на подобное. Ей не хотелось повторения вчерашнего вечера, и кто знает, как он отреагирует на еще какую-то безобидную фразу? Но, напомнив себе, что надо быть сильной, девушка лишь коротко кивнула и подошла к своей лошади, мгновенно забравшись в седло. Гарнет так же вскочил на лошадь, а затем им отворили врата и они выехали по тракту, не спеша, но и не плетясь, как груженая повозка. Аделл все молчала, больше изучая местность, поля и холмы, ведь прекрасно понимала, что сейчас время говорить не ей. И она оказалась права. Спустя несколько минут их пути, виконт произнес то, чего девушка так ждала. - Миледи, я должен попросить у вас прощение, - как обычно спокойно произнес он, - за свои слова и действия. Уверяю вас, больше подобного не повторится, но я, действительно, не потерплю лжи и не смогу спокойно жить, зная, что вы поддерживаете связь с кем-то их Хемфвелов. - Милорд, - оборвала его Аделл, сильнее сжав поводья лошади, - я никогда вам не лгала, и у меня даже в мыслях не было ничего подобного. - Я знаю, - вздохнул Гарнет, - простите, да, вы слишком юны и неопытны для интриг и сплетен. Поэтому берегите себя от подобного, ведь я вряд ли смогу защитить вас от всего на свете. Аделл не ответила ему, лишь вдохнула побольше воздуха, наслаждаясь теплым днем. На небе не было ни тучи, и она очень надеялась, что хорошая погода продержится до самого вечера. При таком раскладе можно было провести с виконтом целый день, ведь пока что мужчина не вызывал никаких опасений. Слабый ветер легко касался её волос, развевая их едва заметно так, чтобы они прикрывали лицо девушки. Но даже когда прядь упала ей на глаза и Аделл ничего не видела, она чувствовала, как смотрит на неё виконт. Его слова заставили её задуматься, ведь сейчас война, и он не сможет всегда защищать замок. - Если бы интриганов можно было бы бить шпагой, уверяю - вам не пришлось бы переживать, - задумчиво ответила девушка, - но это, к сожалению, не очень гостеприимно. Гарнет не сдержал улыбку, и хмыкнул этой шутке, чему весьма удивилась Аделл. Он впервые при ней почти что смеялся, и ей было приятно знать, что в нем есть хоть что-то человеческое, что виконт не всегда холоден, как глыба льда. - Я могу у вас что-то спросить? - встрепенулась она, пользуясь тем, что сейчас у него явно настроение получше, чем вчера. - Конечно, - кивнул Гарнет, указав рукой куда-то в сторону. - Не желаете посетить ближайшую к замку деревню? - Я не против, - согласилась Аделл, но о своем вопросе не забыла. - Милорд, мне говорили, что вы сегодня рано утром куда-то ездили. Это было как-то связано с военными действиями? Гарнет Барн прекрасно понимал её беспокойство за семью и родных, поэтому поспешил заверить девушку с том, что беспокоиться не стоит. - Вовсе нет, это никак не связано с войной, - произнес он, а затем иронично усмехнулся. - Собственно, моя неожиданная отлучка ночью, а не ранним утром, произошла из-за вас. - Из-за меня? - забеспокоилась Аделл, понятия не имея, к чему клонит виконт. - Да, миледи. Но прежде чем я утолю ваше любопытство, ответьте на мой один вопрос. Но ответьте честно, - мужчина бросил на неё строгий взгляд, и она кивнула, ожидая его дальнейшей фразы. - Какие отношения вас связывают с Крайтоном Хемфвелом? На мгновение у неё пересохло в горле. Аделл вспомнила свою первую встречу с рыцарем, как она хотела, чтобы именно он оказался её женихом, какие приятные речи он ей говорил, и как нелестно отзывался о виконте Гарнете... И ответила настолько честно, насколько смогла. - Никакие, милорд. Мы с ним встретились по нелепой случайности и я... - девушка запнулась, но тут же взяла себя в руки. - Я боюсь с ним оставаться поблизости. Она действительно боялась Крайтона Хемфвела, но совершенно не так, как Гарнета. Этот рыцарь был для неё тем искусителем, о котором говорил священник в церкви. Тот искуситель, что толкал на грех так, как Крайтон заставлял её сбежать от нежеланного брака. Заставлял этим самым предать семью и их веру. А Аделл совершенно не хотелось, чтобы родной отец отрекся от неё. Но, похоже, виконту хватило подобного ответа, и он продолжил. - Миледи, вы сами понимаете, что сейчас творится в округе, и в стране, - он внимательно смотрел на неё, пытаясь правильно трактовать реакцию девушки на сказанное им, - мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали, отчего-либо, если я не смогу быть рядом. - К чему вы это говорите, милорд? - нахмурилась Аделл, заправив прядь волос за ухо. - Ваша шпага, - просто ответил Гарнет. - Она же у вас не в качестве поясного укра